Я посмотрел влево, вправо, вниз, вверх, всюду, куда падал свет от заклинания. Ничего. Ветер ворвался в комнату, сдувая ту немногую пыль, что здесь ещё оставалась. Доски скрипели – баркас продолжал взлетать к небесам.

- Разрази меня Мистра, - пробормотал я.

- Давая лучше я, - раздался со стороны кресла грубый мужской голос.

До меня только сейчас дошло, что заклинание обнаружения скрытого прекратило свое действие какое-то время назад.

Всепоглощающая вспышка белого огня и света набросилась на меня со стула. Но она была абсолютно беззвучной. Почти тут же за ней последовала вторая, третья, наконец, четвёртая – безумный поток бесшумных выстрелов. В какой-то момент я даже подумал, что вместе со мной в этом закутке целая армия стрелков.

Когда стрельба стихла, я заморгал и осмотрелся. Стена позади меня вся была испещрена дырками от выстрелов. Я предположил, что мне только что продемонстрировали новую игрушку, которую Храппи заимел случайно – пушку, которая выстреливает несколько раз подряд. При этом не издавая ни звука.

Появившись из ниоткуда, ружьё, крутясь, вылетело из резного кресла, отклонившись от курса, прежде, чем ударило меня и отскочило от стены, упав на пол передо мной. Выглядело оно достаточно странно. Хотя прямо сейчас это меньше всего волновало меня.

Густые клубы дыма, образовавшиеся из-за многочисленных выстрелов, заволокли всё помещение. Воздух сильно пах горькой гарью. Я смог разглядеть через эту завесу движущийся силуэт одинокого человекоподобного существа, сидевшего в кресле. Он от души осыпал меня проклятьями – на чистейшем эльфийском.

Эльфийском? Какие ещё сюрпризы готовил для меня сегодняшний вечер? Впрочем, я уже до смерти устал от них.

- Моя очередь, Гулнер, - бросил я.

Я совершил пару движений руками, выкрикнул несколько слов, вытянул палец и сам даровал стрелку-сквернослову свой лучший выстрел.

У обычной версии этого заклинания, называемого «призрачный убийца», есть свои достоинства. Оно достаёт самые глубоко захороненные страхи жертвы и формирует из них воображаемую сущность, монстра, существующего только в её сознании. Однако жертва думает, что это создание реально, неуязвимо и неостановимо. А ещё она видит, что тварь идёт за ней. И если несчастный поверит, что сущность вот-вот нанесёт удар, то умрёт. От ужаса.

Я годами имел дело с грязью и отбросами того вида, который стража Глубоководья знает слишком хорошо, а потому разработал улучшенную версию заклятия. Я страстно мечтал отплатить некоторым криминальным элементам за все те страдания, что они принесли людям, моим друзьям и лично мне.

Я создал это заклинание в прошлом году. Но ещё ни разу его не использовал. До этого момента.

А потом очень быстро произошли две вещи. Первая – человекоподобная форма на стуле резко вздохнула, когда заклинание возымело эффект. У него почти не было шансов сбросить его или сопротивляться – слишком могущественное. И длится целый час.

И вторая – всё вокруг внезапно потеряло вес, включая меня.

Я врезался головой в потолок, и тысячи звёздочек замелькали у меня перед глазами. Я ощущал себя так, словно был подброшен в воздух великаном. Вся комната накренилась, и рёв ветра затих снаружи.

Хрипло оравшая фигура на кресле внезапно закричала, будто перед смертью – и так оно и было. Пытаясь предотвратить ещё непонятно что, я мельком глянул в ту сторону через дым. Больше я этого эльфа не видел.

Я почувствовал, что падаю. Ветер снова начал завывать, постепенно усиливая свой рокот до оглушающего, сотрясающего до костей грохота.

Я совершил ошибку. Здоровяк на стуле должно быть управлял полётом этой штуковины. Убив его, моё ручное заклинание заодно прикончит и меня.

В падении лодку трясло и болтало. Стены бросались на меня, в то время как я отчаянно пытался выбраться из помещения на палубу. Заклинание левитации всё ещё действовало, и я мог бы, движимый ветром, плавно опуститься на землю, если бы только выбрался отсюда.

Не могу ясно припомнить, каким образом я выкарабкался и выпрыгнул подальше от падающего судна. Всё же я смог почти сразу же замедлиться и зависнуть в воздухе.

Свет большой серебряной сферы Селуны падал на верхушки облаков – подо мной. Я осознал, что нахожусь во многих милях над землёй. Последний брошенный взгляд на крошечный, тёмный кораблик, стремительно уменьшающийся вдали, на слабое свечение из-за двери каюты – и вот он растворился в облаках и исчез.

Однако время заклинания истекало. Я мог мысленно прервать его, но тогда бы камнем полетел вниз. Так высоко я ещё никогда не был, и не слышал, чтобы вообще кто-нибудь взлетал на такую же высоту.

«Так, - успокаивал я себя. – У меня осталось ещё одно заклинание левитации, так что если я развею текущее, то смогу прочитать следующее до того, как ударюсь об землю, и всё будет в порядке. Только и нужно, что сохранять спокойствие да покрепче держать кожаную петельку, а уж слова забыть, или с движениями напутать, или слишком медленно всё делать я точно не смогу. Замечательная ночь сегодня в Глубоководье, но уже домой хочется».

