— Тоже мне, клистирная трубка! По сопатке д давно не получал?!

Отставив в сторону котелок, Андрей подхватил из кучи хвороста палку потолще и неожиданно ударил полковника по голове. Тот в последнюю секунду все-таки успел подставить руку и, взвыв от боли в отбитых пальцах, кинулся на доктора.

Несмотря на все приобретенные навыки в боевых искусствах телохранитель сцепился с доктором совсем по мальчишечьи, глупо и бестолково. Они чуть было не снесли костер, Паша еле успел подхватить котелок с мясом, затем откатились в сторону, в темноту, и слышалось только кряхтение, сдавленный рык, д приглушенные возгласы Степаныча: — Ах ты кусаться!.. Ну я тебя!..

Только теперь Золотов очнулся от своего транса и кивнув в сторону драчунов сказал: — Паша, разними их.

C этим делом молчаливый шофер справился за пару секунд. Вскоре он приволок к костру обоих драчунов болтающихся в руках гиганта подобно тряпичным куклам. Из носа Андрея текла кровь, лицо полковника словно раскорябала дикая кошка.

— Что вы фигней занимаетесь? — спросил Золотов, не повышая голоса. Тут из тайги бы этой выйти живым, а они как два сопляка…

Не закончив фразу финансист замолк, и снова уставился на завораживающую пляску огня. Но этих слов действительно хватило чтобы утихомирить обоих драчунов. Полковник со злой миной на лице уселся доедать мясо, еле удерживая его в нервически дрожащих руках, Андрей же взял горящую палку и отправился искать свои очки. Вскоре к нему на помощь пришел Василий, вдвоем они нашли окуляры доктора, правда при этом дружными усилиями растоптав левую дужку. Остаток вечера доктор провел очень интересно. Распоров с помощью ножа сво куртку он вытащил оттуда стягивающую низ резинку и отрезав кусок привязал ее к очкам. Золотов в это время тихо разговаривал с Пашей и Степанычем.

— прийдется плыть вниз по течению. Будем надеяться что в низовьях наткнемся на какое — нибудь жилье.

— А то можно было бы вернуться назад и попробовать выйти к той реке, что впадает в Аял, как она там называется?.. — засуетился полковник, вытаскивая свою карту. Золотов безнадежно махнул рукой.

— Можешь подтереться этой своей картой. Ты с ней вон нас куда завел. Вся надежда на то, что малые реки впадают в большие, а на больших всегда живут люди. Давайте спать, вымотался я сегодня как никогда.

Вечером опять донимали комары, Василий снова задыхался от дыма, и когда с рассветом больше измученные чем отдохнувшие путники начали вставать, их ожидал уже приготовленный завтрак, состоящий из остатков все того же вареного зайца.

— Надо сегодня как можно дальше уплыть от сюда, — заметил Золотов во время трапезы.

— Почему? — удивился доктор, косясь на сидевшего по другую сторону костра полковника.

— Чтобы друг наш Семен не смог нас разыскать, — весело ответил за хозяина Степаныч, так же волком посматривая на врача. Золотов согласно кивнул головой, Василий же тяжело вздохнул. Он ни как не мог примириться с тем, что Семен, такой хороший и участливый человек вдруг по непонятным причинам ста им врагом. Повар за эти дни оправился от своего кратковременного помешательства, и теперь как в былые времена по прежнему думал лишь о том, чтобы как можно лучше накормить своих клиентов, но стал более молчаливым и замкнутым. Зато с Андреем происходило что-то непонятное. Он становился все боле дерзок, с явной ненавистью смотрел не только на Степаныча, но и на Пашу, да и сам Золотов ощущал скрытую неприязнь личного «Эскулапа».

Долго ломать голову над поведением врача финансисту не пришлось. Паша выломал из более богатого с этой стороны реки леса три шеста метра по два с половиной каждый, вырезал из обломка бревна что-то вроде весла, сломав при этом свой нож, и они отправились вниз по течению. Увы, желание Золотова уплыт как можно дальше не сбылось. Не проплыв и километра они услышали все нарастающий, тяжелый шум порогов. Не сговариваясь орудующие шестами Паша и Степаныч направили резиновую лодку к берегу.

— Схожу я, посмотрю что там, — выпрыгивая из «Зодиака» и забирая свое ружье заявил полковник. На разведку у него ушел целый час. Уже по лицу возвращающегося Степаныча Золотов понял что дела плохи.

