Судя по голосу, он был пьяным, а мы еще даже не приносили ему ни одного напитка.

― Что ж, ― протянул Макс, подбоченившись и встав в небрежную позу. ― У Рут определенно дерзкий язык, но я бы не назвал ее новенькой. И, как я и сказал, у нее перерыв, так что вам повезло, что у вас есть я и моя красивая мордашка.

На лице Дуайта расплылась мрачная улыбка.

― Я говорю не о Рут, и не о Луле, ― он обратил свой взор на меня.― Я просто подожду здесь, когда у твоей новой девочки закончится перерыв.

На пороге кухни возник Кроха.

― Карли. Ты нужна мне на кухне.

Я вышла из-за барной стойки, намереваясь пойти к Крохе, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой. Если я не разберусь с Дуайтом сейчас, мне придется иметь с ним дело позже. Лучше встретиться с ним лицом к лицу здесь, где Макс с Крохой прикрывают мне спину, чем рисковать тем, что позже он заявится к Хэнку. 

Я посмотрела на Кроху с ободрением, как я надеялась, а затем двинулась к столику Дуайта, остановившись рядом с Максом.

― Чем я могу помочь тебе, Дуайт?

Он положил руку на стол и наклонился вперед с чистой злобой, полыхающей в глазах.

― Ты стоила мне работы, и я намереваюсь забрать твою.

― Прости, ― сказал Макс. Он казался беззаботным, но от его тела волнами исходило напряжение. ― Но в данный момент у меня нет вакансий.

― Вот, ты слышал, ― сказала я, радуясь тому, что беспокойство не отразилось в моем голосе. ― У Макса нет вакансий.

Дуайт пытался броситься через стол, но Макс резко вынул охотничий нож из ножен на бедре и вонзил его в деревянный стол между пальцев Дуайта.

― Какого хуя! ― закричал Дуайт, дергаясь назад. ― Ты мог отрезать мне пальцы!

― Только если бы хотел, ― ответил Макс. ― Поверь мне, я знаю, что делаю. А теперь сделай свой заказ. А потом убирайся к черту из моего бара со своими дружками.

― Ее! ― закричал Дуайт, тыкая в меня пальцем. ― Я хочу ее! Из-за нее меня уволили! Мне нужна та работа, или мне нечем будет платить! Я заставлю ее заплатить вместо меня!

Что это значило? Он пытался причинить мне вред? Убить меня?

Я проглотила страх и сказала:

― Сдается мне, что тебя уволили из-за дурного характера. Мобли сказал Хэнку, что сегодня ты не в первый раз повел себя не лучшим образом.

Дуайт выгнул бровь.

― Хэнку? Он тоже имеет к этому отношение?

Кроха встал позади нас с Максом, но Дуайту, похоже, не было до этого дела.

― Сдается мне, ― медленно протянул Макс, ― что работа в похоронном бюро больше подходит для мягких и любезных людей, Хендерсон. Вероятно, ты плохо подходил на эту роль.

― Я подходил отлично, а теперь я уволен.

Его безумный взгляд метался между нами двоими. Мне показалось, что я могла ошибиться насчет того, что он пьян. Сейчас я подозревала, что он под кайфом.

― Но я скажу тебе, что куда не подходит, ― кричал Дуайт. ― Эта сука не подходит для этого города, и ей надо уехать! Все знают, что она убила Сета Чалмерса, а теперь подмазалась к Хэнку, чтобы обокрасть его, только он слишком убит горем, чтобы это понять. Мы должны защитить его.

Кроха подвинул меня в сторону, схватил Дуайта за руку и потащил его к двери.

― Правило Макса номер один ― относиться к персоналу с уважением, с меня хватит твоей чуши. Тебе здесь больше не рады.

Он открыл входную дверь и выдворил Дуайта сильным толчком.

Дуайт, глупец, пытался силой проложить путь обратно. Кроха отвел руку назад и одним плавным движением ударил его по носу.

Дуайт взвыл и закрыл лицо рукой.

― Ты сломал мой еб*ный нос!

― Тебя предупреждали, ― ответил Кроха, а затем пригвоздил жестким взглядом двух дружков Дуайта. ― Джентльмены.

Они поспешили мимо Крохи, как крысы, спасающиеся от огня. Кроха захлопнул дверь перед их возмущенными лицами.

― Пиво для всех за счет заведения!― объявил Макс.

Послышались радостные возгласы, несколько мужчин похвалили Макса с Крохой за их решительные действия. Один мужчина сказал Максу, что не видел, как тот управляется с ножом с тех пор, как в баре пару лет назад произошла стычка. Макс пообещал вскоре провести еще одну демонстрацию, но не на воинственно настроенном посетителе.

Кроха остановился рядом со мной по пути обратно на кухню.

― Ты в порядке? ― тихо спросил он.

Я кивнула, не в состоянии говорить.

― Выше нос, малышка, ― сказал он. ― Ты могла уложить на лопатки их всех.

Я рассмеялась, все еще находясь в шоке.

― Спасибо тебе.

― Всегда пожалуйста. Я пару месяцев не ломал никому носы, ― он улыбнулся от уха до уха.― Было приятно. Спасибо.

Я пошла следом за Максом за барную стойку. Он повернулся к посетителям спиной. Его лицо покраснело, и его трясло.

― Макс, мне так жаль, ― сказала я, до ужаса боясь, что он уволит меня на месте.

Он резко повернулся лицом ко мне, округлив глаза от удивления.

― Из-за чего тебе, черт возьми, жаль?

― Это моя вина, что он пришел сюда. Мне надо было пойти с Крохой на кухню, но я подумала, что, если он не выскажется сейчас, то найдет меня потом, а там я могу быть одна.

