Фу!

Еле сдерживаю рвотные позывы, но справляюсь.

– Вот видишь, – пытаюсь пошутить: – Ты оказала мне услугу. Теперь не придется кормить Кузена Итта.

Розалин переодевается в пижамку и забирается в кровать рядом со спящей тетей. Делаю второй обход раненых и, воспользовавшись тишиной, звоню своим офицерам запаса.

– Они все слегли? – изумленно, но с долей юмора вопрошает Стэнтон.

– Все, – ворчу и потираю глаза. – Мне не стыдно признаться: такого опыта у меня нет.

– Температура повышена, или только рвота?

– Откуда мне знать?

– Они на ощупь горячие?

Беспомощно размышляю над этим пару мгновений.

– Не холодные.

– Хорошо. Позвони в продуктовый магазин, у них есть услуга доставки на дом. Скажи, что тебе нужен ушной термометр, в упаковке будет инструкция. Также понадобятся парацетамол, соленые крекеры, имбирный эль , куриный бульон и педиалайт .

Быстро записываю все, что он говорит, будто Слово Божие.

– Что такое педиалайт?

– Что-то вроде Gatorade для детей. Внимательно присматривай за младенцем. Если его начнет тошнить, не мешкай, сразу вызывай врача. Номер педиатра обычно висит на холодильнике. У грудничков обезвоживание наступает очень быстро. То же самое относится и к двухлетней малютке – следи за ее состоянием. Если столовой ложке педиалайта в час не удастся удержаться у нее в животе, придется везти девочку в больницу.

– Понял. Что–нибудь еще?

– Просто устрой всех поудобнее. Давай жидкость маленькими глотками, когда смогут пить. Крекеры и бульон, когда их желудки успокоятся. И звони, если понадобится поддержка.

Тяжко вздыхаю.

– Окей. Спасибо, чувак.

К утру я по уши в грязном белье. Простыни, заляпанные пижамы, полотенца. Я умею пользоваться стиральной машиной – мама об этом позаботилась. А поскольку люблю чистоту и порядок, способен и посудомойку загрузить, и полотенца сложить.

К середине среды войска становятся непоседливыми. Они идут на поправку, но еще не в состоянии вернуться в строй. От возбуждения начинают ссориться друг с другом. Этот воняет, та перетягивает на себя одеяло, а тот не так смотрит, черт побери!

Перевожу всех на первый этаж и сгоняю в кабинет. Софа, кушетка и кресла, пол – всё завалено одеялами, подушками и детьми. Челси устроилась на диване; я, привалившись к нему спиной, сижу на полу. Рядом на одеяле на животике лежит Ронан. Включаю телевизор.

И снова вспыхивает перебранка.

– Давайте посмотрим Губку Боба.

– Губка Боб идиотский. Включи MTV, уже началось «Беременна в 16» .

Помните, когда–то на MTV показывали музыкальные клипы?

– Мы не будем смотреть это реалити-шоу, – возражает племяннице Челси.

– Может, тогда канал Дискавери? – предлагает Рэймонд. – Там показывают серию фильмов про охотничьи повадки львов. Они сжирают кучу газелей.

– Бедные газели! – печалится Розалин.

Катастрофа на подходе. Прерываю:

– Слушайте сюда! Пульт у меня. Значит, я хозяин вселенной. И хозяин повелевает – будем смотреть баскетбол.

Со всех сторон сыплются возражения и одобрительные возгласы.

Немного погодя из кресла выкарабкивается Розалин и волочит за собой подушку. Пристроив ее рядом, укладывается и прижимается ко мне головой. Лоб мокрый, глаза мутные.

– Спой, пожалуйста.

Оглядываюсь.

– Нет.

– Ну пожалуйста, – умоляет скрипучим голосом.

Отрицательно качаю головой. Не сдамся.

– Ни за что.

Холодная и влажная ручка прикасается к моему запястью.

– Иначе я не смогу уснуть.

Моя решимость дает трещину.

