— Так вот, — продолжила она, открыв глаза и взглянув на меня. — Алексу пришлось целовать задницу и наобещать кучу всего Мигелю, чтобы вернуть его милость… Но теперь…

— Все впустую? — уточнила я, переводя взгляд между кивающей Никс и виноватой Дев. Покачав головой, я попыталась переварить происходящее. — Так, ладно, ну знает Мигель, что Алекс свалил из Мексики раньше, какая разница? Ему достанется неплохая доля денег сенатора, все можно забыть и простить.

— Это так, но Мигель считает Алекса ненадежным… — Никс замолчала, опуская взгляд на телефон и снова смотря на меня с сочувствием, — и из-за этого ты становишься помехой, даже угрозой.

— Угрозой? Я? — переспросила я потрясенно. — Чему?

— Его жизни, картелю, да всему, — вздохнула Никс. — Влюбленные мужчины…

— Плохие партнеры в деле, — закончил Алекс, появившись передо мной из ниоткуда, взял меня за руку и помог встать. Развернувшись к Дев, разочарованно покачал головой. — Спасибо большое, что вскрыла это дерьмо за меня. Мне сегодня только этого и не хватало.

— Прости, Алекс, — сказала она. — Я забыла про него, и слова просто сорвались… Я не хотела…

— Даже слышать не хочу, — он отмахнулся от нее и повернулся ко мне. — Наши вещи собраны? Мы готовы ехать?

Я кивнула, взглянув на черные сумки, ожидавшие нас у кровати, застегнутые и готовые к поездке.

— Я готова.

— Отлично, — ответил Алекс, чуть сжав мою ладонь. Прищурился, оценивая мое раздосадованное лицо. Гнев, который он выражал несколько секунд назад, медленно рассеивался, и он слабо улыбнулся. — Не переживай. Все хорошо.

Я доверяла ему больше всех на свете, мне хотелось верить ему, но у него появилась плохая привычка все преуменьшать в попытке защитить меня.

— Ты же не имеешь это в виду?

— Не имею, — согласился он, довольно улыбнувшись.

— Просто прекрасно.

— Но мы справимся. — Алекс опустил взгляд и достал телефон. Проверил время. Снова посмотрел на меня. — Нам пора.

Алекс наклонился, подхватил обе сумки с пола и закинул на плечо. Оглядел комнату в поисках Питера и Адрианы, которые к этому моменту решили выйти из укрытия. Я прошла мимо них на пути в ванную за моими скудными запасами косметики и средств для волос. Они вежливо мне улыбнулись сочувствуя. Как бы я ни пыталась игнорировать их жалость, мне никак не удавалось совладать с гневом, который вырывался наружу, отчего лицо и шея горели, словно от солнечного ожога. Меня так достало отношение ко мне, как к какому-то цветку. Иногда возраст и внешность играли мне на руку, придавали мне вид невинности и скромности, но большую часть времени это мне только мешало. Все друзья Алекса — мошенники, наркоторговцы и даже воры — видели во мне беззащитную девочку, которую надо защищать и оберегать. Это было очень далеко от истины. Если меня прижмут к стенке, я не собиралась лечь и позволить миру поглотить меня. Нет, я буду драться, пинаться, кричать и даже заеду вазой по голове, если потребуется.

— Примерно через час мне надо, чтобы вы забрали нас с Мэдисон у границы штата, — сказал Алекс. — Я напишу. После этого мы поедем в Канзас-Сити с Мигелем.

Услышав его имя, я тут же подняла взгляд на отражение Алекса в зеркале, пока он говорил с Адрианой и Питером.

— С Мигелем? — скептично повторил Питер, и я была согласна с ним.

— Да, я знаю, что он темная лошадка, но он нам нужен. Не парься, Питер, он не станет проблемой… но на всякий случай держи глаза открытыми, а пистолет наготове. Договорились?

— Кажется, именно я тебя этому обучил, — рассмеялся Питер.

— Хороший совет, — усмехнулся Алекс, стрельнув в мою сторону краем глаза. — Ты уже собралась, Мелкая?

— Ага, — ответила я, застегивая косметичку и закидывая ее в сумку. Подошла к Алексу и взяла его за руку, переплетая наши пальцы.

— А теперь об этом дельце, — начал Питер.

— Мы обсудим все бумаги и мелочи, когда снова встретимся, — ответил Алекс, махнув в сторону коричневого чемодана в руке Питера. — А пока я хочу, чтобы вы все подготовили. Всю тяжелую работу, если можно так сказать.

— Сколько у нас времени? — уточнил он.

— Сенатор должен приехать в Спрингфилд в эту субботу. С ним будет моя мать, в особняке кроме них будет охрана и слуги. У нас есть три дня до прибытия в Сент-Луис. Достаточно?

Адриана спокойно, практически блаженно улыбнулась.

— Более чем. Удачи вам, Алекс и Мэдисон. Скоро увидимся.

Ее тон успокаивал… и был странным. Эта парочка хиппи с первого взгляда отличалась от своих друзей-рокеров, но я не ожидала, что они будут настолько не от мира сего.

Алекс кивнул и улыбнулся, протянув руку Питеру.

— Взаимно.

После короткого и неудобного объятия от пары блондинов, Алекс еще раз попрощался и потянул меня к двери. Его темп, быстрый и торопливый, сразу дал мне понять, что происходящее важно, и какое бы место он ни приметил для нашего дела, казалось, мы уже опаздывали. Именно поэтому Дев вскочила с кровати и встала у нас на пути, что было совершенно не вовремя. Меня удивило, что она выбрала для этого самый последний момент. Девушка так долго молчала, не проявляя интереса ко всему происходящему, а теперь в ее глазах появилось беспокойство.

