ЭПИЛОГ

Джастин прервал словоохотливого рассказчика:

- И все эти истории здесь? – поинтересовался он, ткнув в рукопись.

- Ну конечно, - отозвался Воло, благодарный за предоставленную возможность отдышаться, - и даже больше.

- И все были подтверждены?

- Подпись всех источников стоит на каждой странице с предоставленной ею или им информацией.

Издатель исследовал бумаги, выискивая подтверждения этим словам, затем, удовлетворённый, сунул страницы обратно в стопку.

- Принцессы дроу, Хелбен, Эльминстер, проклятья, заклятья, межпространственные прыжки, драконы, дымный порох…

- И многое другое, - уверил Воло.

- Все составляющие бестселлера, - предположил Джастин.

- Вы правда так думаете? – поинтересовался Воло, хлопая глазами и изображая наивность.

- Именно так, - подтвердил издатель. – Сделка на наших обычных условиях.

Воло поднял палец, требуя паузы.

- Я, как бы это сказать, надеялся на немного более внушительный задаток… а то затраты и всё такое, - поколебавшись, известил писатель.

- Как насчёт десятипроцентного увеличения?

- Что насчёт двадцати? – надавил Воло.

- Договорились! – ответил Джастин, протягивая руку своему самому продаваемому автору.

- Договорились! – повторил Воло, пожав руку издателя и тряся её над столешницей; когда оба вновь откинулись в своих креслах по разные стороны стола, он добавил:

- Я надеялся, что мне удастся забрать оплату сразу же… а то затраты и всё такое.

- Без проблем, - ответил Джастин, вставая с места. – Думаю, сразу после обеда будет подходящее время. У меня есть другое неотложное дело, но мой секретарь к тому моменту должен будет уже вернуться.

- Хорошо, - отозвался Воло, намеренно стараясь не звучать грубо – после того, как понял, что его только что лишили обеда. – Скажем, через час?

- Лучше через два, - уточнил издатель, сопровождая лучшего писателя до двери, и далее до лестницы вниз. – Мне нужно разобраться с кое-какими вещами перед следующей встречей, поэтому, я надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу меня покинуть?

- Не буду, - подтвердил автор, добавив, – но вернусь где-то через два часа.

- Хорошо, - донёсся голос издателя из тени его кабинета, куда он уже шмыгнул.

Джастин Тим прибыл в свой офис утром, в обычное время – перед назначенным обедом со своим лучшим писателем, Волотампом Геддармом. И он прибыл как раз вовремя, чтобы оказаться поприветствованным работником, хорошо одетым и греющимся у огня камина, рядом со столом.

Пламя рыкнуло, поглотив и превратив в пепел последнюю охапку страниц.

- Эй! Эй! – окрикнул издатель. – Что это ты делаешь здесь, в моём офисе?

- Прошу прощения, добрый сэр, - отозвался невзрачный слуга. – Всего лишь греюсь у камина, дожидаясь Вашего возвращения.

- Ну, теперь-то я здесь, - сказал издатель. – Что ты от меня хотел?

- У меня сообщение от господина Воло. Он сильно извиняется, но прийти не сможет; упомянул какие-то важные дела, или что-то в этом роде.

«Как странно, - подумал Джастин. – Упускать бесплатную еду – это не похоже на Воло». Вслух же произнёс:

- Что ж, ну ладно. Он не первый писатель, опасающийся встречи со своим издателем из-за сорванных сроков. А я так надеялся, что он наконец перейдёт к «Путеводителю по Лунному Морю», как-то упомянутому им. Тогда, пожалуй, можно пойти домой – это была единственная встреча, запланированная на сегодня.

- Да, нет смысла терять такой день, сидя взаперти в стенах кабинета, - ответил рабочий, начиная мыть окна.

- И я так думаю, - согласился Джастин. – Мой секретарь вот-вот придёт. Не мог бы ты сообщить ей, что я решил поработать из дома сегодня?

- Конечно, - отозвался неприметный уборщик.

Когда Джастин завернул за угол дома ниже по улице, мойщик окон принял свою истинную форму.

Хлаавин-допельгангер поворошил очаг кочергой, удостоверяясь, что ни одна бумажка не уцелела.

Услышав шаги поднимающейся секретарши, Хлаавин вновь надел маску Джастина Тима и встретил её в начале лестницы.

Разыграв злость и оскорблённое достоинство, «издатель» проинструктировал помощницу:

- Передай этому Воло, что в этом издательском доме его больше видеть не хотят. Какова наглость – пренебречь обедом со мной!

- Да, господин Тим, - раздалось в ответ.

- Возьму отгул на остаток дня, - добавил доппельгангер, торопливо спускаясь вниз, на улицу.

На пути наружу Хлаавин слышал отрывистое «Да, господин Тим», но только вполуха – он уже упивался сладостью мести надоедливому писателишке.  Он даже надеялся, что его задумка будет подпитывать его до тех самых пор, когда Волотамп Геддарм неотвратимо и сполна получит по заслугам.