Они заметили друг друга в один миг, потому что, когда белая драконша посмотрела в его глаза, на ее лице проступило облегчение.

— Вот вы где! — завопила она, побежав к ним. — Я всюду искала! Пыталась спрашивать, но никто не работал за столом консьержа. Никто нигде не работает.

Бетезда пронзила младшего сына взглядом, который он игнорировал.

— Мне жаль, что у тебя возникли проблемы, — он прошел к подруге. — Чем мы можем…

— Это Свена? — перебил Иен, пробиваясь вперед. — Она готова?

Нервный взгляд Кати вернулся.

— Вообще-то, она пару минут назад снесла яйца.

Что означало, что теперь Иен был отцом

— Поздра…

— Почему я узнаю только сейчас? — гневно сказал Иен. — Она обещала, что не будет делать это без меня.

— Да, — признала Катя, опустила взгляд. — Но это было до.

— До чего?

Самая младшая дочь Трех Сестер вздохнула. А потом, как солдат на передовой, она выпрямилась во весь рост.

— Совет Хартстрайкеров, — вежливо сказала она, ее голубые глаза посмотрели на каждого по очереди. — Свена Белая Ведьма, Королева Замерзшего моря, приказала мне сообщить вам, что все соглашения и прочие дружеские отношения между нашими кланами теперь разорваны. Более того, отныне Иен Хартстрайкер лишен места супруга и изгнан из нашего клана. И он лишен контакта с детьми Свены, все они теперь будут расти как члены нашего клана, невзирая на пол.

В комнате было тихо, когда она закончила. Наконец, Иен сказал самым жутким голосом, какой Джулиус когда-либо слышал:

— Что?

— Она больше не хочет тебя видеть, — объяснила Катя.

— Это я понял, — прорычал Иен. — Но это не ей решать. Это мои дети. Она не может прятать их от меня!

— Забудь мелочь! — завопила Бетезда, прошла мимо него. — А защита моей горы? Свена должна защищать нас от Алгонквин. Только потому я пустила сюда ледяных змей!

— Может, тебе стоило это учесть до того, как позволять вашему пророку предавать ее, — рявкнула Катя.

От этих слов Бетезда стала ошеломленной, и Джулиус хоть раз с ней совпал.

— О чем ты говоришь? — спросил он, втиснувшись между Иеном и матерью, чтобы поговорить с Катей прямо, а не за высокими драконами. — Как Боб предал Свену?

— Хочешь сказать, вы не знаете?

— Ясно, что нет, — прорычал Иен. — Мы весь день были на встрече, — он сжал ее плечи. — Что случилось, Катя?

Джулиус думал, что Катя откусит ему руки за такое поведение, но что-то между Бобом и Свеной было таким плохим, что Катя просто выглядела печально.

— Я надеялась, что вы мне расскажете, — сказала она. — Два часа назад Брогомир убил Амелию, Ходящую по измерениям.

Ее слова ударили Джулиуса как кулак.

— Боб… убил Амелию? — она кивнула, и он сжал кулаки. — Невозможно.

— И я так думала, — сказала Катя. — Но Свена видела это своими глазами. Она перенеслась в комнату Амелии, когда Брогомир закончил превращать ее в пепел.

— Но этого не может быть, — возразил Джулиус. — Боб не навредил бы Амелии. Она — его любимая сестра. Он бы не…

— Он это сделал, — гневно сказала Катя. — И теперь моя сестра в ярости. Свена всегда считала Ходящую по измерениям ее единственной соперницей. Убив ее, Брогомир украл ее победу. Это не просто оскорбление между кланами. Это личное, и Свена воспринимает это очень плохо.

Ясное дело.

— Ты не можешь ее успокоить?

— Думаешь, я не пыталась? — Катя гневно выдохнула дым. — Наш клан с трудом восстановился, потеряв Эстеллу и наших матерей. Нам не хватало еще лишиться веры и стать врагами самого большого клана в мире. Свена знает это, но она не послушает. Я еще не видела ее такой злой, — она покачала головой. — Вам повезло, что она не обрушила гору, увидев, как Брогомир сделал это.

— Она видела, как он это сделал?

Катя яростно посмотрела на него, и Джулиус поспешил объяснить.

— Я не говорю, что Свена врет, но Боб — пророк. Он часто делает то, что выглядит ужасно на поверхности, но оказывается хорошим, когда поймёшь, что происходит. Может, он просто…

— Тут нельзя ошибиться, — рявкнула Катя. — Если хочешь доказательства, иди в комнату Амелии и посмотри сам.

Она будто бросила вызов, и Джулиус расстроено его принял, обошел Катю и попал в лифт за ней. Остальные драконы последовали, набились в золотую коробку, пока Джулиус снова и снова нажимал кнопку этажа Амелии и Боба.

* * *

— Я не рада так говорить, — прошептала Катя. — Но я же говорила.

Джулиус молчал. Он был слишком занят, смотрел на горстку бело-серого пепла, который когда-то был Амелией, Ходящей по измерениям.

— Был, наверное, серьезный бой, — Бетезда коснулась каблуком луж воды на каменном полу. — Свена выпустила достаточно льда, чтобы потопить военный корабль, — она с подозрением посмотрела на Катю. — Уверена, что твоя сестра сама не убила Амелию?

— Если бы это сделала она, она не винила бы пророка, — гневно ответила Катя. — Она сама тебе рассказала бы.

— И устроила бы вечеринку, а не истерику, — добавил Джулиус.

