— Финн, друг мой, — низкий голос заставил нас всех обернуться и увидеть человека, которого я раньше не встречала. — Я бы хотел, чтобы меня представили. — Он широко улыбнулся моей матери, но Финн встал перед ней.

— Отвали, Нельсон.

— Я просто хотел... — но у мужчины не было шанса закончить предложение, потому что Финн прервал его.

— Если бы я думал, что Изобель хочет слушать мудака, я бы пукнул. — Опустив брови и расправив плечи, Финн послал мужчине четкое предупреждение. — Я сказал, отвали.

Нельсон бросил на Финна неприязненный взгляд, прежде чем повернуться и уйти.

— Извините, дамы, но этот человек не достоин вашей компании, — заявил Финн. — Он сломал руку Боулдеру, когда они дрались за Кристину. Настоящий засранец, если хотите знать мое мнение.

В этот момент Хан подхватил меня сзади.

— Вот моя красавица, — сказал он с любовью и поцеловал меня, прежде чем улыбнуться моей маме. — Не верьте ни единому его слову. — Хан кивнул в сторону Финна.

— Значит, ты не потрясающий правитель и не лучший шахматист в мире? — спросила Изобель с вежливой улыбкой.

Взгляд Хана метнулся к Финну.

— Ты так сказал?

Финн кивнул.

— Ну, в таком случае... — ухмыльнулся Хан. — Слушайте моего мудрого друга Финна, он знает, о чем говорит.

Мое сердце согрелось, когда моя мать усмехнулась. Это должно было быть трудно для нее, но она превзошла мои самые большие надежды на то, что она даст мужчинам Севера шанс.

— Вы уверены, что не хотите, чтобы я познакомил вас с хорошим мужчиной, пока вы здесь? — Хан дразнил мою мать, которая заглотила наживку.

— Мне уже подарили цветок, — сказала она и снова подняла его.

Хан повернул голову к Финну.

— От тебя?

— Боюсь, что нет. — Финн пожал плечами с притворным разочарованием. — Ты сказал, что я не могу подойти к Изобель, иначе я бы вытащил весь свой романтический репертуар.

— Твой романтический репертуар? — Хан ухмыльнулся.

— Это звучит интересно, — сказала моя мама со смехом в голосе. — Но я все равно слишком стара для тебя.

— Не разбивайте мне сердце, Изобель, — сказал Финн и поднял ее руку, чтобы поцеловать ее. — Молодой человек может только надеяться.

— Финн, — я слегка подтолкнула его. — Прекрати.

Он опустил голову в знак поражения и подмигнул мне.

— Мам, ты будешь в порядке несколько минут? Я просто хочу немного пообщаться с гостями.

— Я в порядке, дорогая, — сказала моя мама и одарила меня искренней улыбкой. — Я вижу мать Хана, Эрику — я пойду поговорю с ней.

Двигаясь дальше, держа Хана за руку, мы смешались, а позже вечеринка продолжилась с самыми близкими из наших друзей в поместье.

Рейвен была в восторге, и когда мужчины включили музыку и начали подпрыгивать вверх-вниз в том, что, казалось, было их версией танца, она присоединилась к ним, ее волосы развевались вокруг головы, а лицо расплылось в широкой улыбке.

Она выглядела как самая счастливая одиннадцатилетняя девочка в мире, когда Арчер, Магни, Боулдер и Хан танцевали с ней одновременно.

— Ужасная музыка, не так ли? — Кристина прокомментировала это, но улыбнулась при виде мужчин и первой маленькой девочки, с которой им разрешили пообщаться.

— Да, тона очень жесткие.

— Боулдер называет это скалой.

Я моргнула, потому что бас был таким доминирующим, но мужчины размахивали руками в воздухе и натыкались друг на друга в приступах смеха.

— Они выглядят свободными, как дети, — сказала Кайя, улыбаясь вместе с нами.

— Присоединяйтесь к нам, — позвал Боулдер, и не успели мы опомниться, как мужчины подтащили нас и уже прыгали вокруг нас. Сначала мы смеялись и не были уверены, как танцевать, но это не выглядело слишком сложным.

— Думаю, фокус в том, чтобы выглядеть как можно более нелепо, — прокричала Кайя сквозь музыку и подняла руки, подражая Боулдеру.

Танцевать так, как будто никто не смотрел, оказалось самым веселым занятием, которое у меня было за последние годы, и мне не потребовалось много времени, чтобы избавиться от всех своих запретов. За стиль нельзя было дать никаких баллов, но мы были потные, мои губы болели от улыбки, а живот сводило от смеха.

Даже Магни для разнообразия казался беззаботным, и меня поразило, насколько по-другому он выглядел, когда смеялся. Я никогда не видела, чтобы Магни смеялся, но у него были ямочки на щеках, а его голубые глаза были великолепны, когда он не хмурился на меня.

Когда он пошел что-нибудь выпить и остыть на балконе, я увидела свой шанс поговорить с ним о том, что было у меня на уме.