Я продолжал разговаривать сам с собой в том же духе, потянувшись к карману и нащупывая нужный компонент. Оставалась всего одна петелька. Я вытащил её.

И уронил.

Я попытался поймать её, но промахнулся. Извернувшись и прочесав взглядом освещённые лунным сиянием верхушки облаков, я конечно же не смог найти и следа кусочка кожи.

После того, как я вернул контроль над своим дыханием, я осторожно размотал кожаную завязку с левого рукава. Соединив концы вместе, я катал их в пальцах так долго, что даже бык не смог бы расцепить их. Мне оставалось только надеяться, что эта импровизация не повредит заклинанию. Закрыв глаза, я остановил действие заклятья левитации.

И вновь началось свободное падение; ветер стегал моё тело через одежду. Мне удалось повернуться лицом вниз, навстречу несущимся ко мне облакам. Слезящимися от ветра глазами я наблюдал, как они неотвратимо растут.  Запаниковав, я постарался начать заклинание. Из-за воздушного напора произносить слова оказалось невозможно.

Я попытался развернуться, чтобы, если что, упасть на спину, но не смог и закувыркался в воздухе. Едва не обезумев от ужаса, я закрыл глаза и вновь начал читать заклятье. «Я должен его завершить!» – думал я; мне уже становилось плохо от постоянного вращения. Я совершил пассы, прокричал формулы и подбросил кожаную капельку. В тот же момент я поднял веки.

Я увидел облака надо мной – с луной, проглядывающей через них. Сразу же моё падение стало замедляться. Получилось!

А потом я перевернулся и увидел лес, ловящий меня в свои жёсткие объятья. Я опоздал всего на несколько секунд.

Позже мне рассказали, что я выжил благодаря невесте, сбежавшей со свадебной ночной гулянки. Жених, его семья и семья невесты прочёсывали лес в поисках беглянки (которая пряталась на сеновале со своим прежним дружком), когда я упал прямо к их ногам, обломав ветки большой сосны. Половина из поисковиков тут же сбежала, посчитав меня чудовищем, остальные по той же причине едва не убили меня. Старое доброе «бей или беги».

Один из них, подбиравшийся ко мне с ножом, понял, что я очень похож на человека, которому изрядно досталось, потому они смилостивились и просто связали меня, доставив затем в город, страже – на случай предусмотренной за мою голову награды.

Я очнулся в собственном доме, двумя днями позже. Каждая частичка моего тела сильно болела. Лицо кто-то протирал влажной тканью.

- Превосходно, - услышал я знакомый голос. – Оклемался, как и положено профессионалу. Однажды стражник – всегда стражник.  Уважаемая, не могли бы вы подождать снаружи?

- Ты, - выдавил я через избитые губы; было больно не то что говорить, а даже помышлять о разговорах.

Успокаивающая влажная тряпочка куда-то делась. Каблуки застучали по деревянному полу – кто-то покинул комнату – и в поле моего зрения возник цивилар Ардрум. Всё его лицо рассекали бледные шрамы, один из них – поперёк правого глаза.

- Ты придёшь в норму через несколько дней. Заклинания исцеления оплачены стражей. А тот кораблик мы нашли в двух милях к востоку от города. Точнее, обломки. Ты бы даже не узнал его. Мне не удалось опознать ошмётки находившегося в нём парня, но у него с собой оказались прелюбопытнейшие закодированные записи, которые твои коллеги из ордена любезно для нас расшифровали.

- Почему, - осилил я наконец, - почему ты здесь? Живой!

Ардрум протянул правую руку и стянул с неё перчатку. На среднем пальце поблёскивало отполированное серебряное кольцо. Всю кисть и незакрытую одеждой часть руки покрывали затянувшиеся шрамы – совсем как на лице.

- Бесценный Перстень Быстрой Регенерации, - ответил полурослик. – Нашёл его в Тёрмише по молодости. А твоё кольцо?..

Я облизнул губы:

- Безотказный Стрелоотражатель.

- А, вот почему пушка-ловушка тебя даже не задела. Повезло, что мы с тобой такие предусмотрительные покупатели.

- А что насчёт бумаг? Тех, с летающей лодки?

- Ты имеешь в виду со спеллджаммера? Ты что-нибудь о них знаешь? Нет? Когда-нибудь, когда тебе полегчает, мы поговорим об этом. Тот священник-полуорк с корабля – да-да, полуорк в нескольких слоях маскировки, чтобы выглядеть максимально похожим на человека – был главарём банды контрабандистов. Они поставляли оружие и порох в Глубоководье, толкая их затем сборищам различных сомнительных личностей. А ещё они тайно переправляли пушки из Лантана на Дикий Север, вероятнее всего тамошним армиям гуманоидов. Жёлтый Маг едва не напоролся на всю их операцию. А потом он получил не ту посылку – как раз одну из специальных пушек, доставленных из пустошей. Они стреляют несколько раз подряд, благодаря хитроумным механизмам и пружинам. Думаю, название «автопушки» им подойдёт. Полуорк находился под действием заклинания абсолютной тишины, он и был убийцей Храппи. Мы сожгли его останки, чтобы никто не мог вернуть его к жизни.