Пролог

— Я не боюсь, — прошептал я, обращаясь к темноте, которая подступала со всех сторон. — Меня ничто не пугает.

Гордые, вызывающие слова были перемежены выпячиванием груди, когда я сидел внутри шкафа, уставившись в пустоту, которая заполняла пространство, как чернильное одеяло. Я скрестил свои ноги, сжимая свое маленькое тело внутри. Тесные места были моими любимыми. Я прислонился спиной к деревянной панели и расслабился.

Тени никогда не беспокоили меня. Как и тьма. Ни в чем из этого не было ничего пугающего. Я знал это, потому что мне никогда не причиняли вреда, когда я прятался. Я всегда был здесь в безопасности, ни порезов, ни синяков, ни больных рук.

Люди, вот кто были пугающими. Им нравилось бить. Они хотели увидеть оставленные следы и просили меня показать их, когда я выходил за дверь школы. Иногда им нравилось смотреть, как другие причиняют мне боль, и смеяться, когда сигареты обжигали мою кожу. Когда я плакал и умолял их остановиться, никто не слушал.

— Мне не нравятся, когда чьи-то руки причиняют боль, — прошептал я, положив ладони на колени. — Однажды, когда я стану достаточно большой, я остановлю эти руки, и они больше никогда не причинят мне вреда.

Неразборчивый шепот…

— Он возвращается, — ответил я, съеживаясь в замкнутом пространстве, желая исчезнуть или уменьшиться до размеров муравья. Муравьи были сильными и могучими, даже если они такие крошечные.

Шепчущие голоса…

— Руки, которые причиняют боль, — выдохнул я на дрожащем вдохе. — Они всегда возвращаются.

Слабый шепот продолжается…

— Я хочу быть могущественным, как супергерой. Ты можешь мне помочь?

Шепот усиливается…

— Ты мой друг?

Шепчущие голоса становятся громче…

— Обещаешь? Я никогда не буду один?

Шепот становятся настойчивым…

В мою руку упал металлический предмет, и я поднял лезвие, узнав в нем то самое, которым порезали мою руку две недели назад. Сталь была гладкой и ледяной, достаточно острой, чтобы сделать то, что мне было нужно. Тяжело сглотнув, я схватил мясницкий нож и сжал рукоятку в кулаке.

Топающие ноги ворвались в мою комнату.

У меня перехватило дыхание, но я вдохнул и поборол панику.

— Ты все еще здесь?

Шепчущие голоса начали скандировать, их слова эхом отдавались в моих ушах. Дверь распахнулась, когда я вскрикнул, выскакивая из своего укрытия и вопя во всю глотку:

— Больше никаких рук, причиняющих боль!

Шепот превратился в рев…