Притаившийся в темноте под обрушенной стеной Хальт поражённо наблюдал, как Чалинташ парит над землёй, медленно хлопая крыльями, пока дыхание Тринкуло пожирает его.

Должно быть, это из-за ярости, посчитал эльф. Он совсем не чувствует боли, или просто не отвечает на неё?

Но вскоре поток жара иссяк, а всё, что медный дракон сделал после этого – встряхнулся, испуская дым из-под чешуек.

Затем Чалинташ развернулся, оказавшись мордой перед колонной, к которой он был привязан. Дракон явно ослаб, тяжело дышал, а его крылья опускались после каждого мощного взмаха, но он, опустив голову, со всей скоростью устремился вперёд. Через секунду он протаранил каменную структуру своим крепким лбом. Звук, с которым кость соприкоснулась с камнем был оглушающим и жутким. Колонна сотряслась, но выстояла; Чалинташ отошёл и ударил вновь, и вновь, с каждым разом всё сильнее.

Хальт достал из колчана стрелу и отправил её в полёт. Пленённый дракон повернулся на движение, но воин стрелял не в него, в между вирмами. Когда она взорвалась яркой, ярче полуденного солнца, белой вспышкой, Тринкуло развернул зеркальные крылья, собирая свет, усиливая его и отражая прямо в Чалинташа. Ослепительное сияние обожгло глаза медного дракона и ошеломило его.

Хальт вновь потянулся к колчану, пуская в обезумевшего змея стрелы одну за другой, каждая из которых утопала в медной чешуе.

Воющий дракон, обожжённый, ослеплённый и страдающий от колючих укусов по всему телу, определил положение стрелка, и бросился к нему, призывая остатки сил. Хальт был далеко за пределами досягаемости, но когда верёвка натянулась, Чалинташ продолжал тянуть, напрягая плечи так, что под чешуёй проступили кости – пока, наконец, колонна не поддалась. С громким треском она обрушилась, освобождая медного дракона. Эльф побежал, когда Чалинташ рванулся к нему.

Но прежде чем безумный вирм добрался до воина, Тринкуло набросился сбоку, прижав к полуразвалившейся стене, от удара рассыпавшейся окончательно. Эффект от дыхания Чалинташа развеялся только сейчас, и ртутный дракон осыпал врага укусами челюстей и ударами когтей. Тринкуло прижал медного змея к земле, удерживая его извивающееся тело. Коготь у шеи держал щёлкающие, истекающие слюной челюсти на безопасном расстоянии. Движения Чалинташа постепенно замедлялись.

– Эльфы… – прохрипел медный дракон сквозь стиснутые зубы. Хальт стоял рядом с другом, держа наготове направленную в морду безумцу стрелу.

– Что «эльфы»? – потребовал Тринкуло, зарывая когти глубже в чешую поверженного врага. – Что насчёт них?

Вместо ответа Чалинташ резко дёрнул головой, освобождаясь от хватки ртутного вирма. Громадные распахнутые челюсти устремились прямо к эльфу – который выпустил стрелу. Снаряд попал точно в глаз, а Тринкуло сомкнул зубы на доступном горле Чалинташа. Когда он оторвал кусок плоти, медный дракон свалился на землю, дёргаясь посреди развалин Школы Улькастера.  

Выплюнув драконье мясо, Тринкуло повернулся спиной к огромному трупу и медленно направился к колонне, когда-то удерживавшей Чалинташа. Хальт брёл рядом.

– Животное! – выкрикнул ртутный дракон. – Обычный зверь – вот всё, во что превратила его Ярость. Он мог обратить эту колонну в пыль, Хальт! Она вообще не должна была его задержать. Но он не осознавал собственной силы.

– Что, конечно, хорошо, – отозвался эльф, но сразу же пожалел о своих словах, когда серебристое тело Тринкуло едва заметно дёрнулось.

Дракон ещё глубже вонзил когти в землю, и он напрягся.

– Нужно отправляться, – сказал дракон. – У нас мало времени.

– Куда?

– А как ты думаешь? В Эвермит.

К тому моменту, как взошло солнце, Хальт и Тринкуло уже летели над серединой Моря Мечей. А к тому времени, как оно снова начало садиться – миновали Острова Муншае, держась как можно более высоко и двигаясь как можно более быстро, чтобы не привлекать внимания разозлённых людей или, что хуже, драконов. Когда закат раскрасил всё небо над Бесследным морем в красные и оранжевые тона, Хальт, надёжно закреплённый на спине несущегося дракона, спросил Тринкуло об их цели.

– Они зовут меня назад, – поделился ртутный дракон, чьи чешуйки светились красным. – Кристально-чистые озера и гибкие деревья Эвермита… и гармония. Да, Хальт. Всё, что ты слышал – правда. Если бы твой народ принял участие в Отходе, им не пришлось бы иметь дело с Дамбратом, бандитами и гноллами. Вы могли бы жить в мире.

С тех пор, как они покинули Берегост, Тринкуло почти не разговаривал, поэтому эльф был рад слышать, как тепло дракон отзывается о своей родине.

– Никаких испытаний? А где тогда веселье?

– Как ты думаешь, почему я ушёл? – спросил вирм. – Когда я принял клятву Авачела, это дало мне повод покинуть остров и путешествовать по Фаэруну, помогая вам. Но какая-то часть меня всегда оставалась на Эвермите. Даже мне иногда нужен мир и покой.

