Принцесса, ты понимаешь, что это значит? Я беру колье в руки и смотрю на него, чувствуя, как вонзается в живот топор и цепная пила в грудь, и мне хочется ей сказать. Ты спасла меня, детка. Ты, блядь, спасла меня. Теперь я могу найти свою мать.
Но в моём сердце нет радости даже от этой новости. Если эти чёртовы зелёные глаза не откроются и не посмотрят на меня, в моём сердце больше никогда не будет радости. Пожалуйста, просто открой глаза хотя бы для того, чтобы сказать, каким грёбаным мудаком меня считаешь. Скажи мне, что это из-за меня ты сейчас в таком состоянии.
— Так это здесь? То, где она находится? — глядя на запечатанный конверт, спрашиваю я Эрика голосом, хриплым от эмоций, которые изо всех сил стараюсь скрыть.
Он кивает на конверт. Тот, что содержит информацию, которую я ждал больше десяти лет. Когда я хватаю бумагу и разрываю её, чувствую, как нечто вцепляется в меня когтями и ножами. Я ждал этого тринадцать лет. Тринадцать. Я делал из-за этого невообразимые вещи. Чтобы найти её. Постараться её защитить.
Вытащив листок, я читаю адрес, написанный отцовским почерком, и тут меня просто бьёт наповал. Врезавшейся торпедой ко мне приходит понимание.
Моя мать лежит на кладбище.
Я стою и пытаюсь всё осмыслить, не шелохнувшись, не дрогнув ни единым мускулом. Я неподвижен, и в то же время внутри меня происходит ядерный взрыв. Вот он. Ответ на вопрос, почему я так и не смог её найти.
Моя мать. Мертва.
Свидетельство о смерти датировано несколькими годами назад. Примерно в то время, когда я покинул «Андеграунд», чтобы найти её. Она жила на острове, на частном острове. Там и умерла. Вскрытие показало, что по естественным причинам. Моя мать умерла в одиночестве на каком-то засекреченном острове, который теперь будет принадлежать мне.
Моя мать умерла.
Мой отец умер.
И моя девочка тоже…
Мысль о том, что она лежит на больничной койке, пронзает меня невыносимой болью. В уме мелькают кадры, как я увидел её без сознания, с разбитой головой, истекающую кровью, увидел хрупкое, бледное и безжизненное тело.
МОЕЙ. ЧЁРТОВОЙ. ДЕВУШКИ.
Пульс на её горле едва прощупывался.
Бледная и неподвижная, Мелани лежала на земле, а мне хотелось лишь поднять её на руки.
Подхожу к бару и с криком бью кулаком в стену.
♥ ♥ ♥
Я просыпаюсь в жуткой тишине, по полу разбросаны бутылки. Эта помойка не может быть моей комнатой. Этот грёбаный бардак не может быть тем местом, где я спал.
Со стоном поднимаюсь, стук в голове отдаётся во всей черепной коробке. Я моргаю и осматриваюсь, инстинктивно вытаскивая из-под подушки пистолет. Взвожу курок, встаю и отбрасываю в сторону упавшую подушку. Это место выглядит так, будто здесь учинили погром, и у какого-то ублюдка не было намерения оставлять здесь хоть что-нибудь целым.
— Ты жив, мужик?
Замечаю Си Си, и, застонав, прячу пистолет обратно. Очевидно, выжила одна вещь, которую этот ублюдок не захотел уничтожить: я.
— Хочешь ещё что-нибудь здесь сломать? — спрашивает он меня.
— Так это сделал я?
Так это я всё здесь разрушил? Великолепно.
Я так чертовски собой горжусь.
— Чёрт, могло быть и хуже. Братан, ты грёбаная легенда, король «Андеграунда», до хрена богат…
— Моя мать умерла. Моя мать умерла, а моя девушка…
Я не могу это произнести. Моё сердце разрывается при мысли о ней. Я обхватываю голову руками.
— Прости, Зет, мне чертовски жаль, что мы не успели вовремя.
— Она возвращалась ко мне, Си Си. Она возвращалась ко мне даже со всеми моими… — я развожу руками, оглядывая беспорядок, который, похоже, наконец-то доказывает, что я преступник, кем и был рождён. — Может, меня и почитают в нашем маленьком тёмном мире, но вне его я дерьмо. Там всем нам не место, Си Си. Такая девушка, как она, заслуживает гораздо, гораздо лучшего. И она. Возвращалась. Ко мне.
Он молчит.
Я начинаю подбирать разбросанные повсюду ножи.
— Если я займусь этим, Си Си, если я займусь «Андеграундом»… то скоро всё изменится.
— Что мне делать с Уайаттом?
— Засади его в тюрьму. Повесь на него все нарушения, связанные с «Андеграундом» и моим отцом. Начнём с чистого листа. — Я смотрю на него. — Си Си, я хочу быть тем мужчиной, которого она хочет. Мужчиной, который ей нужен. Мужчиной, которым я мог бы стать.
— Зет, она может никогда не прийти в себя. Она может оставаться в таком состоянии месяцами, пока её семья не решит, что пришло время отключить аппарат искусственной…
Я хватаю его за грудки и предупреждаю:
— Даже не смей, блядь, договаривать до конца!
Си Си замолкает, и я откладываю всё своё оружие в сторону.
— Грей, с тобой «Андеграунд» станет процветать. Твой отец им тяготился. А ты сможешь перейти на другой уровень. Ты сможешь дать гораздо больше и нашим бойцам, и нашим клиентам.
— Я обо всём позабочусь. Я, как и всегда, обо всём позабочусь, но не сейчас. Не сейчас. Сейчас я не могу. — Я начинаю собирать кое-какие вещи.
— Чувак, где ты собираешься спать?
— Пока что в больнице.