– Я не пою, – сопротивляюсь отчаянно.

Нижняя губа Розалин начинает дрожать, и пробоина увеличивается.

– Но от этого мне станет лучше. А я так ужасно себя чувствую, Джейк.

Изо всех сил цепляюсь за свою мужскую непреклонность.

– Я не знаю ни одной песни.

Сомневаюсь, что мотивы «Iron Maiden» ее устроят.

Смотрит на меня из–под полуопущенных ресниц.

– Ну пожааалуйста...

И трещина превращается в чертов Гранд Каньон. Проклятие!

Прочищаю горло и тихо напеваю один из хитов «One Direction», засевший в голове еще несколько дней назад и не дававший покоя, словно рой обкурившихся пчел.

– Все вокруг это замечают…

Слишком низко, да еще и с запинками.

Мальчишки страдальчески стонут в унисон. Райли оживляется в своем кресле и поворачивается в мою сторону с внезапным интересом. Челси прикрывает рот рукой – я–то знаю, что она хихикает. Но Розалин… ее ясные голубые глаза согревают меня до мозга костей. Потому что полны благодарности, обожания и преклонения как перед героем.

И впервые за двадцать четыре часа она улыбается.

Поэтому продолжаю.

– Все, но не ты…

Заканчиваю проклятый куплет. Розалин тихонько аплодирует, а Райли мечтательно вздыхает:

– Самая лучшая песня на свете.

Челси перестает сдерживаться и хохочет в голос.

Бросаю на нее взгляд через плечо.

– Пристрелите меня.

Рано утром в четверг, когда прошло чуть больше двух дней с тех пор, как разразилась чума, Челси снова на ногах. Только из ванной, волосы еще влажные и пахнут невероятно вкусно. Этот чистый запах шампуня с примесью ванильного аромата геля для душа соблазняет меня облизать ее с головы до ног, каждый сантиметр. Ни капли преувеличения.

На Челси очаровательный розовый пушистый халат, затянутый на талии.

Спускаемся вниз и останавливаемся у входной двери.

– Уверена, что тебе лучше?

– Да. Дальше справлюсь, – кивает в ответ, глаза благодарно сияют.

Ухожу рано, так как нужно заехать домой, принять душ и примчаться в суд через три часа.

Дети почти выздоровели. Все еще на постельном режиме, но уже не выблевывают все свои внутренности в мусорное ведро каждые два часа. Так что прогресс налицо.

Челси касается моей руки. Может, я и устал чертовски, но в месте прикосновения ее пальцев покалывает. Даже представить не могу, как приятно будет это ощущать голой кожей… на моем пенисе. Придется хорошенько подрочить перед следующей встречей с ней.

– Спасибо, Джейк. Снова, – расстроено качает головой. – Никогда не смогу с тобой за все рассчитаться.

У меня есть несколько идей.

Подмигиваю:

– Дела говорят громче слов. И они намного веселее.

– Ты прав, – мягко сжимает мою руку. – Поэтому я собираюсь приготовить для тебя самый лучший ужин, что ты когда–либо ел, – хочу выразить, как ценю все сделанное для нас. В пятницу вечером. Придешь?

Приду ли я? О, она еще сомневается?

Делаю вид, что раздумываю.

– Тофу не будет?

Челси усмехается:

– Никакого тофу.

Наклоняюсь поближе к ушку, так что ее приоткрытые ключицы покрываются гусиной кожей.

– А что на десерт?

Ее голос звучит знойно, когда она подыгрывает мне и подыгрывает великолепно.

– А чего бы тебе хотелось, Джейк?

– Все что угодно со взбитыми сливками.

Она вспыхивает, с губ срывается смех.

– Проверю, чтобы сливки были.

Заправляю мокрые пряди ей за ушко.

– Отлично. А я принесу фильм, чтобы занять детишек. Райли упоминала, что они никогда не смотрели «Балбесов» . Просто преступление.

– Это будет идеально.

Смотрю в кристально-голубые глаза Челси:

– Абсолютно согласен.