ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

 

В борьбе с врагом нет ничего полезнее хороших шпионов…но вы даже представить себе не можете, насколько тяжело их  контролировать.

- Дэфьян из  Невервинтера

1478 г. ЛД

Разорённая могила буквально зияла на обочине. Рукас Сарфаэль натянул поводья и спешился. Казалось, что её раскопали совсем недавно.

Его мерин дрогнул и пошатнулся, но боевые тренировки помогли ему стоять ровно, пока хозяин осматривал обочину в поисках следов нежити.

В предрассветном свете он увидел свежие следы, ведущие вниз к реке. Он подготовился. Обнажив меч Маврин, Сарфаэль оседлал своего скакуна и со всей поспешностью двинулся вниз к реке, сосредоточившись на поиске следов ожившего мертвеца и забыв о том, что он должен явиться к Дэфьяну, главному соглядатаю Невервинтера, уже через час.

На вторую ночь своего напряжённого трёхдневного путешествия из Уотердипа он начал слышать то тут, то там рассказы об оживших мертвецах. Все рассказы и рассказчики были родом из Невервинтера. Повествователи осушали кружки с пивом и тарелки с мясом, рассказывая о том, как быстро они убегали и советовали ему не соваться в этот проклятый город. Но Сарфаэль игнорировал эти советы, потому что ему необходимо было попасть туда, но, не без сомнений, он внимательно выслушивал их бормотание о ходячих мертвецах.

Сарфаэль заметил упыря, неуклюже шагающего вдоль берега. Как и любое животное, лошадь нервно шарахнулась от вида нежити, но Сарфаэль направил своего мерина вперёд.

Упырь оскалился на лошадь и наездника, после чего издал гортанный рык из своей гнилой пасти и неуклюже кинулся на живых. Даже на таком расстояние от мертвеца Сарфаэль учуял тошнотворный запах могильной гнили. Гнедой мерин, управляемый руками умелого наездника,  уклонился от несущегося мертвеца. Чтобы успокоить мертвеца пришлось бы нанести около двадцати ударов, что наверняка заставило  бы всадника вспотеть.

Но только не опытного охотника на нежить. Сарфаэль внимательно вгляделся в его лицо, но оживший мертвец оказался простым незнакомцем.

- Спокойной ночи, бедняга, - сказал Сарфаэль, после чего одним взмахом острого меча Маврин отправил голову мертвеца кувыркаться в воздухе. Голова с плеском упала в реку.

Утренние птицы запели прежде, чем Сарфаэль успел  перезахоронить обезглавленное тело. Он недолго сомневался в правильности этой затеи, потому что даже если тело вновь оживёт, оно не будет большой проблемой без головы, которая, кстати, сейчас направлялась в сторону Моря Мечей. Сарфаэль заметил, что могила была аккуратной, и поэтому он решил позаботиться о мертвеце, не желая огорчать любящих детей или жену. Он хорошо представлял, какую боль может принести вид раскопанного захоронения любимого человека.

Он вспотел на холодном утреннем воздухе, закапывая могилу голыми руками, после чего он залез на своего скакуна, который дёргался и, казалось, воротил нос от ужасного мертвецкого зловония.

 - Да ладно тебе, не так  всё плохо.

Сарфаэль осмотрел свой порванный, ещё вчера лучший, плащ и новые ботинки, испачканные в грязи после рытья могилы.

 - Ну, может ты и прав, - озабоченно прошептал Сарфаэль. В таком виде он не мог явиться на аудиенцию к верховному соглядатаю Невервинтера, но он не мог оставить тело незнакомца гнить на открытом воздухе.

“ Потому что ты глупец “ прошептал голос Маврин в его голове. 

Сарфаэль улыбнулся так же, как однажды улыбнулся бранящейся женщине, ехавшей рядом с ним и указывающей на недостатки его сумбурных планов:

– Нет, моя дорогая,- ответил тогда он ей, - просто я сентиментальный человек.

Он ударил пятками по бокам лошади, и мерин пустился в путь. Дэфьян хотел видеть Сарфаэля в Невервинтере, а он пробыл в дороге достаточно долго.

Лошадь неслась галопом по болотистой долине. Всадник ехал, держа меч наготове, ибо он не собирался убирать меч в ножны, предварительно не почистив его от следов битвы. Так и ехал Сарфаэль до Невервинтера, держа меч зажатым в своей руке и уносясь своими мыслями в прошлое.

Рукас Сарфаэль сидел в гостевой комнате и ожидал, пока Дэфьян вызовет его. После долгой поездки из Уотердипа, он был рад каждой секунде проведённой у теплого очага и возможности отчистить свои ботинки от дорожной грязи. Он заметил, что тонко сплетённый ковёр в гостиной Дэфьяна уже не был таким уж чистым.

Пока Сарфаэль ждал, он обнажил меч Маврин и направил его лезвием вниз, что бы ни показаться угрожающим кому или чему либо. Клинок ярко отсвечивал свет от разожжённого камина. Удовлетворённый тем, как хорошо он отчистил клинок в конюшнях Невервинтера, Сарфаэль убрал меч обратно в ножны.

Один из одетых в чёрное слуг верховного соглядатая вошёл в гостевую  комнату.

 - Он готов принять вас сейчас.

Сарфаэль последовал за слугой в комнату, из которой Дэфьян руководил тайными делами всего Невервинтера и лорда Неверембера.

Верховный соглядатай сидел за длинным деревянным столом, заваленным различными отчётами, картами, схемами и диаграммами. Когда Сарфаэль вошёл в комнату, Дэфьян бросил быстрый взгляд на него, после чего кивнул слуге, прося того выйти.

- Ты опоздал, - сказал старик, листая бумаги, - Я ждал тебя днём раньше.

- Я добирался верхом, а не морем, - ответил Сарфаэль, сдвигая меч в ножнах, что бы сесть на стул, стоящий напротив Дэфьяна, - И прибыл настолько быстро, насколько смог,- он посмотрел на потолок одними глазами, - Конечно, я мог хлестать мою клячу, пока она не умерла бы от усталости…

Дэфьян оторвался от своих бумаг, поднимая взгляд на гостя и, игнорируя его колкость, спросил:

- Почему не взял корабль?

- В портах Уотердипа и Невервинтера слишком много глаз, а вы хотели, что бы я прибыл незамеченным.

- Большинство из этих глаз служат мне, -  ответил старик, - А ты был нужен мне здесь немедленно.

- Сорок дней назад немедленно я нужен был вам в Уотердипе, и вам повезло, что дельце в Сияющем Городе оказалось лёгким и не заняло много времени и усилий.

- Сыны Алагондара остались без золота?

- От этого  торговца они точно ничего не получат. Хоть он и родился в Невервинтере, он сильно ценит свой бизнес в Уотердипе. А некий бродяга, за которого он меня держит, поведал его конкурентам много интересных секретов и может ещё больше. Так что он отойдёт от дел на долгое время. Сейчас ему нужно позаботиться о своём деле, а не о финансировании мятежа в соседнем городе.

- Неплохо, - пробормотал Дэфьян, - и ты действительно думаешь, что он перестанет совать нос в чужие планы?

- Я неплохо озолотил его служанку с прелестным почерком и острым глазом. Озолотил, кстати, вашими же деньгами. За это она будет пересылать нам копии его переписок каждую декаду. Для богатого человека он слишком мало платит своим слугам, и они недовольны этим.

На лице старика появился небольшой намёк на улыбку. Он любил получать информацию. Мир сплетен – так он называл это. Без сомнения, письма купца присоединятся к другим подобным перепискам в специально помеченном ящичке стола главного соглядатая. Возможно, они никогда не будут прочитаны. Возможно, они помогут предотвратить очередной мятеж или пленить очередного претендента на трон Невервинтера. Но Сарфаэля мало волновало это. Он делал то, что ему приказывают.

- У вас есть более интересная работа для меня? Например, что там насчёт слухов о растущем влиянии Красных Волшебников в городе? Я заметил несколько раскопанных могил на пути сюда.

- Вероятно, дикие животные, - пожал плечами старик, - А истории о зомби и упырях оставь для мамаш, что бы те пугали ими своих детей.

- Ни дикие животные, ни даже детские истории не заставляют трупы ходить. Голову одной из таких “небылиц” сегодня утром я оправил в реку.

Дэфьян нахмурился:

- Отголоски перенесенных нами бед.

- А вот и нет, -  дерзко ответил Сарфаэль, - Этот выглядел совсем свежим. Красные Волшебники вернулись в город. Я знаю это.

Главный соглядатай постучал своим тонким пальцем по столу:

- Твоя навязчивая идея о вездесущей нежити сведёт тебя в могилу. Слухи о присутствие Красных Волшебников в Невервинтере просто слухи. Шёпот на ветру.

Сарфаэль не высказал своего несогласия. Годы споров со стариком Дэфьяном показали ему, что опытный шпион привык тыкать в оппонента фактами, склоняя тем самым на свою сторону.

После небольшой паузы, верховный соглядатай продолжил:

- Беспокойся лучше о реальной угрозе. Сыны Алагондора и их молодые сторонники становятся всё агрессивнее, скрипя зубами от той власти, что сейчас есть в городе. Если эти мятежники, “Нашеры”,  останутся безнаказанными, то вся власть лорда Неверембера в городе раскрошится в прах. И наши с тобой судьбы вместе с ней. Мне нужны умелые люди, беспрекословно выполняющие мои приказы, а не фанатики, охотящиеся за ходячими мертвецами в городских переулках.

- Найдя меня в тот день в переулке, вы были другого мнения - улыбнулся Сарфаэль. Дэфьян постоянно разговаривал с ним, как будто молодой охотник на нежить полностью принадлежал ему. Но Сарфаэль считал себя свободным человеком, который волен приходит и уходить когда ему заблагорассудится. Сейчас молодому шпиону приятнее было находиться в Невервинтере, и вдвойне приятно из-за денег, которые старый шпион платил ему за это.

- Ты действительно неплох,- кивнул Дэфьян, - Когда пользуешься своей головой. - Он протянул длинную испачканную чернилами руку и вытащил из очередной стопки небольшой свиток, после чего принялся рассматривать его с хмурым выражением лица.

Сарфаэль не мог видеть точно, но ему показалось, что это была карта Невервинтера, с отмеченными на ней маршрутами патрулей, окрестностей города и опасными соседями. Таковым, в данный момент, как ни странно, Лускан не считался. Город парусов мог выставить достаточно крупную армию, состоящую из авантюристов и разбойников, но все недавние катаклизмы, обрушившиеся на Невервинтер, были результатам деятельности различных магов и самой магии, а некоторые шепчутся, что это могло быть и божественное вмешательство. Сарфаэль сильно сомневался, что богам есть дело до Невервинтера, но действительно верил, что город привлекает много нежити и их хозяев. Но пока меч Маврин весел на бедре, он готов был использовать его против них.