— Вряд ли Свена хорошо приняла бы смерть Амелии, в любом случае, — сказал Иен. — Даже если бы она ее устроила. Так что… — он опустился на колени у дивана, где на подушках лежала горстка пепла Амелии. — Свена этого не делала.

— Откуда такая уверенность? — спросил Джулиус.

Иен бросил на него испепеляющий взгляд.

— Используй нос. Магия Амелии всюду в этой комнате, но она старая. Самая новая применена двенадцать часов назад, не днем. Амелия не отбивалась, когда ее убили, а Свена вложила в соперничество слишком много, чтобы принять дешевую победу.

Джулиусу не нужен был кивок Кати, чтобы знать, что его брат был прав. Свена была жестокой, беспощадной и гордой, но у нее была своя честь. Она не стала бы убивать соперницу, пока она была беспомощной. Даже ее зимний запах был сосредоточен в середине комнаты, в дюжине шагов от дивана, где умерла Ходящая по измерениям. А запах Боба был всюду. И на пепле Амелии.

Это было самым четким доказательством. Даже Джулиус не мог отрицать, что запах Боба пропитал пепел, словно он запускал в него руки. Даже если он обнаружил останки Амелии после ее смерти, Боб был тут, и раз ничего не удивило пророка, он знал. Он мог и не делать этого, но знал, что Амелия умрет сегодня, и он дал Свене увидеть его. Какой бы ни была правда, он намеренно дал Дочерям Трех Сестер посчитать его виновным, и теперь они все были в беде.

— Почему? — спросил Джулиус у пепла. — Зачем он это сделал?

— Кто знает? — с горечью сказала Катя. — Но мне жаль, что это случилось. Для обоих наших кланов, — она опустила ладонь на его плечо с сочувствием. — Я знаю, что тако, когда твой пророк против тебя.

Джулиус был благодарен, но не думал, что это было так. Эстелла была психопаткой, но Боб… был Бобом. Он был странным, непонятным, но как бы плохо все ни выглядело, он всегда помогал.

Кроме того раза, когда он сказал Джулиусу не освобождать Челси.

— Тут явно творится что-то еще, — сказал Джулиус, запуская пальцы в волосы. — Что-то, чего мы не видим. Какой-то план…

— Конечно, это уловка, — сказала Бетезда. — Это делает Брогомир. Но, что бы он ни делал в этот раз, у нас настоящая проблема. Я подписала клятву, но Амелия и Свена — единственные маги-драконы в мире, которые могли снять мою печать. Теперь одна мертва, другая — на тропе войны. Как мне снова стать драконом?

— Тебя это тревожит? — закричал на нее Джулиус. — Печать? Твоя дочь…

Он не мог это сказать. Он думал, что попал на дно после смерти Марси, но хоть немного, что ужасно, это его утешало. Он ощущал себя ужасно, но знал, что хуже быть не могло. Он ошибся. Он не только потерял Марси, он потерял и Амелию, единственного дракона, с кем Марси дружила. Он потерял сестру. Потерял подругу, и, если не врать, Боб был причиной. Убил он ее сам или позволил этому случиться, но его брат точно приложил руку, значит, Джулиус потерял и его.

— Почему? — снова прошептал он. — Почему Боб предал нас?

Бетезда фыркнула.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

Джулиус не помнил, чтобы когда-то так сильно ненавидел мать, как сейчас. Но, когда он повернулся сказать ей, что ее комментарии не нужны, он увидел Бетезду рядом с собой.

— Мне приятно видеть, как ты получаешь по заслугам, но на кону не только твои задетые чувства, — сказала она. — Я не знаю, что заставило Боба так ударить по нам сегодня, но он хорошо постарался. Амелия мертва, Свена ненавидит нас из-за этого, и мы потеряли обе защиты от магии Алгонквин. Если она сейчас нападёт на гору, нам конец.

Джулиус о таком и не подумал.

— Думаешь, она нападет?

Его мать пожала плечами.

— Я удивлена, что она еще не напала. Мы немного потеряли позиции после твоего несвоевременного переворота, так что не сильно угрожаем тому, что она делает в СЗД, но мы все еще самый большой в мире клан драконов, и мы на ее пороге. Поверь, тот молот упадет, и не только он. У Хартстрайкеров много врагов. Никто не пытался веками напасть на нас из-за нашего размера и факта, что мы относительно изолированы в Америках, но недавние события все изменили. Помяни мои слова, когда разлетится новость, что Челси ушла, Амелия мертва, а Боб сошел с ума, и я запечатана. Безопасности нигде не будет. Мы будем по шею в драконах, жаждущих откусить хоть немного от нашей территории. Алгонквин даже не придется поднимать водный палец. Ей нужно лишь выждать, и другие кланы одолеют нас за нее.

— Все не может быть так плохо, — возразил Джулиус. — Мы подавлены, да, но у нас еще есть Конрад, Джастин и сотня других Хартстрайкеров. Если созвать всех на гору…

— Мы дадим Алгонквин мишень побольше, — заявил Иен. — Это если семья ответит на зов.

— Раньше отвечали.

— Да, когда Бетезда звала, — сказал Иен, глядя на их мать, которая выглядела ужасно самодовольной. — Я уверен, что Совет — верный путь для долгосрочной стабильности Хартстрайкеров, но мы еще не там. И даже матушке было бы сложно собрать Хартстрайкеров на горе в таких условиях. Если ты не заметил, все убежали закреплять свои территории.

Джулиус заметил. Было сложно не заметить, как гора, созданная для сотен драконов, вдруг опустела.