Сколько раз я собираюсь выставить себя дурой перед этим парнем?

— Привет, — повторил он, снова протягивая мне книгу.

Я пробормотала свою благодарность, схватила книгу из его рук и, наконец, подняла голову, чтобы увидеть заразительную улыбку на губах. Она полностью изменила его лицо. Эти сильные, острые линии смягчились, и если раньше парень выглядел потрясающе, то когда вот так улыбался... это заставляло меня хотеть быть причиной того, что делало его еще более неотразимым. Мои собственные губы дернулись в ответ, и я почувствовала, как мои щеки согрелись под его пронзительным взглядом.

— Э, привет.

— Ты не назвала мне своего имени, — сказал он, все еще улыбаясь.

Я оторвала свой взгляд от его любопытного.

— О?

Медленно отворачиваясь, я решила, что лучше всего действовать так, как будто я не знаю, о чем он говорит, и просто снова начала идти.

— Ты ведь помнишь меня, да?

Я почувствовала, что сейчас наилучшее время начать энергичную прогулку, сжечь калории, убраться подальше от людей. Однако мой побег не мог быть таким простым — парень следовал за мной, шел спиной вперед, не отставая, изучая меня.

— В прошлом году? В конце первого семестра какая-то греческая вечеринка, не помню какая.

Я послала ему быстрый, панический взгляд, а затем отвернулась так же быстро, когда поняла, что парень внимательно изучает меня.

— Знаешь, я был в ванной, а потом ты вошла и спросила меня…

— А, теперь я вспомнила.

«Ты маленькая лгунья».

— Да. Да, конечно. Привет, — мой голос прозвучал хрипло. Я неловко рассмеялась. — Так много вечеринок было в том году, не смогла сразу вспомнить.

Мысленно я закатила глаза на саму себя. Я, возможно, побывала на трех вечеринках — и это было большое «возможно».

— Как твои дела?

— Хорошо, великолепно на самом деле, теперь, когда я, наконец, увидел тебя снова.

«Он издевается надо мной?»

Я ускорила темп, но парень продолжил идти рядом.

— Я Дилан, — сказал он, когда понял, что я больше ничего не собираюсь говорить. — Той ночью я пытался догнать тебя, но ты исчезла. Ты была прямо там, а потом исчезла.

Снова посмотрела на него. Я бы снова ускорила свой темп, но подумала, что было бы еще более неловко и просто странно, если бы я начала бежать, и, в любом случае, не похоже на то, что парень не смог бы догнать меня, даже не вспотев.

Я издала звук, что-то между смешком и удушьем.

— В этом вся я, — сказала я с напускным весельем. — Я там, а потом меня нет. Вроде существую, но на самом деле нет.

«Неловко. Неловко. Неловко».

— И, я знаю твое имя. Все знают твое имя. — Я перестала говорить, чтобы вдохнуть воздух. — Я была немного смущена, как ты можешь себе представить. Очень смущена, на самом деле.

Если меня не стошнит на него в ближайшие несколько минут, я знала, что буду в порядке.

— Если я не был смущен, что ты видела…

Я послала ему панический взгляд.

— То тебе тоже нечего смущаться той ночи, — быстро продолжил он и усмехнулся. — Я не смущен, на случай, если тебе интересно.

Его пенис... я имела честь видеть его пенис. Пенис, который я могла визуализировать, если бы закрыла глаза — не то чтобы я сидела и воображала пенисы в голове или что-то в этом роде... Если бы захотела увидеть, то могла бы попросить своего парня, вытащить его для меня, хотя я еще этого не делала.

Его тон заставил меня взглянуть на него. Ему обязательно было об этом говорить? Почему он вообще со мной разговаривал? Чтобы я чувствовала себя еще хуже? И где, черт возьми, его друзья? Крис?

Я изогнула губы, как я надеялась, в улыбке вместо гримасы, и промолчала.

— Так ты скажешь мне свое имя, Вспышка?

Я видела, как парень огляделся, а затем сосредоточил свой взгляд на мне.

— Я имею в виду, тут столько народу, и ты доказала, что быстрая, я признаю. Но я тоже довольно хорош, и на этот раз, теперь, когда знаю, что нужно искать, я поймаю тебя без проблем.

«Привет Дилан, встречай унижение во плоти».

— Вспышка? — смущенно переспросила я.

Он улыбнулся.

— В одну секунду ты здесь, в следующую — тебя уже нет.

Прочистив горло, я проигнорировала сальто своего сердца. У меня было прозвище. Он дал мне прозвище.

— Зои.

Опять появилась эта улыбка.

Парень с придыханием произнес мое имя. Очарованно, я смотрела, как он это делает.

— Зои. Хммм. Ладно, Зои.

Усмешка.

