— Жаль, что у меня не было своего собственного маленького взаимодействия с этим Диланом. Вы, девочки, так или иначе, встречались с ним, одна из вас, конечно, в гораздо более странной обстановке, — он широко раскрыл глаза на Кайлу и показал на меня подбородком.

За это он получил еще один удар по плечу, от которого едва смог увернуться.

— Ха-ха. Так смешно.

— И вот я, парень, который только смотрит... о, я не знаю, все его игры, и у меня никогда не было шанса встретиться с ним. Ты исправишь эту ужасную ошибку, Зои.

Комок бумаги, ударивший меня по лицу, вывел меня из молчания. Я бросила его прямо в Джареда и повернула голову, чтобы посмотреть на Кайлу.

— Между нами ничего не случится, Кай. Он далеко не из моей лиги. Поверь мне. Так что, даже если бы ты встречалась с ним по-настоящему, это было бы нормально.

— Потому что тебе нужно думать о Марке, верно? И, конечно же, ты уродина, не могу не упомянуть об этом, — подхватил Джаред, его тон стал более гладким, чем всего несколько секунд назад.

Да, всегда был Марк.

— Я вовсе не говорю, что я уродина. И иногда нахожу себя красивой, но он все еще не из моей лиги. Ты бы понял, что я имею в виду, если бы увидел его вблизи.

Джаред вздохнул и покачал головой.

— А Марк?

— Да, и он тоже, — пробормотала я, не глядя никому из них в глаза, попивая свой кофе.

— И когда ты собираешься избавиться от него, Зои? Я бы солгал, если бы сказал, что абсолютно точно понимаю, чего ты ожидаешь от этих отношений, но могу тебе сказать, что этого не произойдет. Я знаю это. Тебе также нужно выбраться из его квартиры. Он обращается с тобой, как с платной шлюхой, звонит тебе, когда хочет, и встречается с тобой в этой квартире или на другом конце города в случайном ресторане, а не в общественных местах.

— Эй, успокойся, ладно? — зарычала Кайла на Джареда, когда я глотнула кофе не в то горло. — Это было немного грубо, тебе не кажется?

— Господи, — закашляла я, когда снова смогла дышать, взяв наполовину полную бутылку воды и салфетки, которые предложила мне Кайла. — Спасибо за то, что это прозвучало ужасно. Он не так плох, как ты говоришь, и мы не можем гулять по кампусу вместе, по крайней мере, пока. Я хотела съехать, помнишь?

Я не обвиняла Кайлу в том, что она меня бросила, но обвиняла Кита в том, что он беспомощный ублюдок.

В то время как мой план на третий год состоял в том, чтобы съехать из квартиры Марка и переехать к Кайле, все пошло не так, как я хотела. Мы нашли квартиру и были в нескольких днях от подписания договора аренды, когда у Кита был припадок по поводу ее переезда ко мне.

Если она переезжала из общежития, то почему она не переезжает к нему? Зачем двум девушкам из колледжа жить вместе? Она встречалась с кем-то еще? Он пошел дальше, и дальше, и дальше, и дальше. Кайла никогда бы не отступилась от своего слова, но, когда я увидела, какие потери это для нее наносит, насколько резкими были слова Кита, я сказала ей, что это не будет проблемой, если она решит переехать к Киту вместо меня. Пока она была счастлива, я была бы в порядке, хотя после всего этого, я не была уверена, как кто-то может быть счастлив с Китом. Но я не произнесла это вслух, по крайней мере, не в тот момент.

Дом Джареда был близок к кампусу, всего в пятнадцати минутах ходьбы, поэтому ему не нужно было арендовать новое место поближе. Учитывая, что ему нужно было помогать своей матери-одиночке растить его пятилетнюю сводную сестру, он все равно не мог позволить себе переезд. Эти маленькие факты помешали мне переехать к одному из моих лучших друзей. В отличие от Кайлы, которая наслаждалась своим двухлетним пребыванием в общежитии, мне не нравилось там жить, поэтому я вернулась в квартиру Марка. Я думала, что, возможно, все изменится, думала, что мы станем ближе, и он сдержит свои обещания для разнообразия.

— Мне очень жаль, Зои, — сказала Кайла, врываясь в мои мысли. — Я думала…

Я протянула руку и положила ей руку на плечо.

— Не извиняйся, пожалуйста. Тебе все равно не за что извиняться. Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я копила деньги, да, но пока не могу позволить себе жить отдельно. Мне все еще нужно копить деньги для Нью-Йорка, как бы отстойно это не звучало, и ты знаешь, что я вернулась, потому что он продолжал обещать мне, что в этом году все будет по-другому. Если ничего не изменится, и я смогу собрать нужную мне сумму, я выберусь оттуда в апреле или мае. Также... ты знаешь, чего я хочу от него, Джаред. Не будь таким.

— Сколько время ты ему уже дала? Почти целый год? — Качая головой, Джаред протянул руку и накрыл мою руку своими длинными тонкими пальцами, с твердым выражением лица. — Послушай, я знаю, что тебе больно, но он никогда не расскажет им о тебе, Зои, ни своей жене, ни своему сыну. Он свинья. Ты заслуживаешь большего.

Но Марк обещал, и я не хотела ничего, кроме как верить ему.

Когда я не сказала то, что, как я знала, он ждал от меня, парень вздохнул и отвел руку назад.

