Глава 7

Две недели спустя. Космопорт Пайрус.

— Клянусь, я убью ее, — пробормотал Фрогет, осматривая очередной переполненный бар. — Если я все равно умру, пусть у меня будет веская причина. Может, мне повезет, и Ти'Смерть просто пристрелит меня.

— Что случилось, Фрог? — спросил огромный желто-черный бармен. — Я не расслышал, что ты хочешь.

— Меня зовут Фрогет! Не Фрог, а Фрогет! — прорычал Фрогет, запрыгивая на высокий табурет. — Ты не видел Скитера?

Антенки Хорнета безумно мерцали в течение нескольких секунд, после чего он покачал головой.

— Боже, нет! В последний раз я видел ее здесь несколько недель назад. Знаешь, сколько времени у меня ушло на ремонт столов? Что ты делаешь со Скитером? — спросил он невинно, не желая, чтобы Фрогет узнал, что именно он порекомендовал его Ти'Смерти.

— Подай мне коктейль «Рептилоид», — громко вздохнул Фрогет. — Я ее новый второй пилот. Или был им, если не найду ее, то завтра, скорее всего, умру.

Хорнет с сочувствующим видом поставил перед ним большой стакан с синим пламенем на поверхности. Влажной тряпкой, которую снял с пояса, вытер небольшую каплю горящей жидкости, после чего облокотился на барную стойку и посмотрел на Фрогета своими многочисленными глазами. Он глядел, как небольшое зеленое существо задувает пламя и делает долгий, унылый глоток.

— Хорошо, расскажи мне, что она сейчас натворила, — начал Хорнет. — Ты знаешь, что ее вторые пилоты долго не живут. Ну, кроме человека. Думаю, он еще жив.

— О, он жив, просто не совсем цел, — ответил Фрогет удрученным голосом. — Пять недель с ней и я готов перерезать себе горло и избавить ее отца от хлопот.

Хорнет откинул голову и разразился жужжащим смехом на весь бар. Судя по выражению мордашки существа, до конца ночи ему понадобится что-нибудь покрепче. Он знал репутацию Ти'Смерти, особенно когда речь заходила о его необычной дочери, которая была человеком и самой странной из всех, кого он когда-либо встречал. Всякий раз, когда девушка появлялась, то устраивала беспорядки и совершенно не понимала, что это из-за нее.

В последний раз Стикер заходила сюда чуть больше двух недель назад. Она присоединилась к игре «Боевые звери» с парой головорезов-пиратов с периферии, у которых на двоих было больше кредитов, чем мозгов. Они решили, что рыжеволосая девушка с невинной улыбкой и сверкающими глазами станет легкой мишенью.

Хорнет слышал, как двое мужчин говорили между собой о том, чтобы взять больше, чем ее кредиты. Они планировали насладиться ею и потом вернуть за выкуп Ти'Смерти, что в первую очередь было самоубийством. К концу игры она обобрала их до нитки.

Разозлившись, они обвинили ее в жульничестве. Когда один из мужчин вскочил на ноги, Скитер тоже встала. К несчастью, один из них только что заказал коктейль «Рептилоид». Когда она хотела забрать свой выигрыш, то задела рукой высокий бокал с горящей жидкостью, от чего брюки пирата загорелись.

В панике он опрокинул блюдо с едой на группу бултийских шахтеров. Крепкие, мускулистые существа, на которых попала еда, в ярости вскочили на ноги. Хорнет видел, как Скитер запихивала кредиты в рубашку, а другой пират пытался их забрать. В борьбе она упала и задела официантку, несущую кувшин с ледяной «Замороженной луной», который угодил в группу воинов с Зиона. Зионские воины увидели только пирата с вытянутыми руками, так как Скитер лежала на полу.

Хорнет наблюдал, как она проползала под столами, пока не добралась до двери, где встала, вытерла руки о свои темно-синие брюки, поправила волосы и оставила за спиной массовую драку. Он улыбнулся, вспомнив, как она заглянула обратно в бар, прикусив нижнюю губу, а затем извиняюще ему улыбнулась. Единственное, что он мог сделать, — это вызвать охрану, чтобы они разняли дерущихся и убрали беспорядок. Технически, она ничего не сделала, только обыграла пару пиратов в их собственной игре.

— Итак, что она сделала? — спросил Хорнет, кивнув другому бармену, чтобы тот принимал новые заказы. — У нее неприятности?

— У нее… — спросил Фрогет в недоумении. — Она женщина-беда! За три недели мы побывали в четырех космопортах. Ей удалось задеть один военный корабль Зиона, на котором она оставила огромную розовую линию, сбить четыре космических ориентира, протаранить пиратский корабль и чуть не врезалась в четыре астероида. Она не имеет ни малейшего представления о том, как починить «Лулу Белль». По ее мнению, починить что-то — значит, вытащить это и сделать из него скульптуру или покрасить в какой-нибудь ужасный цвет. Мне пришлось буквально склеивать двигатели, навигационный модуль вышел из строя, а по всей моей каюте нарисованы красно-черные жуки, которых я так хочу съесть, что у меня болит язык от желания попробовать их на вкус!

