— Он обмочил кровать?

Никогда не видела, чтобы у человека так округлились глаза, как сейчас у Эйба.

Я никогда так не гордилась своей шуткой и хорохорюсь, как павлин.

— Он действительно обмочил кровать.

— Кстати говоря, — Эйб оттягивает руку, — я должен быстро сходить в ванную. Дай мне секунду, я сейчас вернусь.

Я смотрю, как он отступает, мой взгляд задерживается на напряженных мышцах его спины, когда он идет. Широкие четкие мышцы спины. Его позвоночник, видимый сквозь тонкую ткань его нарядного поло.

Подтянутая задница.

Я возвращаюсь мыслями к тем изображениям в интернете, к его фотографиям в спортивной майке, которые почти ничего не оставляют воображению. Каждый напряженный мускул. Каждая толстая вена. Его спина, плечи и плотные бедра были выставлены напоказ для моих блуждающих, любопытных глаз, и я задаюсь вопросом, что я буду делать с ними, когда, наконец, получу возможность положить руки на его кожу в реальной жизни — не только в моем воображении.

Прошла вечность с тех пор, как я прикасалась к парню, так что кто знает, буду ли я знать, что делать.

Время покажет.

Его не было несколько минут, когда его телефон начинает гудеть. Он лежит экраном вверх, поэтому, когда он загорается, мой взгляд естественно устремляется к экрану…

... к знакомому желтому значку в углу дисплея, к логотипу LoveU.

Мое лицо вспыхивает от удивления.

Он все еще болтает с девушками в приложении?

Мое сердце камнем падает на дно глубокого бассейна, возбужденные нервы превращаются в страх. Импульсивно, мой первый инстинкт — встать и уйти; здравый смысл говорит мне остаться, говорит, что Эйб и я не связаны обязательствами, чтобы я могла упомянуть в этом.

Я не имею права указывать ему, что делать.

Мы на нашем первом свидании.

Тем не менее, шок от того, что приложение освещает его телефон, слишком велик. Это холодное ведро реальности, которое мне нужно было вылить на голову. Парень слишком хорош, чтобы быть реальным.

Умный, красивый, веселый. Добрый и вежливый.

Я думала, что он один из хороших парней. Подумала, что, может быть, он мужчина одной женщины.

Наверное, я ошиблась.

Доказательство в том, что экран его телефона зажигается каждые несколько минут, и я чувствую себя глупо, сидя здесь и ожидая его возвращения из ванной, не зная, что скажу, когда парень сядет обратно.

Еще три минуты, и Эйб возвращается, все ещё улыбается, возвращая салфетку на колени, прежде чем уделить мне свое безраздельное внимание. Кладет свою руку обратно на стол, ждет, что я возьму ее.

Мое сердце.

Мои руки по-прежнему лежат на коленях, одна нервно сжимает другую, пока я ищу слова, мне нужно высказать свое мнение.

Я пожалею, если не сделаю этого.

— В чем дело?

Добавьте проницательность к его растущему списку удивительных качеств.

— Я не уверена. Может быть, я слишком остро реагирую.

— Что произошло, пока я был в ванной? Что-то случилось? — Парень садится прямо, словно аршин проглотил, и оглядывает ресторан. — Почему у тебя такое бледное лицо?

Бледное?

Мои руки взлетают к лицу, и я прижимаю их к щекам. Они горячие, а не прохладные. Сердце трепещет в груди.

Я ненавижу конфронтацию.

Облизываю губы, жалея, что у меня нет бальзама для губ.

— Может, это не так уж и важно. Я не знаю. Ненавижу, что поднимаю эту тему, потому что это наше первое свидание, и мы действительно хорошо проводим время, но твой телефон продолжает включаться, и я не могла не заметить…

Парень ждет, не делая ни малейшего движения, чтобы прикоснуться к своему телефону.

— Просто посмотри на свой телефон, Эйб. Я обещаю, что не шпионила, но он продолжал светиться, пока ты был в ванной, и я не могла не заметить приложение, которое выскакивало.

Парень впивается в меня взглядом, прежде чем взять телефон со стола. Стучит по нему своим огромным большим пальцем.

Смотрит, видит уведомления.

Смотрит на меня.

— Скайлар.

Всего одно слово — мое имя — и я знаю, что он виноват. Я вижу это по его удрученному выражению лица.

— Это не то, на что похоже.

— Неужели? Потому что похоже, что ты на свидании со мной и все еще болтаешь с другими девушками в интернете.

— Вовсе нет.

— Послушай, это не мое дело. Мне все равно, чем ты занимаешься.

Ложь, ложь, ложь.

Потому что если он собирается встречаться со мной, то это будет мое дело, и я ожидаю, что он будет верен мне, не обсуждая это снова и снова. Я ожидаю этого с первого дня.

Этот момент — наш первый день.

Или был.

Эйб, кажется, взвешивает свои варианты, в его глазах вспыхивает внутренний спор об объяснении, которое он собирается дать мне.

— Какое бы оправдание ты ни придумал в своей голове, просто прибереги его, ладно? Скажи мне правду.

Ему нечего терять... кроме меня.

— Я буду предельно честен с тобой, хорошо? Можешь ли ты воздержаться от комментариев, пока не выслушаешь меня, позволь мне сказать то, что я должен сказать, и обещай не злиться?

Обещать не злиться? Он серьезно? Я уже злюсь!

— Нет.

И посыпая соль на рану, приходит еще одно уведомление от LoveU, светящийся экран жестче, чем разбитая тарелка, подчеркивает, насколько неловкой эта ситуация только что стала.

— Это еще одна девушка?

Он не проверяет телефон, но мы оба знаем, что это так.

— Я бы солгал, если бы сказал, что это не так.

Молчание между нами не только неловкое, но и оглушительное.

— Скажи что-нибудь.

— Не я должна объясняться. А ты.

— Ты думаешь, это легко? Я чувствую себя таким идиотом.

Значит, нас двое.

Затем я делаю то, что делают девушки, когда притворяются, что не злятся. Действую пассивно агрессивно, как будто все в порядке.

— Мне нечего сказать. Все замечательно. Ужин отличный. Я просто жду, когда ты скажешь мне, что происходит, Эйб.

— Я скажу тебе, когда ты перестанешь злиться.

— Разве я выгляжу злой? Странно. С чего ты взял?

Большое тело Эйба откидывается на спинку стула. Скрестив руки на груди, он изучает меня через стол.

— Для начала, твои ноздри раздуваются.

Мои пальцы летят к лицу, ощупывая кожу вокруг носа.

Черт, он прав — мои ноздри раздуваются. Это не может быть привлекательным.

— У тебя ярко-красная кожа.

— Это потому, что я светлокожая. Здесь тепло.

— И твоя нога подпрыгивает под столом.

Я кладу ладонь на колено, надавливая, чтобы оно остановилось. Стаканы с водой и столовое серебро немедленно перестают дребезжать.

— Что-нибудь еще? — Я не могу скрыть ехидства в своем голосе.

— Нет. — Сейчас он молчит. — Ты выглядишь так, будто твои чувства задеты.

Какой он наблюдательный.

Мои чувства задеты, но я не собираюсь вываливать все это парню, которого только что встретила, на нашем первом свидании. Я не имею на это права.

Правда ведь? Или я просто буду казаться сумасшедшей и контролирующей?

— Ты позволишь мне объяснить?

— Я думала, ты уже это сделал. — Я понижаю голос до глубокого баритона, подражая мужскому голосу и проделывая ужасную работу. — Скайлар, это не то, на что похоже.

Вау. Когда я стала такой надменной?

Эйб терпеливо ждет. Ждет, когда мои щеки вернутся к своему естественному цвету, нога перестанет подпрыгивать, ноздри перестанут раздуваться.

Думаю, он так же ждет, когда я встану и выйду.

Вместо этого я вздергиваю подбородок.

— Ладно, я слушаю.

— Ты была права, когда предположила, что это приложение LoveU. Я был в нем, но не со своего аккаунта. У меня своего нет.

— Что это значит?

— Я вошел в систему под учетной записью Джека.

Это тоже не имеет смысла.

— Так ты шпионишь за ним?

Или он просто хочет смотреть на девушек, не размещая свою фотографию в интернете?

— Нет. Я... — Парень делает глубокий вдох. Проводит рукой по коротко остриженным волосам, впиваясь пальцами в затылок. Потирает. — Это не шпионаж. Все гораздо сложнее.

Сложнее.

Боже, я ненавижу этот термин.

— Это что, какая-то шутка для вас двоих? Ты сидишь в раздевалке и смеешься над девушками, с которыми он ходит на свидания?

— Нет, это не так.

Парень делает ужасную работу, объясняя ситуацию — что бы это ни было — но теперь я прониклась историей и нуждаюсь в более подробной информации. Мне нужно знать, что происходит.

— Эйб, ты не мог бы выражаться яснее? Ты сбиваешь меня с толку.

— Хорошо, но не сердись.

Он уже это говорил.

— Ты это уже говорил.

— Знаю... я просто не хочу, чтобы ты уходила от меня.

А что, если у меня нет выбора? Что, если все это фантастическое свидание было напрасным? Что, если я пойду домой и буду плакать всю ночь, потому что то, что он собирается сказать мне, раздавит меня?

Что если, что если, что если…

— Тогда будем надеяться, что то, что ты сейчас скажешь, не так уж и ужасно.

Снова ужасное молчание.

— Эйб?

— Скайлар, ты мне очень нравишься.

Это всегда плохой знак.

Парень неловко ерзает на стуле, и я сосредотачиваюсь на трех пуговицах его рубашки поло, яркий цвет которой подчеркивает его цвет лица и черные волосы.

— Дело с приложением — это не шутка, но дело не во мне. Это для Джей Би.

Я медленно киваю.

— Угу.— Лучше бы он уже все выплюнул.

— Он может показаться полным…

— Придурком.

— Точно. Остановимся на этом. — Эйб нервно смеется. — Он может выглядеть полным придурком, но на самом деле он не уверен в себе. И когда несколько месяцев назад его девушка рассталась с ним, он был гребаным беспорядком — прости мой язык.

Полный бред.

— Один парень из команды сказал ему, что лучший способ забыть девушку — это найти другую.

— Угу... — Картинка все еще не складывается у меня в голове.

— Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?

Смех срывается с моих губ.

— Гм, нет. Даже близко.

— Джек не уверен в себе. Он плохо разбирается в грамматике, терпеть не может поддерживать разговор, у него нет концентрации внимания.

— Ладно…

Эйб наблюдает за мной, в любую секунду ожидая от меня понимания, но у меня есть для него новость: этого не будет. Ему придется объяснить мне все по буквам.

— Эйб, просто скажи мне...

Наконец он достаточно нетерпелив, чтобы прервать меня.