Его вопрос вывел меня из раздумий.

― Что?

― Ты пробовала воспользоваться телефоном?

Я прижала ладонь к лицу.

― Эм-м...

Я повернулась и увидела, что он внимательно наблюдает за мной.

― Да, но он не работал.

― Ты позвонила, когда проснулась? Или, когда увидела его?

Руки Макса на руле задрожали.

― Макс, ― сказала я. ― Все хорошо. Я в порядке.

― А вот Сет нет. Если бы ты смогла дозвониться в службу спасения, когда поняла, что что-то не так, он мог бы все еще быть жив.

― Нет, ― сказала я, ― к тому времени было бы уже поздно.

― Ты уверена? ― спросил он, повернувшись ко мне со слезами на глазах. ― Ты уверена, что сразу же вышла на улицу, когда проснулась?

― Ты спрашиваешь меня, не солгала ли я шерифу? ― спросила я почти шепотом.

― Нет! Бл*ть! ― запротестовал он, вернув внимание на дорогу. На его лице отражалось страдание, тревога, он сжимал и разжимал руки над рулем. ― Я спрашиваю, нужна ли тебе защита.

― Защита от кого?

Он медленно покачал головой, прикусив нижнюю губу.

― Карли, если кто-то думает, что ты что-то видела, ты можешь быть в беде. В официальных отчетах сказано, что ты ничего не видела. Я просто хочу убедиться, что ты придерживаешься этих слов.

― Я не понимаю.

― Парни Бингхема вчера вечером были в баре, они не сводили с тебе глаз,―он повернулся, чтобы посмотреть на меня. ― Мне плевать, что ты видела или не видела. Мне лишь нужно знать, рассказывала ли ты кому об этом.

У меня сдавило грудь при упоминании имени Бингхема.

― Нет, ― солгала я, будучи уверена, что Хэнк сохранит мою тайну.

Макс с облегчением выдохнул.

― Поэтому ты хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой, ― предположила я.

― Я уже волновался, когда они появились, но ДуайтХендерсон дал мне отличный повод.

― Спасибо тебе.

Макс кивнул.

― Все, кто работает в таверне Макса, сплоченная семья, а ты выручила нас в беде. Мы заботимся о своих, Карли.

Он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуть внимание на дорогу.

― Ты понимаешь?

Три месяца назад, я бы сказала: «Нет, я совсем не понимаю», но опять же, я отстранилась от людей после того, как мою мать забрали у меня. В Арканзасе что-то изменилось. Когда моя машина сломалась, Роуз и ее друзья впустили меня в свои жизни. Они отнеслись к моим проблемам, как к своим. Они помогли мне понять, что несмотря на все зло, что существует в мире, многие люди были хорошими. Что семьи могут создаваться под влиянием обстоятельств, а не только по крови.

― Вы с Крохой сегодня вечером заступились за меня перед Дуайтом.

― Мы всегда прикроем тебе спину, Карли.

Мои глаза обожгли слезы. Было приятно чувствовать, что мне где-то рады. Что я что-то для кого-то значу.

― Так Вайатт...? ― спросил он, растягивая слова.

Он уже об этом спрашивал, так на что он намекал?

― Вайатт помогает Хэнку. Я помогаю Хэнку. У нас общее дело.

― Я понимаю интерес Вайатта к Сету, но почему ты помогаешь Хэнку? ― спросил он. ― Ты же понимаешь, что люди начнут болтать всякое.

Он наклонился в мою сторону и одарил поддразнивающей улыбкой, которая нисколько не сгладила тревожные морщинки вокруг его глаз.

― Поговаривают, что под домом он зарыл клад.

― Я тоже слышала об этом, ― ответила я. ― Дуайт обвинил меня в том, что я пытаюсь украсть его.

― Полнейший бред, ― сказал Макс. ― Кое-кто поговаривает, что отец Хэнка оставил ему состояние, и что Хэнк сам зарыл его. Другие считают, что деньги остались после его предыдущей карьеры.

Он одарил меня знающим взглядом. 

Какой еще предыдущей карьеры?

― И я слышал, как некоторые поговаривали, что его дочь, Барб, ― продолжил он, ― украла их у Бингхема.

― Если все знают, что Бингхем занимается темными делишками, почему ты пускаешь его в таверну? ― спросила я.

― Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе, ―Макс печально посмотрел на меня.― В ладах с Бингхемом быть выгодно.

― Буквально? ― спросила я, вспомнив о том, что Вайатт сказал мне насчет полиции.

― Нет! ― запротестовал он. ― Я не потерплю никаких наркотиков в моем заведении. И я не лезу на его территорию, приторговывая самогоном Драммондов. Мы уважаем границы друг друга.

― Но разница в том, что то, чем он занимается, нелегально, Макс, ― сказала я. ― Ты кристально чист перед законом, ―Я прищурила глаза.― Ведь так?

― Ты проработала на меня три дня, ― сказал он, явно оскорбившись. ― Ты заметила что-либо незаконное?

― Если не считать того, что ты чуть было не всадил нож в руку Дуайта? ― спросила я. ― Нет.

― Если бы я хотел всадить нож ему в руку, всадил бы, ― сказал он. ― Люди в этом городе влачат жалкие жизни и глушат свои страдания либо при помощи алкоголя, либо наркотиков. Так вышло, что я получил свое место на легальном рынке, соответственно нелегальный достался Бингхему, ― Макс вздохнул.― Послушай, если люди захотят наркотики, они найдут дилера. По крайней мере, у Бингхема хороший товар, он не торгует ядом.