— Так где она сейчас? — спросил Хорнет, не зная, что сказать об остальном.

Он вспомнил, как Ти'Смерть сам оценивал навыки пилотирования Скитер. За последние пару лет он не раз приходил сюда и выпивал половину его запасов после того, как приводил Скитер «уроки», когда она заявляла, что хочет работать на его грузовом корабле, чтобы изучить его бизнес.

— Девочка ни черта не умеет пилотировать. Она разбила уже второй грузовой корабль за месяц, — невнятно проворчал Ти' Смерть. — Я чертовски за неё переживаю. Она не может говорить и управлять одновременно, и забывает о том, что нужно отстыковаться или пристыковаться к этим чертовым штукам.

Хорнет только что налил своему старому другу еще одну порцию. Он обещал ему сделать все возможное, чтобы обезопасить Скитер во время ее пребывания в космопорту. Бармен почувствовал укол вины за то, что именно он предложил Фрогета в качестве замены последнему второму пилоту Скитер, но подумал, что мелкий амфибиус справится. Теперь он не был уверен, что поступил честно по отношению к другому мужчине.

Последний второй пилот Скитер задумал продать соблазнительную девушку в бордель. К счастью, Скитер упомянула, куда Друсс планировал отвезти ее в качестве сюрприза для отца. Ти'Смерть пришел в ярость, а мужчина исчез по дороге в туалет.

— Я не знаю. Когда проснулся, ее уже не было. Я провел полночи, работая над двигателями. Хотел разобрать навигационный модуль и посмотреть, смогу ли его починить. Я оставил его на рабочем столе, а когда проснулся, ни Скитера, ни навигационного модуля не нашел, — признался Фрогет. — Я проверил всех крупных дилеров, но они ее не видели. Ти'Смерть поджарит мои ноги и съест их, пока я буду смотреть. Уверен в этом.

— Она объявится. Она всегда возвращается, — заверил Хорнет маленького зеленого мужчину. — За девочкой присматривает один из этих ангелов-людей.

— Ей нужна целая армия ангелов. Только так они могут сохранить рассудок, — пробормотал Фрогет, уронив голову на барную стойку. — Налей мне еще, Хорнет. Мне это нужно.

— Красные и черные жуки, ага, — усмехнулся Хорнет.

Фрогет застонал и крепко сжал руками свой бокал. Его глаза закрылись, когда он быстро задул пламя и выпил напиток. Он собирался напиться, прежде чем закончится эта ночь.

*.*.*

Скитер закусила губу, идя по узкому темному переулку. Артемис сказал, что здесь она может купить новый навигационный модуль. По крайней мере, она думала, что именно здесь. Интересно это первый или одиннадцатый уровень? Боже, как же плохо она запоминала цифры и тому подобные вещи.

«Нужно было просто признаться папе, что я очень плохой пилот, — подумала она. — И хочу стать художником».

Вместо этого она слишком боялась его разочаровать и очень хотела, чтобы он ею гордился, но у нее ужасно получалось калечить и расчленять. Она падала в обморок при первых признаках крови!

Скитер плохо разбиралась в цифрах и едва могла уследить за балансом кредитов на своем счете. Когда она пыталась работать в фирме, у нее все пошло наперекосяк. Она подумала, что если бы могла управлять одним из грузовых кораблей, это было бы весело. В конце концов, она могла бы заниматься творчеством между космопортами, и там всегда находилось много интересных вещей, которые могла бы использовать для создания новых произведений. Но не учла, что плохо пилотирует, ничего не знает о ремонте двигателей и навигации без приборов, и кроме того, чтобы попасть в космопорт, ей придется состыковаться с одним из них, что еще раз подтверждает тот факт, что она плохо пилотирует.

«Хотя мне нравятся маленькие космические скутеры, — со вздохом подумала она. — Это весело».

Ей было жаль, что снова повредила двигатели, когда врезалась в пиратский корабль. И подумала, что Фрогет простит ее, если она вернется с новым навигационным модулем. Эта надежда привела ее к нынешней ситуации.

Скитер улизнула, когда Фрогет еще спал. Он работал всю ночь. Она знала об этом, потому что его ругань и громкий стук по трубам постоянно ее будили. Она подумала, что если бы ей удалось удивить его новым модулем, он бы не был так расстроен. Она не собиралась включать двигатели малой тяги, когда пиратский корабль их преследовал. Она думала, что это были главные двигатели.

Вместо того чтобы исчезнуть в просторах космоса, она заглушила двигатели. Скитер разнервничалась, когда Фрогет накричал на нее, а она плохо соображала, когда нервничала. В итоге она нажала оранжевую кнопку с минусом, которая означала «назад», когда должна была нажать зеленую, означавшую «очень быстро». Скитер подумала, что если раскрасит кнопки в разные цвета, это поможет ей запомнить, что каждая из них делает.

В итоге она врезалась в носовую часть пиратского корабля, когда они приблизились к ним сзади. Скитер поняла, что повреждения, скорее всего, серьезные, потому что зазвучали сигналы тревоги. Папа говорил, что сигналы тревоги в космосе — это очень плохо, и ей нужно выяснить, в чем дело, или как можно быстрее добраться до спасательной капсулы.