– Мы приземлимся в Льютилспаре, – продолжал дракон, – и запросим аудиенцию во дворце Лунного Камня. Однажды ночью я повстречал королеву на берегу Озера Грёз. Единственный раз в жизни я не знал, что сказать. Она поможет нам, я знаю.

Глубоко внутри Тринкуло прозвучал голос: «Или нет?»

– Что произойдёт, когда мы долетим? – заинтересовался эльф.

– Тебя будут называть по-особому, – ответил дракон. – Ты – наездник ветра. Все воины, летающие на драконах, орлах или Пегасах, зовутся наездниками ветра.

– Мне нравится, как это звучит, – протянул Хальт, наслаждаясь ветром в волосах.

– Там самые красивые города и самые приятные леса в мире, – голос дракон стал более далёким. – Эвермит – это рай. Если подумать, эльфы создали его этим проклятьем.

– Сколько тысячелетий тому назад? – спросил Хальт. – Наверно нет в живых ни одного эльфа, который бы помнил это.

– И всё же, – настаивал вирм, – это многое говорит о мышлении эльфов, придумавших такое. Возвыситься за счёт всех остальных.

– И этому нет оправдания, – согласился наездник. Его сердце забилось чаще. Ему нужно было успокоить Тринкуло, и быстро. – Хотелось бы мне, чтобы у меня была какая-то возможность искупить грехи предков.

– Надеюсь, это сделает королева, – промолвил дракон.  Хальт надеялся, что всё закончилось, но ртутный начал заново: – Просто я думаю, это смешно. Я – дракон, и моя жизнь связана клятвой с эльфами. Авачел – дракон и компаньон эльфийского бога, ну, или был им. Знает ли он об этом? О правде, стоящей за Яростью? Или Авачел тоже пребывает в неведении?

Эльф огляделся, точно зная, что увидит. Земли нигде не было.

– Тринкуло, ты меня пугаешь, – предупредил он, сжав рукоять кинжала. Воин посмотрел на колчан с луком – оружие было приторочено к боку дракона чуть дальше, как раз куда он не дотягивался.

– Мне правда жаль, Хальт, правда, – прошипел ртутный дракон. – Но я посмотрел бы, каким бы ты был безмятежным, совсем недавно выдрав кусок из горла своего друга.

– Тебе пришлось это сделать. Он убил бы нас обоих, и уничтожил Берегост.

– Ты, наверно, с наслаждением всадил ту стрелу ему в глаз, – сказал Тринкуло, – и привязывал к камню, как тупую виверну.

– Я ненавидел это, – покачал головой Хальт. – Я ненавидел то, что мне пришлось делать.

Вирм засмеялся, но это был не тот беззаботный смех, звенящий среди деревьев Амтара, который эльф так часто слышал. Не циничный и безрадостный, к которому привык за последние дни. Нет, это был ужасающий, пустой звук, вырывающий из самых тёмных уголков рушащегося сознания Тринкуло.

– Не делай этого, – слёзы покатились по щекам воина, омывая татуировку Авачела. – Ты хочешь стать Чалинташем? Оставайся со мной… прошу, Тринкуло. Не покидай меня.

И он вытащил кинжал из ножен так тихо, как только мог.

– Собираешь ударить меня, Хальт? – проскрежетал дракон сквозь стиснутые зубы. – Всадишь нож в основание шеи? Или может, если порежешь крылья, то изранишь меня так сильно, что я не смогу долететь до земли? Ты на это надеешься, дорогой мой друг?

С полными слёз глазами Хальт полоснул кинжалом, разрезав удерживавшие его крепления. Отбросив оружие, он прыгнул назад, за луком, хватаясь за рукоять. Эльф вытащил стрелу притяжения из колчана и быстро развернулся, готовый запустить её в голову дракона. Но Тринкуло резко нырнул вниз, почти перпендикулярно бескрайней, залитой красным поверхности моря.

Хальт так и не выстрелил. К тому времени, как великий змей выровнялся и снова полетел вперёд, эльф остался далеко позади. Упряжь и остатки припасов тоже соскользнули со спины дракона. Тринкуло не оборачивался, не смотрел, даже не слышал всплеска. Но спустя минуту он почувствовал острую боль, как будто стрела всё-таки вонзилась в мозг. Его чувства прояснились, снова наступила ясность. Его злость покинула его, сменившись чем-то ещё.

Сменившись стыдом.

– Хальт? – сглотнул он.

Он развернулся и осмотрел поверхность воды, ища друга, в отчаянии высматривая хоть какой-то знак. Но волны были бурными и стремительными; дракон не нашёл ни следа дикого эльфа.

– Авачел! – заревел он. – Авачел, помоги мне!

Но бог молчал.

– Я подвёл его! – зарыдал Тринкуло. – Нарушил клятву. Я опозорил Авачела.

Вирм плотно закрыл глаза, пытаясь отгородиться, но Ярость – это сила, идущая не извне, но снаружи, из самой сердцевины душ драконьего рода. Она процветала среди слабости, гнева, паранойи и стыда. Всё, что делало его Тринкуло, растворилось, потерялось как капля в море.

Ртутный дракон летел на запад. Он так и не обернулся до самого Эвермита.