— Так-то речка пожиже Аяла, три камня только торчат из воды, но в одном месте водоскат хреновый, метра полтора высотой, — заявил полковник, устало опускаясь на теплый борт лодки. — И вдоль берега не пройдешь, обрывистый, порос лесом, я чуть не навернулся в одном месте.

— Водоскат это чего? — тихо спросил Василий Андрея.

— Ну, водопад такой, небольшой, — пояснил тот.

— А — а! — понял повар, и на лице его отразился явный страх. прошлое купание в Аяле с намертво зажатой в руке веревкой оставило неизгладимый след в душе повара.

— Хреново, — подвел итог Золотов, и после коротких раздумий поднялся на ноги. — Значит надо обходить по суше.

Снова пришлось выпускать из лодки воздух, упаковывать ее в ремни и карабкаться вверх, правда на более пологие чем на берегах Чайдаха сопки. От этого путешествие их не стало более приятным. Тайга в этой части Сибири пошла другая. Исчезли лиственные породы деревьев, кедрач. Зато лиственница, ель и пихта стояли так густо, что в лесу царил полумрак. Трава в этих местах почти не росла, зато появился папоротник, податливый мох мягко пружинил под ногой. Часто попадались завалы. Столетние, переспевшие пихты и ели падая на землю выворачивали своими стелющимися по земле корнями огромные пласты земли — выскори, наподобие щитов перегораживающих дорогу компаньонам.

— Вот как нарочно, а? — сказал полковник Золотову на одном из привалов, опускаясь рядом с ним на ствол поваленного дерева и тяжело переводя дух. — Ты заметил, что они попадаются нам строго перпендикулярно нашему движению? Нет такого чтобы как то в сторону упасть, а все в одну сторону!

— А тебе не понятно что ли? — отозвался финансист, оторвавшись от пошедшей по кругу фляжки с водой. — Постоянные ветры, с океана, ничего сложного тут нет.

Кроме кустов и густого подлеска надо было продираться через кроны упавших деревьев, и это было хуже всего. Стволы деревьев сгнили и рассыпались под ногами, а высохшие сучья наоборот, приобрели удивительную твердость и как старческие пальцы цепко хватали путников за одежду. Даже прочнейшая шведская ткань трещала и рвалась, так что яркие импортные куртки вскоре стали похожи на парадный наряд пугала.

Осматривая на очередном привале огромную дыру на рукаве, доктор заметил:

— Мы, похоже, д-домой голыми прийдем.

— Твой дом тюрьма, — не открывая глаз съехидничал полковник.

— А — а т-твой вообще могила! — заторопился с ответом Андрей.

— Хватит вам! Как пацаны, — с досадой в голосе прервал Золотов готовившийся разгореться скандал.

— А ч-что он выступает тут? — горячился доктор. — завел нас х- хрен знает куда и еще посмеивается!

— Посмотрим куда бы ты завел нас! — окрысился полковник. — Может это ты и стуканул охотнику, что Пашку в тайге подстрелили позапрошлой осенью?

Сказав это полковник вдруг вспомнил, что как раз он сам и рассказал Астахову про Пашкино несчастье. Степаныч машинально прикусил язык, но доктор уже сам топил себя.

— Ну, я г-говорил ему про Пашкину рану, а что?

Немой гигант, до этого безучастно слушавший разговор сидя напротив них перегнулся вперед и постучал кулаком доктору по голове, а потом крутанул у своего виска указательным пальцем.

— Ну и что такое я ему сказал? — запротестовал Андрей. — Что здесь особенного?

— А особенно то, что это как раз Семен тогда Пашку и подстрелил, соответственно обеспечив тебя работенкой, Эскулап ты наш малолитражный, уже издевательским тоном закончил Степаныч.

— Но и если бы ты тогда на авось не понадеялся, а добил его, мы бы не имели сейчас таких проблем, снайпер ты наш косоглазый! — в тон ему осадил артиллериста Золотов.

— Тогда бы ваш любимый Пашечка истек кровью, и ни какой док ему бы уже не помог! — взорвался на крик полковник. В ту же секунду громадная ладонь немого шофера с размаху въехала в лицо Степаныча, как пушинку опрокинув того со ствол дерева, только подошвы с подковками мелькнули в воздухе.