— Что это?

— Я упаковала пару вещей для пикника и закуски в дорогу.

Он заглянул внутрь.

— Шоколадный торт?

Шоколадный кекс из всего, что было, — сказала она с очаровательной ноткой гордости, которая вызвала у него желание тут же потребовать штраф. — Я приготовила его вечером.

— Ты станешь лучшим другом Саши. — Наклонившись, он провёл губами по её уху. — И да, училка, мне нравится дразнить тебя.

Энни всё ещё не оправилась от ощущения губ на коже, когда Зак вышел на улицу.

Открытый сексуальный жар пронизывал поддразнивания, но она не была уверена, как далеко он зайдёт. Если надавит, она сдастся? Искушение было ослепительно сильным. Мало того, что он красив самым мужественным образом, откровенно ей нравился. Быть с Заком, хотя бы одну ночь, было бы наслаждением.

«Он не был бы ни капельки эгоистичен», — подумала она.

Удовольствие его партнёрши имело бы большое значение. И, учитывая его натуру, он вряд ли захотел бы каких-то обязательств.

Было бы идеально.

Но Энни поймала себя на том, что колеблется. Она уже отреагировала на него глубже, чем на любого другого мужчину. Что бы с ней произошло, переспи она с ним и узнай его так близко… А потом он бы ушёл?

Её разум переключился на слайд-шоу изображений. Все были одной женщины. Женщина с годами разочарования в глазах.

— Смотри.

Она вздрогнула при звуке его голоса.

— Что?

— Вот. — Он указал на лобовое стекло.

Она округлила глаза при виде парада старомодных автомобилей на другой стороне дороги, с огромными кузовами и сверкающей краской. Они были такими старыми, но с чем-то безумно сексуальным.

— Потрясающе. Интересно, куда они едут?

— Я что-то читал о выставке старинных автомобилей. Мы могли бы заскочить после пикника.

Несмотря на страх от того, как быстро он проник ей под кожу, она не могла не радоваться тому, что он хотел проводить с ней больше времени. По пятам за этим неотвратимо наступало разочарование.

— Я должна вернуться к шести, — сказала она. — Семейный ужин.

Зак бросил на неё быстрый взгляд.

— Не слышно в голосе энтузиазма.

Она расслышала удивление в его голосе. У всех котов ДаркРивер была общая черта — семья была основой их мира. И, насколько они были обеспокоены, стая — одна большая семья сто старшими членами стаи, которые не раз приходили на родительские собрания, когда родитель болел или задерживался.

— Моя мама продолжает пытаться свести меня с мужчинами.

Выражение лица Зака изменилось, и впервые она увидела безжалостного солдата.

— Что это за мужчины?

— Всякие академики. — Она пожала плечами. — Мама и папа оба профессора в Беркли — математика и физика.

— Академики в твоём вкусе?

— Нет.

Он снова посмотрел на неё, и его глаза стали леопардовыми.

— Уверена?

— Вполне. — Она поймала себя на том, что отказывается поддаваться чувству зарождающейся опасности. Если она уступит хоть на дюйм, Зак захватит целую милю. И хотя она, возможно, не была доминирующей женщиной, важно, чтобы он уважал её. Она нахмурилась. Конечно, важно, но эта мысль настолько яркая, сильная, интуитивная — будто разум знал что-то, чем ещё не был готов поделиться.

Затем Зак заговорил, прервав ход её мыслей.

— Значит, ты пропустишь ужин. — Это ясный и незатейливый приказ.

Энни открыла рот и произнесла:

— Нет, ты поедешь со мной.