Я наклонился к бару, приближаясь к ней, и положил руки рядом с ее руками. Лишь дюймы разделяли нас. Если бы Зои пошевелилась, моя кожа прижалась бы к ее. Она перестала бессвязно говорить и изменила положение своих рук. Затем, сознательно или неосознанно, переместилась на своем месте, перемещая свою восхитительную маленькую задницу, справа налево.

— Зои, — сказал я, мой голос понизился, так как мы стали ближе. — Ты опять бормочешь. Это очень мило и совершенно нормально, если ты думаешь, что твой друг секси. Я думаю, ты тоже горячая штучка.

Моя рука коснулась ее, когда Линди подошла ко мне сзади, и я был вынужден придвинуться еще на дюйм. Зои полностью проигнорировала тот факт, что я назвал ее горячей, или, может быть, подумала, что я просто шучу, и наклонилась вперед, как будто она не могла ничего с собой поделать. Движение было едва заметным, и я бы поспорил, что она сама это заметила.

— Я не говорила, что ты секси.

— О, почти уверен, что ты только что это сделала.

— Нет, — медленно сказала она. — Я просто имела в виду, что они, как правило, нанимают симпатичных парней, чтобы... — Она выдохнула и сменила тему. — Я не знала, что ты работаешь плюсом ко всему, что делаешь. У тебя и так сумасшедший график. Я просто удивлена, вот и все.

Я приподнял одну бровь.

— Я точно помню, как говорил тебе, что не купаюсь в деньгах.

— Да, но я не думала, что ты... я просто не подумала, видимо. Ты же знаешь меня и мою склонность к стереотипированию футболистов. Большинство людей обычно думают, что им все преподносится на блюдечке, и, видимо, я одна из тех людей, но... мне нравится, что ты работаешь. — Она вздохнула. — Ты действительно... — Она сморщила нос и покачала головой. — Неважно.

Я наклонился ближе, и мое предплечье снова задело ее. Мы остались один на один. Девушка не могла отвести глаз. Я бы хотел, чтобы она закончила свое предложение, но было еще кое-что, что хотел знать больше.

Я слегка повернул голову, приблизив губы к ее щеке. Щеке, к которой несколько минут назад прикасались пальцы ее парня.

— Так это и есть твой парень, да? Не думаю, что ему нравится, что ты разговариваешь со мной.

Этот ублюдок все еще смотрел, и это начинало действовать мне на нервы.

Зои вскинула голову и сдвинула брови.

— Что? Где?

Я отступил назад.

— Твой парень, — повторил я, указывая на парня подбородком. В этот момент его рука была небрежно закинута на спинку дивана, и он болтал с девушкой, сидящей напротив него, вместо того чтобы смотреть на нас. — Тот, с которым ты танцевала, с тех пор как вошла. — Я обратил свой взор на Зои. — И, кстати, Зои, я думал, что ты стеснительная. Казалось, что ты не можешь даже смотреть мне в глаза больше нескольких секунд, но та девушка на танцполе не выглядела застенчивой.

Она медленно повернулась ко мне. Мои мышцы снова напряглись. Почему я так волновался из-за ее танцев с ее гребаным парнем? Я ведь знал, что у нее кто-то есть, и должен был радоваться, что это просто студент. Я отошел от Зои, решив на самом деле сделать работу, за которую мне платили, и помочь Линди с клиентами.

После того как обслужил нескольких человек, я проверил, не ушла ли Зои, но она все еще сидела там, ожидая меня, ее взгляд отслеживал мои движения.

Я снова оказался перед ней. Я неумышленно вел себя с ней как мудак.

— Могу я принести тебе и... твоим друзьям что-нибудь? — спросил я немного громче, чтобы мне не пришлось снова наклоняться.

Ее хмурость стала глубже, и девушка продвинулась вперед на своем месте. Губы ее приоткрылись, но ничего из них не вышло. Затем она просто кивнула головой.

— Да, мне пинту на разлив и «Корону», пожалуйста.

Я коротко кивнул и обслужил мою соседку по комнате. Водрузив перед ней пинту, я потянулся за бутылкой «Короны». Левой рукой она обхватила ручку, а другой рукой потянулась к бутылке.

— Сможешь донести их сама или я могу…

То, что она сказала, было совсем не тем, что я ожидал услышать.

— Это не мой парень, Дилан. Это мой друг, Джаред, и знаешь, быть застенчивой не значит, что я не могу функционировать или танцевать с друзьями или просто быть рядом с людьми. Я стесняюсь и неловко себя чувствую рядом с некоторыми людьми, а ты один из них, вот и все.

Я понятия не имел, решила ли она выпалить мне все это на одном дыхании тихим голосом, чтобы я не смог услышать половину этого, или думала, что она исчезнет, прежде чем я смогу собрать части воедино, но спасибо, черт возьми, что до меня дошло с первого раза.

Так как ее руки были заняты, ей не удалось убежать так быстро, как она надеялась. Прежде чем Зои успела соскочить со стула, я положил ей руку на запястье и остановил движение.

Застряв в боковом положении, девушка остановилась и посмотрела на меня.

Моя рука все еще была вокруг ее запястья, и на этот раз я без колебаний наклонился ближе и в то же время потянул ее к себе. Я остановился, когда мои губы почти касались раковины ее уха.

— Скажи это еще раз, — попросил я низким, глубоким голосом.