― Таким, который убил Барбару, ― сказала я.

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

― Да. Но тебе не нужно знать подробностей, как и мне. Мы должны просто жить и не мешать жить другим.

Я прочитала между строк. Хоть я и сомневалась, что он был согласен со своим предыдущим утверждением, он пытался убедить меня оставить Бингхема в покое. Я подозревала, что Вайатт чуть раньше пытался добиться того же, когда настаивал на том, что не собирается искать машину, которая сбила его с дороги. Они по-своему оба пытались защитить меня. Что также значило, что Макс не ответит больше ни на какие вопросы, которые могли бы помочь мне понять связь между Бингхмемом и Атлантой.

Макс свернул на узкую дорогу, ведущую в гору, медленно маневрируя на поворотах, так как его верхние фары были мало эффективны в кромешной тьме.

― Ты приобрела замену пистолету, который потеряла? ― тихо спросил он.

Я заколебалась с ответом.

― Нет.

Он кивнул.

― Я знаю, что у Хэнка есть несколько, но он мог уснуть, и кто знает, планирует ли Дуайт заявится туда сегодня ночью. Открой бардачок.

Я так и сделала, возясь в поисках защелки при свете от приборной панели. Когда бардачок распахнулся, тусклый свет осветил содержимое, явив виду небольшой сверток, завернутый в полинялую красную ткань.

― Я хочу, что ты держала это при себе. Только не тогда, когда работаешь в таверне, заметь, ― поспешно добавил он. ― В таверне Макса у нас жесткая политика «никакого оружия», но, когда нас с Крохой с тобой нет...

Он повернулся лицом ко мне.

― Думаю, тебе нужна кое-какая защита.

Я осторожно достала сверток из отделения и положила на колени.

― Он на предохранителе, так что смелее, разверни его.

Я осторожно, медленно сняла ткань, словно боясь, что меня укусит змея.

― Это «Беретта», ― сказал он. ― Он легкий, так что не прибавит веса сумочке. Он заряжен, а в бардачке у меня лежит запасная коробка патронов.

Я достала коробку и положила ее на сидение рядом с собой.

― Я так понимаю, что ты знаешь, как управляться с оружием, раз оно у тебя было, ― сказал он.

Я взяла в руки оружие и покрутила в руках, изучая в тусклом свете, удостоверившись, что дуло направлено в сторону пассажирского окна.

― Я немного тренировалась.

― Стреляла по мишеням?

― И это тоже, ― пробормотала я. Я быстро проверила обойму, чтобы убедиться, что пистолет заряжен, а затем подняла его, прицелившись в воображаемую мишень за окном, чтобы мои руки привыкли к весу и ощущению оружия.

― Кто ты, КарлиМур? ― спросил он с улыбкой. ― Сейчас ты выглядишь чертовкой.

Его заявление застало меня врасплох. Я должна была быть двадцати девятилетней женщиной, которая большую часть своей жизни проработала в ритейле ― в моем резюме сказано, что последней моей должностью значится помощница менеджера в «Гэп».

Я положила пистолет на ткань и завернула его обратно.

― Мой отец был охотником. Он привил мне знания об оружии, ― сказала я, подавив смешок.

Если можно назвать охотником того, кто тебя преследует.

К счастью, Макс сменил тему.

― Как дела у Хэнка? ― спросил он. ― На самом деле.

― На него многое навалилось ― потерял ногу, плюс, горе из-за смерти Сета. Временами он грустит, но держится.

― Смерть Барб его подкосила. Сет был единственным, кто у него остался.

― Никаких братьев или сестер? Кузенов?

― Больше нет.

Я боялась спрашивать, куда они делись.

Я показала вперед.

― Здесь поворот налево.

Макс затормозил, и я убрала пистолет и патроны в сумочку. Когда Макс свернул на территорию владений Хэнка, на виду показался пикап Вайатта, припаркованный сбоку от дома. В окнах дома Хэнка горел свет, и Вайатт даже включил свет на темном крыльце, хоть тот едва освещал пространство перед дверью.

Когда Макс остановился, из входной двери появился Вайатт. Он переоделся в джинсы и в лонгслив. Я думала, что он подождет нас на крыльце, но Вайатт спустился по ступенькам и подошел к машине Макса со стороны водителя.

Макс уже открыл дверь, он вышел из машины и встретился с братом перед пикапом. Я сделала тоже самое, но остановилась достаточно далеко, чтобы предоставить им уединение.

― Что произошло с Хендерсоном? ― спросил Вайатт напряженным голосом.

К моему удивлению, Макс ответил ему, рассказав подробнее, чем я.

Вайатт бросил на меня взгляд, впервые обратив на меня внимание с тех пор, как вышел из дверей. Выражение сильного беспокойства и облегчения на его лице заставили меня забыть, как дышать.

Почему Вайатту было до меня дело?

Он снова повернулся к Максу.

― Я благодарен, что ты подвез ее до дома. Я не хотел оставлять Хэнка.

― Пожалуйста, ―Макс кивнул.―Теперь Карли часть моей семьи. В семье все заботятся друг о друге.

Я не упустила намека на предупреждение.

Вайатт не ответил.

Макс бросил быстрый взгляд на эвакуатор.

― Ты сегодня ночью на смене?

― Да, ― было ответом Вайатта.

― Тогда, может быть, мне стоит остаться, ― предложил Макс.

― Мы справимся.

― Подожди, ― сказала я, подходя ближе. ― О чем ты говоришь?

Макс резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня.