Он ни слова не сказал о моей книге после того, как я дала ему образцы глав. Зачем ему передавать их агенту, не сказав мне?

— Потому что он думает, что это хорошо, Иза, — тихо сказала Вивиан, и я, вздрогнув, поняла, что озвучила свои мысли вслух. — Ты знаешь Кая. Он бы никому этого не показал, если бы сам за этим не стоял.

Не просто кто-нибудь, а тот самый. Самый крупный агент в своем жанре.

Слоан вернула мой телефон и я взяла его, мое горло болело от непролитых слез.

Дело было не только в Кае или Джилл. Речь шла о том факте, что кто-то поверил в меня. Достаточно, чтобы разослать мою рукопись, когда у меня не хватило смелости сделать это самой; достаточно, чтобы потратить время и дать подробные заметки, когда ее почтовый ящик, должно быть, завален подобными запросами.

Кай всегда говорил, что верит в меня, но видеть, как он действует в соответствии с этим, было совсем не то, что просто слышать это. Я потратила так много лет на то, чтобы усвоить свои неудачи, что не доверяла никому, кто не подтверждал мою неуверенность. В знакомом было утешение, даже если знакомое было отстойным. Быть маленьким было легче, чем выставлять себя на суд других людей.

— Ну, так чего же ты ждешь? — Голос Слоан вернул меня в кафе.

Я проглотила слезы и моргнула, пытаясь переориентироваться на настоящее.

— Что?

— Запрос Джилл на пересмотр и повторную отправку. — Она кивнула на мой телефон. — Я бегло просмотрела заметки. Их не так уж много. Вероятно, ты могла бы внести правки за неделю.

— Какое совпадение, — невинно сказала Алессандра. — У тебя также есть следующая неделя отпуска во Флории. Я ...беру отпуск без работы.

Мои брови нахмурились.

— Разве ты только что не уехала в отпуск на каникулы?

— Иза! — Стоны Слоан, Алессандры и Вивиан слились в раздраженный хор.

— Ладно, ладно! Я понимаю. — Струйка возбуждения просочилась в мою кровь, стирая часть моей меланхолии. Агент Руби Ли хотела получить мою исправленную рукопись. Какого черта я все еще сижу здесь? — Вы, ребята, не возражаете…Я должна...

— Если ты не уйдешь прямо сейчас, я сама выставлю тебя за дверь, — сказала Вивиан. — Уходи!

— Удачи! — Крикнула мне вслед Алессандра. — Пей побольше кофеина!

Я помахала им через плечо, выбегая за дверь, чуть не сбила с ног проходящую пару, торопясь успеть на следующий поезд домой, и поспешил извиниться. Парень недовольно что-то крикнул мне, но я не потрудилась остановиться.

Мне нужно было отредактировать книгу и закончить.

В течение следующей недели я днем ночевала в местном кафе, а вечером потягивала энергетические напитки за своим столом.

Было ли это полезно для здоровья? Нет. Было ли это эффективно? Да.

Джилл не назвала мне крайний срок для повторной отправки, но я не хотела рисковать, снова попадая в творческую колею. Мне нужно было закончить правки и остальную часть книги, пока я все еще была на взводе от ее электронного письма.

Я была настолько поглощена книгой, что потребовалось одобрение нейтральной, профессиональной третьей стороны, чтобы прорвать мою творческую плотину. Слова хлынули потоком, как сломанный пожарный гидрант, и ровно через шесть дней и восемь часов после того, как я открыла электронное письмо Джилл, я ответила своей полной, переработанной рукописью. Это было рискованно, учитывая, что она не просила полную книгу, но я устала перестраховываться. Ни риска, ни награды.

— Хочешь еще латте? — Чарли, мой любимый бариста, взял полдюжины пустых кружек, стоявших на моем столе. Было почти семь вечера; я была здесь с восьми утра. — Мы закрываемся через десять минут, но я могу на скорую руку налить тебе напоследок.

— Нет, все в порядке. — Я откинулась назад, чувствуя головокружение от недоверия, когда уставилась на цепочку электронных писем на своем экране. Мне пришлось подождать продолжения Джилл, но моя книга была уже там. Этого уже было не вернуть. — На сегодня с меня хватит.

Я так долго хотела закончить свою рукопись, и теперь, когда это сделала, я почувствовал необъяснимый укол печали. Я и забыла, как сильно мне нравилось писать. Знакомство с персонажами, позволение им увлечь меня своими перипетиями, построение целого долбаного мира — это было несравнимо ни с чем другим, что я когда-либо делала.

— Уверена? Это будет за мой счет. Я твой должник. — Чарли одарил меня застенчивой улыбкой. — Я, эм, сделал предложение своей девушке. На тагальском. И она сказала да.

— О Боже мой! — Я снова выстрелила прямо вверх. Я учила его случайным фразам на тагальском каждый раз, когда приходила, но я не особо задумывалась о том, что он спросит, как сказать «Ты выйдешь за меня замуж»? Он также спросил меня, как сказать, что я игрок обороны в НФЛ, которым он совершенно определенно не был. — Это невероятно. Поздравляю!

— Спасибо. — Его лицо напоминало спелую свеклу. — В любом случае, как я уже сказал, твой следующий кофе за мой счет. Я бы купил тебе одну из этих, — он указал на мои пустые кружки — если бы ты не сделала заказ до моей смены.

— Не беспокойся об этом. Отплати мне тем, что вместо этого покажешь фотографии со свадьбы. Я очень любопытная.

Чарли рассмеялся и согласился. Пока он закрывал магазин, я схватила свой телефон и отправила сообщение в групповой чат.

Я: Я сделала это. Я отправила его. * эмодзи нервного лица*

Вивиан: Рукопись?

Вивиан: Это потрясающе. Поздравляю!

Слоан: Видишь? Я говорила тебе, что ты сможешь это сделать

Слоан: Я всегда права.

Алессандра: Мы должны пойти куда-нибудь и отпраздновать :)

Моя улыбка померкла. У меня не было настроения гулять с тех пор, как я рассталась с Каем. Каждый раз, когда пыталась, я вспоминала нашу совместную ночь в "Верве", и мое сердце снова билось так, словно его раскаляли на раскаленных углях.

Мой маниакальный писательский туман временно вытеснил его из моих мыслей, но теперь он с ревом вернулся с удвоенной силой.

Я должна позвонить ему. Поблагодарить его, рассказать ему, чего я достигла, просто услышать его голос и не чувствовать себя такой одинокой. Но я не хотела портить наши отношения или подводить его к тому, что наши фундаментальные разногласия остались. Кроме того, возможно, он даже не захочет со мной разговаривать. Я ничего не слышала о нем с момента нашего разрыва, вероятно, потому, что я сказала ему, что хочу уединения. Тем не менее, я не могла сдержать укол разочарования каждый раз, когда звонил мой телефон, и это был не он.

Я сделала глубокий вдох через нос и расправила плечи. Никакого валяния. Не сегодня вечером. Сегодняшний вечер был праздничным.

Я: Нам ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно куда-нибудь сходить

Я: Если вы, ребята, не против Бруклина…Я как раз знаю это место.

Никто не возражал, поэтому я собрала свои вещи, поехала домой и собралась с рекордной скоростью.

Час спустя мой Uber высадил меня у моего любимого коктейль-бара в Бруклин-Хайтс. Я предпочитала Бушвик из-за ночной жизни, но заставить Слоан переступить порог не манхэттенского района Нью-Йорка было достаточно сложно. Если я заставлю ее поехать в Бушвик, она может самопроизвольно воспламениться.

Как и ожидалось, она уже ждала меня в угловой кабинке. Женщина была чертовски пунктуальна. Вивиан и Алессандра появились через несколько минут, и вскоре мы были разгорячены и навеселе от двух порций выпивки.

— Я так горжусь тобой. — Вивиан обняла меня одной рукой, ее лицо раскраснелось от текилы. — Не забывай нас, когда станешь знаменитой.

— Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я стану знаменитой. — Я рассмеялась.

— Однажды у меня был клиент, который за один день перешел от публикации видео на YouTube к подписанию многомиллионного контракта с крупным звукозаписывающим лейблом два месяца спустя, — сказала Слоан. — Поверь мне. Долгий путь не так долог, как ты думаешь.

— Публикация продвигается намного медленнее, чем это, но я ценю поддержку , — сказала я с усмешкой.

Алессандра подняла свой бокал.

— За погоню за мечтами и надирание задниц.

Радостные возгласы и смех смешались со звоном наших бокалов. Тепло разлилось у меня в груди. Может, у меня и не было парня или конкретного контракта на книгу, но у меня были мои друзья, и они были чертовски классными.

Я поднесла свой бокал к губам и оглядела комнату. Люди приходили и уходили, каждый более модный и симпатичный, чем предыдущий, но сливочный смех привлек мой взгляд ко входу.

Мое сердце упало на землю.

Темные волосы. Очки. Накрахмаленная белая рубашка. Рядом с ним снова засмеялась знакомая женщина, звук был таким же элегантным, как ее черное дизайнерское платье и украшения.

Нет. Этого не может быть.

Но независимо от того, как долго я смотрела или как сильно мне хотелось, чтобы они убрались, пара не исчезала. Они были реальными.

Кай был здесь. С Клариссой.