— Магни, — сказала я и подождала, пока он оглянется.

— О, привет. — Он кивнул мне, и я вышла на балкон, чтобы присоединиться к нему.

— Поздравляю, — сказал он и поднял свой бокал за меня. — Невестка.

Я ожидала увидеть сарказм в его глазах, но его не было.

— Извини за историю с Ослом Джонни, — сказал он, — мы с Боулдером просто должны были убедиться в твоей лояльности.

— Хан сказал тебе? — спросила я.

— Угу. — Магни сделал глоток своего пива. — Он, конечно, никогда в тебе не сомневался. — Он оглянулся на праздничный зал. — Он так чертовски гордится тобой, Перл.

— Магни, есть кое-что, что, я думаю, ты должен знать.

— Что?

— Прежде чем я вернулась сюда, я поговорила с Лаурой.

Магни закашлялся пивом, и его глаза расширились.

— И? — нетерпеливо спросил он. — Как она? Что она сказала?

— С ней все в порядке, — поспешила сказать я. — Я сказала ей, как сильно ты по ней скучаешь.

Он нахмурился, и я не была уверена, что он хотел, чтобы я рассказала ей это. Я продолжила:

— И первое, что она спросила меня, было, как у тебя дела.

— И что ты ей сказала? — спросил он, напрягая плечи.

— Я сказала ей, что ты такой же сильный и здоровый, как всегда.

— Хорошо. — Он с облегчением кивнул. — Ты не рассказала ей о других вещах, не так ли?

Я предположила, что он имел в виду шутки о нем и о том, как он месяцами напивался до беспамятства.

— Нет, я ничего этого ей не говорила.

— Она сказала, когда вернется? — спросил он с надеждой в голосе.

— Я попросила ее вернуться со мной, но она еще пока не готова.

— Пока? Значит, она вернется позже? Когда?

— Она не сказала, но я попросила ее записать сообщение для тебя. Ты хочешь это увидеть?

Он с трудом сглотнул и кивнул.

Я отошла в более темный угол балкона, где никто не мог увидеть нас изнутри, и активировала свой браслет.

Магни стоял рядом и затаил дыхание, когда голограмма Лауры появилась над моим запястьем.

У нее были красивые медно-рыжие волосы и выразительные глаза с длинными ресницами.

— Привет, Магни, — сказала она и прикусила губу. — Я надеюсь, что у тебя все хорошо и что мое отсутствие не вызывает у тебя беспокойства. Я в безопасности и тренируюсь в боевых искусствах, за чем и пришла. — Она сделала паузу, выглядя неуверенной, что еще сказать. — Перл сказала, что мы с ней будем сестрами, так как она выходит замуж за Хана. Мне было приятно это слышать, но я не могу вернуться с ней. Дело не в том, что моя жизнь с тобой была плохой, а в свободе, которая у меня здесь есть… я не готова отказаться от этого. Я не могу вернуться к тому, как все было. — Она покачала головой с печальным выражением лица. — И все же иногда я скучаю по тебе. По тебе и моим друзьям и семье. — Лаура облизнула губы и посмотрела вниз. — Я не уверена, что еще сказать. — Ее прекрасные голубые глаза поднялись, и мой взгляд упал на Магни, который пристально смотрел на нее, его грудь поднималась и опускалась, а глаза горели желанием. — Береги себя, Магни, и если мы встретимся снова, не сердись на меня; я никогда не хотела причинить тебе боль.

Запись закончилась, и балкон снова погрузился в темноту.

— Могу я отправить ей ответ? — нетерпеливо спросил он.

— Да.

— Тогда запиши это, — сказал он и подождал, пока я направлю на него свой браслет.

— Лаура, я только что увидел твое сообщение и рад, что ты в безопасности, — начал он. — Я собираюсь сделать тебе это предложение только один раз, так что тебе лучше принять его. Если ты сейчас вернешься домой, я научу тебя драться. Если ты действительно хочешь изучать боевые искусства, я, бл*ть, научу тебя. Просто возвращайся домой, хорошо... — он сделал паузу и тяжело вздохнул, прежде чем добавить: — Я скучаю по тебе.

Глазами Магни подал мне знак остановить запись.

— Почему ты не сказал ей, что не будешь наказывать ее? — спросила я.

— Потому что Лаура знала бы, что я лгу, — сказал он как ни в чем не бывало.

Сейчас было не время спорить с ним.

— Я прослежу, чтобы Лаура получила сообщение, — сказала я и повернулась, чтобы вернуться к остальным, когда Магни остановил меня, положив руку мне на плечо.

— Могу я получить ее сообщение?

Я кивнула и перенесла запись на его браслет.

— Принял?

— Да.

Я была почти у двери, когда он окликнул меня по имени.

— Перл.

Я повернулась и встретилась с ним взглядом.

— Спасибо, — тихо сказал он.

— Не за что. — Я улыбнулась.