И в первый раз я расслышал ее прекрасно, но все равно чувствовал необходимость услышать это еще раз.

Зои достаточно наклонила голову, чтобы я мог ее услышать. Я оставался там, где был, вдыхая ее запах.

— Я стесняюсь... — начала она сдержанно.

— Не эту часть. До этого.

— О, это Джаред. Он не мой парень, просто мой друг, — повторила Зои.

Я с облегчением закрыл глаза. Когда открыл их снова, то заметил, что Зои держит бутылку «Короны» побелевшими пальцами. Из-за положения, в котором мы были, у нее не было выбора, кроме как говорить прямо мне в ухо, где я мог чувствовать ее теплое дыхание на своей коже.

— Он мой друг, а также гей, но это не имеет значения.

То напряжение, которое внезапно возникло в моем животе, как будто меня ударили, когда я смотрел, как она касается лица придурка, ослабло от ее слов. Я не должен был рад это услышать; это не должно было иметь никакого значения для меня, но почему-то имело. Я не был готов видеть ее рядом с другим парнем. Знать и видеть собственными глазами — это явно не одно и то же. В любое другое время, может быть, мне было бы все равно, но сегодня мне это не понравилось.

Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Ее ягодный аромат собирался убить меня с такого близкого расстояния. В ту первую ночь, когда ее полотенце сделало мне одолжение и размоталось, Зои тоже пахла ягодами, и так как я ее сосед по комнате, у меня была привилегия, или, возможно, бремя знать, что так пахнет ее гель для душа, а не шампунь. Запах всегда задерживался, после того как девушка принимала душ, добираясь до моей комнаты и отвлекая меня без конца.

Я с самого начала знал, что Зои не может быть просто моим другом, даже если я позволил ей думать иначе, и моя реакция на нее с другим парнем только укрепила мою веру.

Девушка прочистила горло и выбралась из нашего маленького частного пузыря. Только тогда я заметил румянец на ее щеках. Когда она заговорила, ее голос дрожал. Мое присутствие рядом оказывало на нее определенное воздействие. Я точно знал это... блеск в ее глазах, цвет на щеках, то, как девушка пыталась задержать дыхание, выдавали ее. Если нет, если я ошибаюсь, то тогда я облажался.

— Сегодня ты прекрасно выглядишь, — честно сказал я. — Ты всегда выглядишь прекрасно, но сегодня выглядишь счастливее. Мне нравится твоя улыбка. Мне всегда нравится, когда ты улыбаешься, Вспышка, — искренне сказал я.

При моих словах девушка посмотрела на меня. В ее глазах читалось удивление, неуверенность. Ее губы дернулись, наконец, Зои застенчиво, но красиво улыбнулась.

— Мне тоже нравится твоя улыбка... очень.

Отодвинувшись подальше, я отпустил ее руку и посмотрел ей в лицо. Конечно, она снова смотрела куда угодно, только не в мои глаза.

— Тогда передавай привет своим друзьям. Может, представишь нас перед уходом? Скоро здесь будет затишье.

Зои сглотнула и прикусила нижнюю губу.

— Ты в порядке, Дилан? Я не видела тебя в последнее время. Все нормально, да?

Я понятия не имел, как вести себя рядом с ней, но все остальное было нормально.

— Так всегда во время футбольного сезона: подготовка к тестам, тренировки, занятия, плюс промежуточные экзамены. У меня был завал, но все должно успокоиться хотя бы на эту неделю. Я работаю здесь по ночам, но мы увидимся, обещаю.

— Хорошо. — Она улыбнулась и кивнула. Незадолго до того как попыталась спуститься со стула, она посмотрела через плечо на своих друзей в течение нескольких секунд, а затем снова столкнулась со мной взглядом. — Может, позже посмотрим фильм? Расслабимся под «Нетфликс», как делают хорошие друзья?

Мои брови почти достигли линии волос.

— Расслабимся под «Нетфликс»?⁷

Когда она поняла, что сказала, то выглядела испуганной.

— Нет! Я не это имела в виду. В буквальном смысле. Мы могли бы выбрать фильм и расслабиться, а не выбирать фильм и заниматься сексом, пока идет фильм, расслабиться в этом смысле, а не «Нетфликс» и... — Она рыкнула. — Забудь о «Нетфликсе». К черту «Нетфликс». В последний раз, когда мы попытались, пришли твои друзья, и мы не смогли, так что, может, когда ты придешь домой сегодня вечером, мы сможем посмотреть фильм?

Я слегка улыбнулся, думая, что, возможно, это было неправильно с моей стороны так сильно наслаждаться, дразня ее.

— Мне очень жаль, Зои. Моя смена заканчивается очень поздно. Может, сделаем это в другой раз?

Улыбка исчезла с ее лица.

— Да, конечно. Конечно. Ты, наверное, встречаешься со своими друзьями после.

Я снова коснулся ее руки, прежде чем девушка успела ускользнуть, потому что, видимо, не мог удержаться.

— Сегодня «Ночь Пива», и боюсь, что никуда не уйду до закрытия, в два часа ночи.

— Ох. Да, уже будет довольно поздно. Значит, в другой раз. Тогда увидимся в квартире?

— Увидимся дома. — Мне больше нравилось называть квартиру «домом», как она несколько секунд раньше. — Я бы хотел познакомиться с твоими друзьями, — повторил я, прежде чем Зои смогла уйти.