Глава 15

Марси падала с ночного неба.

Это произошло так быстро. Одну секунду она держалась за здание, смотрела, как город оживал. А потом она летела в хаос, ее тело дико кружилось. А потом она стала падать к земле, все быстрее и быстрее. А потом, когда в ее голове стали крутиться слова «предельная скорость», она врезалась в мягкие синие перья.

— Марси!

Знакомый голос был испуганным в ее ушах. Больше и ниже, чем она помнила, но все еще узнаваемый. Она огляделась в шоке и поняла, что держалась за спину дракона. Дракона с синими перьями, широкими крыльями и красивыми потрясенными зелеными глазами.

— Джулиус.

Имя вылетело из нее, что было чудом, ведь остальная Марси не работала. После всего, что случилось — падение с суперскреба было лишь еще одной каплей — оказаться с ним тут, ощутить его пальцами… Это было слишком. Она пыталась вернуться к жизни по множеству причин, включая спасение мира, но глубже всего было эгоистичное желание быть с ним. С ее драконом.

И он был тут.

Она уже не могла скрывать эмоции. Марси изо всех сил схватилась за Джулиуса, обнимая его так сильно, что чуть не испортила их приземление на разбитую улицу. Как только он опустился, Джулиус обвился вокруг нее, как змея, обнимая ее всем, чем мог.

— Это ты, — прошептал он, крепко сжимая ее. — Ты жива, — он прижался широким лбом к ее лбу, зеленые глаза блестели так счастливо, как она еще не видела. — Марси, ты жива!

Марси кивала, слишком счастливая, чтобы говорить или думать. Слишком счастливая, чтобы делать что-то, кроме как сжимать его изо всех сил, что было логично, ведь он ее спас.

Я бы тебя поймал, — буркнул Призрак.

— Не порть это для меня, — прошипела Марси, бросив взгляд на своего духа поверх крыльев Джулиуса. Она повернулась к своему дракону, и его счастье быстро сменилось смятением.

— Не верится, — он чуть отодвинулся, чтобы окинуть ее взглядом. — Я так счастлив, но как… как это возможно?

Марси прикусила губу.

— Это сложно.

— Сложно? — он потрясенно смотрел на нее. — Марси, ты умерла. Я это видел. Челси тебя похоронила.

Это объясняло землю над ней. Но, хоть Джулиус заслужил объяснение, на это не было времени.

— Я обещаю, что это все можно объяснить, — сказала она, стараясь звучать спокойно. — Но я не могу отвлекаться на это сейчас. Алгонквин пытается уничтожить СЗД. Если я ее не остановлю, они разрушат весь город.

Словно в доказательство, грохот разнесся эхом вдали, за ним — громкий плеск. Когда Марси попыталась повернуться и увидеть, какая часть города улетела в воду, Джулиус схватил ее лапами за плечи.

— Зачем тебе ее останавливать? — спросил он, убирая острые когти, чтобы они не задели ее. — Ты только вернулась из мёртвых! Я не дам тебе умереть в бою с Алгонквин. Я уже нашел выход. Просто идем со мной и…

— Нет, — твердо сказала она, глядя в его зеленые глаза. — Я не могу убежать от этого, Джулиус. Этот бардак отчасти моя вина. Я освободила дух СЗД.

Теперь он растерялся сильнее.

— С каких пор у СЗД есть дух?

— Уже шесть часов, как есть, — сказала она с беспомощной улыбкой. — Нет времени объяснять, но если вкратце: если я не исправлю это, у нас будет много проблем на разных уровнях.

Это было удивительно спокойно по меркам Марси. К ее удивлению, Джулиус не засыпал ее вопросами. Он просто вздохнул и с неохотой отпустил ее.

— Что нам нужно делать?

Она удивленно моргнула.

— Нам?

— Да, нам, — потрясенно сказал он. — Я только вернул тебя из мертвых. Это чудо, Марси. Плевать, даже если ты пойдешь к Алгонквин. Я тебя не оставлю. Что бы тебе ни нужно было делать, мы сделаем это вместе, так что запрыгивай и говори, куда нам нужно.

Он лег на землю после этого, опустил крылья, чтобы она могла забраться на место между ними, но Марси могла лишь глазеть.

— Ты хочешь, чтобы я ехала на тебе?

— Так быстрее, и я так останусь с тобой, — упрямо сказал он. — И я обещал тебе полет.

Так и было.

— Это будет безумно, — предупредила она, забираясь на его пернатую спину.

— Еще причина остаться близко, — сказал он, повернув голову, пристально глядя на нее. — Я потерял тебя раз, и это было хуже всего в моей жизни. Я больше тебя не потеряю.

Он звучал так серьезно, что Марси чуть не заплакала снова. Это было глупой реакцией, но она не могла ничего поделать, потому что он всегда был таким. Что бы ни случилось, Джулиус всегда оставался рядом с ней. Он всегда помогал ей, прикрывал ее. Даже сейчас, когда он не знал, что их ждало, и весь город разваливался, он не медлил. Он был с ней, готовый прыгать в огонь, и, как с самого начала, Марси любила его за это.

— Спасибо, — сдавленно прошептала она.

Он прижался головой к ее плечу, глубоко вдохнул ее запах, а потом прыгнул в воздух, заставляя Марси крепко держаться, крылья хлопали по бокам от нее, поднимая их в облачную ночь с поразительной скоростью. Или не такой поразительной. Хоть Джулиус звал себя посредственным драконом, он всегда был быстрым, и так было и сейчас. Даже Призраку было непросто успевать, пока они неслись через зияющие дыры в Небесных путях к дрожащему городу.

Или к тому, что от него осталось.

— Что за…

Всю ее жизнь СЗД был городом будущего. Огромный, с неоновыми огнями, двуслойный — чудо человеческой магии, коммерции и гениальности во всех формах. Теперь город выглядел как боевая зона.

Все строения были повреждены. Здания были разбиты, обрушились или горели, наполняя небо клубами черного дыма. Многие мосты Небесных путей рухнули, а те, что еще не рухнули, были в трещинах, провисли. Без их поддержки известные суперскребы склонялись, как столбы в зыбучих песках, но ущерб задел не только верхнюю часть города.

В Подземелье бушевал огонь, газопроводы были повреждены, электрические щиты взрывались. Другие районы были все еще затоплены, улицы были под несколькими футами грязной воды. Но, хоть это выглядело ужасно, в тысячу раз хуже было то, что разрушение двигалось.

Город был не просто сломан. Он шел волнами, здания и дороги двигались, дрожали и сжимались, как загнанные в угол звери. На дымящемся горизонте посреди мелких зеленых вод озера Сен-Клер торчала разбитая белая башня Алгонквин. Марси не успела увидеть, что произошло, но, видимо, вырванный суперскреб попал метко, потому что верхушка знаменитой крепости Хозяйки Озер была сбита.

Со спины Джулиуса Марси видела изящно закрученную верхушку башни — и все головы драконов на копьях, которые были собраны сверху — лежащую в грязи в нескольких сотнях футов на берегу озера с канадской стороны. Но, хоть было странно видеть Башню Алгонквин, символ города, без верхушки, это было ничем, по сравнению с духом рядом с ней.

Марси видела Алгонквин много раз, во многих обликах, но не так. Это была не Хозяйка Озер, похожая внешне на человека. Это была Алгонквин, как она, наверное, появилась в первую ночь, когда магия вернулась: яростно крутящаяся воронка воды высотой с суперскреб.

Больше была только тень Левиафана за ней. Сначала Марси подумала, что он просто парил, но потом она увидела щупальца в озере, черпающие воду в Алгонквин, и ее крутящаяся колонна становилась все выше и больше, пока она не лопнула без предупреждения, обрушившись на извивающийся город разрушительной высокой волной.

— Джулиус!

Он стал двигаться раньше, чем она открыла рот. Крылья хлопали, он поднял их на безопасную высоту за мгновения до того, как вода озера обрушилась цунами на здания. Город завизжал от удара, нечеловеческий вопль боли и гнева Марси ощутила костями. Даже Призрак дрожал, его страх пронзал их связь, как ледяное копье.

Нам нужно это остановить! — завопил он в ее разуме. — Так Алгонквин утопит город раньше, чем мы с ней поговорим.

— Знаю! — заорала Марси, опасно склоняясь со спины Джулиуса, чтобы осмотреть город внизу. — Нам нужно понять, как поговорить с ней, убедить ее прекратить бой.

Она не перестанет биться, пока Алгонквин пытается уничтожить ее.

— Тогда лучше добраться до нее раньше, чем Алгонквин бросит еще волну, — сказала отчаянно Марси. — Она не может так продолжать. СЗД больше, но Мирон уже не кормит ее магией, и она быстро ее выжигает. Смотри.

Она указала на здания, которые дико извивались, как водные растения в бурю.

— Я не знаю, сколько нужно силы, чтобы бетон двигался как змея, но, наверное, много. Печать еще на месте, Мерлин не добавляет ей магию, так что вскоре СЗД выдохнется. Когда это случится, Алгонквин сделает из нее отбивную.

Что же нам делать?

— Придерживаемся плана, — приказала Марси. — Найдем СЗД, успокоим ситуацию, вызовем Мирона и продолжим с уловкой Ворона, пока еще есть город, который можно спасти.

Или можно позволить им биться, — предложил Пустой Ветер, глаза сияли. — У СЗД нет Мерлина, но сейчас она больше Алгонквин. Если бы мы сразились с ней, не нужно было бы рассчитывать на уловку Ворона. Мы могли бы одолеть Алгонквин старым образом, раздавив ее силу и выкачав ее магию, пока она не вызвала Левиафана.

— Или можно загнать ее в его липкие щупальца, — отметила Марси. — Мы не можем так рисковать. Может, ее водный палец уже на кнопке, — она посмотрела мрачно на затопленный город. — Мы держимся плана.

Как скажешь, — горько сказал Пустой Ветер, двигаясь перед Джулиусом, который не показал, что видел что-нибудь. — Я поищу ее, но будь осторожна, Марси. Алгонквин прижата к стенке, и дракон не так быстр, как я.

— Потому ты и будешь искать, — сказала она с улыбкой. — Я буду в порядке. Поспеши.

Вздох Призрака пронесся в ее голове, а потом он пропал в гудящей ночи.

— Я слышал только половину разговора, — сказал нервно Джулиус, юркнув за огромное здание, чтобы скрыться от воды Алгонквин, воронка снова поднималась. — Но, видимо, мы остаемся тут, пока Призрак поищет… что?

— Дух СЗД, душа города.

— Верно, — сказал он, приземляясь на стену суперскреба, впиваясь в него когтями, как ящерица на дереве. — И как нам такое найти?