Си Си кивает на лежащий на кровати ящик, мамин ящик.
— А ты не собираешься перед уходом его открыть?
Это металлический контейнер, довольно большой. Я долго смотрю на него, преследуемый этим зрелищем. Потираю крышку и жалею, что не могу поговорить с мамой. Прости, что подвёл тебя. Мне чертовски жаль, что я тебя подвёл.
Я не сумел доказать ей, когда выстрелил в человека, что могу быть хорошим и сдержанным. Мне не удалось вовремя её найти. Я стал тем, от чего она всё время, что я себя помню, убегала. Она умерла, думая, что я убийца, и что я, вероятно, никогда не захочу её видеть. Она умерла, думая, что я преступник, как и мой отец – человек, которого она ненавидела. Причина, по которой я потерял свою мать, та же, по которой я потерял женщину, которую любил. «Андеграунд».
Си Си уходит, а я сжимаю ключ в кулаке и смотрю на замок ящика. Ящик старый, больше обувной коробки, сделан из стали.
— Да пошло оно всё на хрен. — Я заставляю себя вставить ключ в замочную скважину и провернуть. Открываю крышку, она тяжёлая, скрипучая. Затем заглядываю внутрь. Я помню, как мама носила этот кулон с бриллиантом. Очень простой. Каким-то образом в вещах сохранился её запах. Я достаю несколько своих фотографий. Здесь мне пятнадцать лет. Здесь восемнадцать. А здесь двадцать. На всех я или тренируюсь с ножами, или на стрельбище, не подозревая о камере. Охренеть. Какой дьявольский способ встретиться со своей матерью.
Следующее, что я нахожу – стопку писем, перевязанных белой лентой. Скорее всего переданных лично в руки. Потому что на них нет адреса. Только её имя. Я открываю все три и сразу узнаю почерк отца.
Лана,
Мне сказали, что в последнее время ты не настроена на сотрудничество. Позволь тебя заверить, что если ты оставишь попытки покинуть остров, я сам буду тебе писать…
Д
Лана,
У него всё хорошо. Ну, а чего ты ещё могла ожидать от моего сына? Он благополучно рос в стрессовой ситуации и успешно развивается сейчас. Если ты хочешь узнать, спрашивал ли он о тебе? Да, спрашивал. И я заверил его, что с тобой всё в порядке. Не выставляй меня лгуном.
Не могу гарантировать, что позволю тебе с ним увидеться и сведу этим на нет все затраченные на сегодняшний день усилия, но и в его, и в твоих интересах, чтобы ты была на моей стороне.
Д
P.S. Повар на острове находится не просто так. Ешь.
Лана,
Как ты и просила, она на причале. Уговор был заключён ради твоего сотрудничества; оно исчезнет в одно мгновение, если ты когда-нибудь снова бросишь вызов мне или моим желаниям.
Д
Ублюдок. Даже держа её взаперти, он при этом хотел, чтобы она безропотно приняла свою судьбу? Стиснув зубы, вытаскиваю остальное содержимое ящика.
И тут на пол падает связка ключей. Я уже собираюсь нагнуться и поднять их, когда вижу на дне коробки ещё одно письмо.
И это письмо адресовано мне.
Моему сыну Грейсону,
Я вспоминаю о тебе. Каждый день я хочу знать о том, что ты делаешь и как вырос. Я прошу привезти фотографии, и, как ты можешь видеть, я получила их довольно много. Ты вырос и стал таким красивым, как я и представляла. Смотрю на них, желая, чтобы вся твоя внутренняя сила была в состоянии выдержать жизнь с таким тяжёлым человеком, как твой отец. Но я хочу верить, что с тобой всё в порядке. Пытаюсь вспомнить, какой ты сильный, какой жизнерадостный, и говорю себе: однажды ты перерастёшь своего отца, и тогда тебя уже не остановить. Ты станешь именно тем, кем хочешь.
Я писала тебе бесчисленное количество писем, но ни одно из них до тебя не дошло. Так что это письмо я спрятала подальше, чтобы быть уверенной, что оно каким-то образом до тебя дойдёт.
Я помню все наши годы вместе, я цепляюсь за них. И из всех этих лет я чаще всего вспоминаю наше пребывание в Сиэтле. Тебе нравилось, когда мы гуляли по набережной.
Мы любили смотреть на яхты и фантазировали, каково это – иметь дом, который может дать нам такую свободу.
Мы оба хотели перестать убегать, помнишь? Мы устали бегать из города в город, из дома в дом, и всё же каждый раз, когда я говорила тебе собираться, ты делал это тихо и без жалоб.
Я никогда не забуду, каким замечательным ты был сыном, и никогда не забуду тех дней. Когда мы переезжали в Даллас, Огайо, Пенсильванию или Бостон.
Теперь меня окружает вода.
С тех пор как я сюда приехала, я видела проплывающие мимо прекрасные яхты и стала одержима идеей найти способ убедиться, что однажды у тебя будет своя лодка, на которой ты сможешь уплыть далеко от любых неприятностей, подальше от всех плохих людей вокруг тебя.
В итоге, я не нашла другого способа сделать это, кроме как пойти навстречу твоему отцу.
Бежать бесполезно. И даже если бы это получилось, кто мне даст гарантию, что он не выместит свой гнев на тебе, прежде чем я смогу до тебя добраться?
Я оставалась на месте и старалась извлечь из этого всё самое лучшее.
Лучшее, что у меня есть, – это ты, Грейсон.
В этом ящике ты найдёшь то немногое, что представляло для меня ценность, особенно ключи от яхты, которую я хотела тебе передать. Это не так уж много и далеко не всё, что я хотела бы тебе оставить, но я надеюсь, что океан сможет дать тебе то утешение, которое всё это время давал мне.