В его глазах отразилась тревога, он положил руки мне на плечи.

― Карли. Я не сержусь на тебя. Боже, нет. Это не твоя вина. Ты меня слышишь?

Я кивнула.

Он опустил руки и снова прислонился к барной стойке, сжав перед собой руки в кулаки.

― Ненавижу таких ублюдков, как он. Ты не представляешь, как мне хотелось вонзить этот нож ему в руку.

Его гнев застал меня врасплох. Я хотела было сказать, что со всем разберусь, но через задние двери стремительно вошла Рут, Франклин следом за ней.

― Что, черт возьми, только что произошло? ― спросила она, подходя к нам. ― Я видела, как Дуайт Хендерсон вихрем пронесся к своему пикапу, закрывая лицо и заливая всю парковку кровью. Он на чем свет клял Кроху и Карли.

Макс ушел в задние комнаты, так что мне пришлось кратко вводить их в курс дела.

― Почему я всегда пропускаю все интересное? ― с раздражением произнесла она.

― Вероятно, это к лучшему, ― усмехнулся Франклин. ― Ты и сама создаешь немало проблем, ― он наклонился и чмокнул ее в губы.― Если тебе будет страшно уходить с работы, позвони мне домой, и я заеду за тобой,― мужчина тепло улыбнулся мне.― Это и тебя касается, Карли.

― Спасибо, Франклин, ― поблагодарила я.

Он помахал нам обеим и вышел через «черный» ход.

― Тебе повезло с мужчиной, Рут, ― сказала я, следуя за ней за стойку.

― Я и сама знаю, ― ответила она. ― Нам лучше начать разносить то бесплатное пиво, которое обещал Макс.

― Может, ты наполнишь кружки, а я их разнесу? ― предложила я. Это даст мне шанс обойти ее сектор и, может быть, подслушать разговоры об убийстве Сета. Я ничего не слышала об этом в своем секторе, и гадала, стоит ли мне поспрашивать, раз уж подслушивание ничего не дает.

― Хорошо, ― ответила она с яркой улыбкой, взяла кружку и начала наполнять ее. Мы некоторое время работали молча, а затем она сказала: ― Сейчас у нас все хорошо, но у нас с Франклином тоже было не все гладко.

― Это у всех так, ― сказала я, забирая у нее пиво и ставя его на поднос. ― Все дело в том, как решать разногласия, если научиться делать это правильно, все будет хорошо.

― Верно. Я много с кем встречалась, но в отличие от своей матери, никогда не позволяла им поднимать на меня руку. Только они это делали, сразу же исчезали из моей жизни. Но Франклин меня никогда и пальцем не трогал, ― она наклонилась ближе и подмигнула.― Только если я его попрошу.

Я усмехнулась.

― Что насчет тебя? Я так понимаю, сейчас у тебя нет в жизни мужчины.

― Нет, ― тихо ответила я. ― Мне не особо везет с мужчинами.

― Таков мир, милая, ― сказала она, передавая мне еще одну кружку. ― Они тебя били?

― Нет, ― сказала я. ― В этом отношении мне повезло, но есть много других способов, которыми мужчина может причинить боль женщине.

― Ты бежишь от мужчины?

Я посмотрела на нее уголком глаза. Очевидно, она пыталась выудить у меня информацию, но было ли это по-дружески или с какой-то другой целью?

Меня бесило, что я никому не доверяла, даже Рут, которая всегда была добра ко мне.

― Нет, ― честно призналась я. ― Пару месяцев назад я тяжело рассталась с парнем и решила, что настало время перемен. Отсюда и мое решение уехать в продолжительный отпуск и поискать место, куда можно переехать.

― Ты когда-то жила в доме? ― задумчиво спросила она. Когда я с любопытством посмотрела на нее, Рут спросила: ― Ты умеешь хранить секреты?

― Я могила.

Она странно посмотрела на меня, но этот взгляд быстро исчез, ее лицо озарила улыбка.

― В прошлые выходные Франклин сказал мне, что копил деньги. У него почти хватает денег на первый взнос за дом.

Я широко улыбнулась.

― Замечательно!

― Я всегда хотела собственный дом.

Она покачала головой, ее улыбка угасла.

― Я всю жизнь прожила в трейлерах. Разве это неправильно хотеть чего-то, что нельзя увезти при помощи тягача?

― Нет, Рут, ― мягко сказала я. ― Ты этого заслуживаешь.

― Ты умеешь обставлять дом? ― спросила она, вернувшись к наполнению кружек.

― Да, ― ответила я, ― я люблю украшать дом.

― Вот почему я на днях так задержалась в «Хобби-Лобби», ― сообщила она, просияв. ― Я рассматривала предметы для домашнего декора. Там их так много.

Рут казалась крутой женщиной, которая ни с кем не церемонилась, но, когда она говорила о своем будущем доме, сразу казалась на много лет моложе. Мне захотелось поехать и купить ей какое-нибудь растение для дома.

― Обставлять дом весело, ― сказала я, вспоминая о кондоминиуме, который я купила, когда вернулась в Даллас с восточного побережья. ― Тебе надо завести доску в «Пинтересте» с идеями для декора.

Я поморщилась.

― Прости. Я все время забываю, что здесь проблемы с интернетом.

Я уже больше никогда не буду принимать телефонную связь и интернет за должное.

― Да, ― сказала она. ― Я проведу интернет в свой дом. Он есть в эвинговой части гор.

― Хорошая мысль.

― Рут! ― крикнул пожилой мужчина из ее секции. ― Налей-ка мне!

― Ты получишь бесплатный напиток, Оскар, так что не ори мне тут! ― крикнула она в ответ. ― Почему бы тебе не начать разносить пиво?

Она подмигнула.