«Отлично».

— Я немного опаздываю... куда-то, так что...

Никто никогда не умирал ото лжи во спасение?

— Все еще немного смущаешься, да? — сказал он тихо, его улыбка теперь стала немного меньше, более интимная.

Я передвинула свое птичье гнездо из косы с левого плеча вправо, думая, что занавес между нами не будет худшей идеей в мире.

— Боюсь, что это постоянная вещь.

Как будто зная, что я пытаюсь спрятаться за волосами, парень усмехнулся.

— Тогда я отдам тебе этот раунд. Мне все равно нужно возвращаться на тренировку. Нельзя опаздывать, иначе тренер надерет мне задницу.

Я не могла отвести от него взгляд и просто забыла, какого черта я пыталась убежать. Я была немного разочарована, что он уходит? Так глупо с моей стороны.

«Отвернись, Зои. Не смотри в эти глаза».

Дилан поднял руку, чтобы потереть шею, и нарушил зрительный контакт.

— Да. Тогда ладно. Было приятно встретиться с тобой, Зои. Может, как-нибудь повторим?

Я немного улыбнулась ему, но держала язык за зубами. Мне не нравилось лгать никому, даже незнакомцу, если это было необязательно.

Все это, все наше общение было пыткой для меня, от начала до конца. Уверена, вы бы чувствовали то же самое, если бы видели, как это происходит.

Потом Дилан перестал идти рядом со мной, а я продолжала свой путь. Для нас это был конец пути. Здесь наши пути разошлись. Я закрыла глаза, и сделала долгий, очень необходимый вдох, чтобы очистить свой разум. Я проходила мимо маленького кафетерия, так что пахло пиццей и кофеином. Мое сердце все еще спотыкалось. Поговорим о стыде. Почему я была такой... болезненно застенчивой?

— Зои!

Я громко застонала, и группа студентов, идущих рядом со мной, странно посмотрели на меня. Я остановилась и обернулась, было немного любопытно услышать, что он собирается мне сказать.

Дилан был примерно в десяти футах, просто стоял посреди оживленной толпы. Жизнь в колледже — все пытались куда-то попасть. Почему он ни с кем не столкнулся, и все просто расходились, чтобы обойти его? Его улыбка медленно росла, когда он привлек мое внимание.

— Что насчет того поцелуя?

Нахмурившись, я спросила:

— А что насчет него?

— Как насчет того, чтобы поцеловаться сейчас?

Мои глаза немного выпучились, и челюсть отвисла, или, может быть, я просто ахнула; я не уверена в деталях. Но выглядела я не очень красиво, это уж точно можно сказать.

Я заметила взгляды на себе, услышала тихие перешептывания, и мое лицо снова начало вспыхивать. Прижимая книги ближе, как будто они могли защитить меня или остановить от похода к нему, я вроде как крикнула ему в ответ:

— Прости, у меня... у меня... есть парень.

— Думаешь, это было бы прекрасно?

Дилан сделал шаг навстречу мне.

«Наглый ублюдок».

— Я сказала, что у меня есть парень!

И это правда, у меня действительно был парень. Его звали Зак. Зои и Зак — он думал, что это судьба, а я — нет. Он не был любовью всей моей жизни, но да, у нас было несколько свиданий, и я была уверена, что ему не понравится, что я целуюсь с каким-то случайным парнем посреди кампуса.

Кто-то закричал:

— Рад за тебя!

Из толпы послышалось хихиканье, и я покраснела еще больше.

«Боже? Алло? Пожалуйста, сделай что-нибудь. Порази меня. Порази меня прямо сейчас».

— Ах... понятно, — прокричал Дилан громко. Затем засунул руки в карманы, покачиваясь на пятках, и мне пришлось заставить себя не опускать взгляд на то, что, как я уже знала, было большим хозяйством. — У нас не лучшее время в мире, да, Вспышка?

Что я могу сказать? Я кивнула и заставила себя улыбнуться. Это разочарование я увидела в его глазах? И это бабочки порхали у меня в животе?

Парень начал идти спиной назад, легко и неторопливо, все еще смотря на меня.

— Увидимся позже, Зои. Бог троицу любит, так что, возможно, в следующий раз мы сделаем это.

«Я не стала бы ставить на это»,— подумала я, но не сказала этого вслух.

Я просто подняла руку и помахала ему.

Дилан улыбнулся этой своей улыбкой: большой, небрежной, такой красивой. Потом быстро отдал мне честь, повернулся и убежал. Да, было умно с моей стороны не убегать от него, парень догнал бы меня в мгновение ока.

В первый раз, когда мы расстались с ним, я ушла со слезами, стекающими по моему лицу от унижения и стыда. На этот раз... на этот раз у меня была самая большая улыбка в мире.