— Алекс, мне надо кое-что спросить до вашего ухода.

Выругавшись себе под нос, он закрыл глаза и с силой потер лоб.

— Что тебе надо?

Дев колебалась, нервно переступая с ноги на ногу. Алекс пытался проявить терпение, но я чувствовала, как он выходит из себя, до боли сжимая мою ладонь.

— Говори сейчас или храни молчание вечность, — велела я, сморщившись.

— Насколько все плохо? — сболтнула она, видя, что ее шанс на разговор улетучивался.

— Насколько все плохо? — повторил он ее простой вопрос, приподняв бровь. Она кивнула. — Ну, скажем так, тебе, блядь, повезло, так как Сойеру удалось убедить Мигеля, что ты типичная una pollita (примеч. с исп. телка), которая любит потрепать языком.

Я понятия не имела, что значит это слово, но на комплимент было не похоже.

Она расслабилась, выдохнув с облегчением.

— Это же хорошо, так? Могло же быть и хуже?

— Ну да, конечно, повторяй себе это, чтобы спалось лучше, — ответил Алекс, снова таща меня к двери. Осмелев, Дев поймала его за руку, останавливая нас на половине шага. Челюсти Алекса лязгнули, он скрипнул зубами. — Что?!

— Что… что бы он сделал… не получись у Сойера его успокоить?

— Ты, блядь, издеваешься? — сухо рассмеялся он, вырвав руку из ее хватки. — Скажи спасибо, Дев, что тебе никогда не придется узнать, ясно? А теперь отвали. У меня дела.

— Да, конечно, — Дев подчинилась, сделав пару шагов назад и дав нам с Алексом возможность пройти.

Дев раскаивалась, продолжая одними губами извиняться передо мной, когда я выходила за дверь.

Да, Алекс сказал, что все в порядке, но в то же время он признался мне во лжи в этом же предложении. Я не знала, чего ожидать, предостерегающие слова Никс не давали мне покоя: из «союза» с этим человеком не выйдет ничего хорошего. Что-то с ним было не так, что-то зловещее. Мне надо знать.

— Скажи честно, насколько все серьезно? — задала я вопрос, кинув взгляд с балкона на парковку. Сойер и Лен обступили Мигеля. Издалека казалось, что они просто болтали, но приглядевшись, я заметила, насколько напряжена была эта троица.

— Ничего хорошего, но с Мигелем я справлюсь. Он лишь болтает. А вот его брат меня беспокоит.

— Брат? Что за брат?

— Марк…

— МЭДИ! — вдруг раздался крик Никс, бежавшей к нам.

Я отпустила руку Алекса, кивнув в сторону лестницы.

— Я спущусь через секунду.

— Хорошо, — согласился он, целуя меня в лоб. — Но поторопись.

Он забрал у меня сумку и начал спускаться, постоянно поглядывая на меня. И снова проблема с расставанием — когда его голова исчезла из поля моего зрения, я поняла, насколько мне сложно.

Да он всего в двух секундах от тебя, идиотка. Нужно расслабиться. Закатив глаза от собственной зависимости, я повернулась и встретилась лицом к лицу с тяжело дышавшей Никс. От комнаты до меня было не так далеко, но она задыхалась и, пытаясь отдышаться, хватала воздух ртом.

— Что такое? — спросила я.

— Ты чуть не забыла его, — она протянула мне пистолет.

— О, черт! — я поморщилась и выхватила его из ее раскрытой ладони. — Алекс убил бы меня.

Она фыркнула.

— Сомневаюсь.

— Ну, может, не убил, но точно бы закатил истерику, — я засунула ствол за пояс на спине.

— А вот это правда.

Моя улыбка исчезла, сменившись беспокойством.

— С Дев все будет нормально? Кажется, она сильно расстроилась.

— Да, с ней все будет в порядке. Она терпеть не может разочаровывать Алекса. Черт, да мы все такие. Он вроде как центр всей нашей шайки.

— Ага, я заметила.

Я гордилась, что моего парня настолько уважали. Но меня поразило, что его друзья так переживали о его мнении, хотя и сама никогда не захотела бы его разочаровать.

Если он когда-нибудь посмотрит на меня, как сегодня на Дев, я просто умру.

— Поверь мне, тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы не разочаровать Алекса, — заверила меня Никс, вырвав из размышлений.

— Что? Конечно, такое может произойти. Почему ты так говоришь?

— Ой, да ладно. Парень считает, что ты ходишь по воде. Ты единственная в его мире, которая никогда не может сделать ничего плохого.

Только ты.

Никс склонила голову набок, наблюдая за моим лицом.

— Только не говори мне, что ты такая тупая, раз даже не заметила.

Я быстро отвела взгляд от ее проницательных глаз.

— Мелкая! Двигай уже сюда! — заорал Алекс снизу.

— Ну, все, мне пора, — заметила я, наклонившись и крепко обняв ее.

— Он нетерпеливый придурок, — сказала она, и я засмеялась. — Будь осторожна там, малютка Мэди. Встретимся в Мексике.

Я отпрянула, скептически разглядывая ее.

— В Мексике?

— Да, именно там мы встречаемся после окончания всего. Как еще нам разделить деньги? Мы все покончим с криминалом и начнем жить по закону.

Я выпятила губу в насмешливой гримасе.

— Печаль какая.

Она покачала головой, сдерживая улыбку.