— Если я смогу устроиться на неполный рабочий день в галерею в следующем году, я перееду к тебе. Ты уйдешь оттуда, верно?

Я молча кивнула ему головой.

— Это будет замечательно.

— Несмотря на то, что я не смогу оставить любовь всей моей жизни, чтобы жить с вами, ребята, я буду приезжать в гости так часто, что будет казаться, что я живу там.

Она бы пришла, только если бы Кит позволил ей, но подруга этого не сказала. Она была с Китом с шестнадцати лет и все еще любила его настолько, что верила, что он может измениться. Я могла видеть его вмешательство в нашем будущем.

Я чувствовала себя немного больной, как в животе, так и в сердце, как и каждый раз, когда Марк был предметом нашего разговора. Высказывания Джареда не были для меня новостью, но, к сожалению, это не помогло уменьшить боль. Мне удалось натянуть искреннюю улыбку на лицо.

— Спасибо, ребята.

— Тебе все еще нужен совет, что делать с красавчиком из твоей квартиры? — спросил Джаред после нескольких минут тяжелого молчания.

Я вдохнула и откинулась на спинку стула.

— Да. Удиви меня. Бог знает, я использую всю помощь, которую могу получить.

Его следующий вопрос заставил меня усомниться в этом.

— Он тебя привлекает?

— Ну... он привлекателен, конечно, и у меня есть глаза. Еще мне нравится его улыбка «я дам тебе все, что угодно». Но я не знаю его достаточно хорошо, чтобы сказать, влечет ли меня к нему. Я не влюблена в него... скажем так. Меня привлекает его внешность, но я не влюблена в него. Он кажется милым, поэтому нравится мне, как человек — это звучит еще лучше. Даже если бы он мне нравился и по какой-то глупой случайности тоже интересовался мной, хотя я сомневаюсь, что…

— Конечно, ты сомневаешься, потому что ты уродина, — повторил Джаред, медленно качая головой, чтобы подчеркнуть свое разочарование во мне.

— В любом случае, — вставила я, игнорируя Джареда. — Мы останемся в одной квартире, черт возьми, и нет никакого способа, чтобы Марк не узнал об этом.

— Итак, все снова сводится к Марку.

Нахмурившись, я понизила голос и наклонилась вперед.

— Нет, это не так, Джаред. Я сказала, что он сексуальный, и да, он, похоже, хороший человек, но это не означает, что я упаду к его ногам и признаюсь в своей любви или похоти, если на то пошло. Я веду себя с ним странно только из-за того, что случилось на первом курсе и потому что... ладно, да, я думаю, что он симпатичный, но это все. Ты знаешь, что это не очень хорошая комбинация для меня. Разве ты не помнишь, какой я была, когда ты впервые заговорил со мной на уроке истории искусств? Была ли я влюблена в тебя? Нет. Вот только я такая, какая есть, пока не освоюсь с людьми, и все еще смущаюсь рядом с ним. Сначала я спрашиваю его, могу ли я поцеловать его, как какой-то ребенок из детского сада, а потом, когда он видит меня в следующий раз, я опрокидываю макет здания тех парней, и на меня орут прямо перед ним и его друзьями, включая Криса, как будто все не могло стать еще хуже. Если всего этого недостаточно, проходит еще один год, и вот я сбрасываю полотенце и показываю свои голые сиськи и прилипаю к нему. Я не упоминаю ту часть, где напала на него со скалкой, потому что думала, что это единственный выход.

— Итак, быть его другом — это лучшая идея. Мы все согласны с этим, да? — Кайла посмотрела на Джареда, потом на меня. — Ты привыкнешь к нему. Если я знаю тебя так же хорошо, как думаю, то в будущем будет много нервного смеха и скрывания в своей комнате, если ты ничего не сделаешь. Так что постарайся быть его другом, раз уж ты так непреклонна в том, что не влюблена в него. Джаред хорошо выглядит, и ты больше не буйствуешь вокруг него, — предложила Кайла, указывая на нашего друга.

— Если бы я интересовался девушками, то она бы вела со мной точно также, поэтому не уверен, что я хороший пример в этой ситуации, КайКай, — подхватил Джаред.

Я фыркнула.

— Ага, конечно. Это все, что я тебе скажу: «Конечно». Кроме того: «думай, как хочешь»... И последнее, но не менее важное: «в твоих мечтах».

Так что вместо того чтобы вести себя как обычно, как любезно предложила Кайла, и прятаться в моей комнате, я собиралась подружиться с Диланом Ридом. Звучало достаточно просто.

Было около пяти вечера, когда мне удалось вернуться в квартиру, проведя несколько долгих часов в фотолаборатории. Прежде чем я повернула ключ и вошла внутрь, дверь в конце коридора открылась, и Мисс Хильда выглянула из-за потрескавшейся двери.

— Мисс Кларк, это ты?

Хотя женщине уже восемьдесят пять лет, ее глаза работали лучше моих. Она прекрасно знала, что это я.

— Да, мисс Хильда, это я, — крикнула я через плечо.

Я спешно повернула ключ и открыла дверь, надеясь, что она больше ничего у меня не спросит. Мне хотелось поваляться на диване в течение нескольких минут, а затем позже, возможно, заставлю себя встать и сделать какой-нибудь бутерброд на ужин, прежде чем Дил…

— Не могла бы ты быть душкой и…

О, нет. Только не «душка».