«Нет, — думал он, догоняя своего болтливого капитана, — я верну ее к Бульдогу, а потом уйду на покой и вернусь в семейный бизнес. По крайней мере, так проживу дольше и останусь в целости и сохранности».

*.*.*

Скитер радостно засмеялась и передала навигационный модуль Артемису, затем взбежала по ступенькам, ведущим в тесные апартаменты, принадлежавшие Артемису и Тиле. Бледноватая женщина в ответ рассмеялась и раскрыла руки, чтобы заключить ее в радостные объятия. Скитер слегка отклонилась, улыбаясь своей бывшей няне. Поправила прядь длинных темно-синих волос, а затем снова обняла стройную талию и прижалась к самой близкой матери, которая у нее когда-либо была.

— Я соскучилась по тебе, Тила. Папа тоже скучает по тебе. Я слышала, как он сказал, что ему следовало просто убить Артемиса, когда тот просил за тебя, а не отдавать, — вздохнула Скитер — Как ты?

Тила рассмеялась, Бульдог Ти'Смерть купил ее двадцать два года назад у работорговца, чтобы она ухаживала за его новоиспеченной дочерью. Тила полюбила крошечную малышку и радовалась, что смогла избежать тяжелого рабского труда в шахтах, куда ее продали. Маленькая Лулу Белль росла жизнерадостной девочкой с любящем сердцем и превратилась в красивую молодую женщину с еще более пылким сердцем.

Тила видела, как крошечная рыженькая девочка пленила сердце Бульдога. Она считала его драконом, прилетевшим спасти ее после того, как весь экипаж корабля убили рейдеры. Родители спрятали Лулу Белль, желая спасти ее от ужасов или смерти.

В течение нескольких дней корабль дрейфовал в космосе, пока на него не наткнулся более крупный корабль Бульдога. Лулу Белль выползла из укрытия, рыча и скалясь, пока не увидела Бульдога. Бросив на него один взгляд, она кинулась в его шесть объятий и вцепилась в него с такой силой, с какой только могли удержать ее маленькие руки. С того самого момента она находилась под защитой одного из самых богатых и самых опасных видов в известных звездных системах.

— У меня все хорошо. Я рада, что твой отец не убил мою пару. Это было бы очень печально, — ответила Тила с блеском в глазах. — Пойдем, приготовлю тебе чай. Еще я испекла твое любимое печенье, когда Артемис сказал мне, что ты пришвартовалась. Почему ты так долго? Я ждала тебя несколько дней назад.

— Ох, я попала в небольшую аварию, потом возникли проблемы с двигателями, а затем навигационный модуль снова начал барахлить. Не говорила папе, потому что боялась, что он захочет, чтобы я вернулась домой. Потом подумала, что если мы с Фрогом сможем все починить, то все будет в порядке. Я надеялась, что Артемис поможет мне найти новый недорогой модуль.

— Артемис будет рад помочь тебе, если сможет. А теперь расскажи мне, чем ты увлекаешься. Ты все еще занимаешься своим искусством? — спросила Тила, наливая горячего чая для них обоих.

Скитер обрадовалась, что Артемис утащил Фрогета в другую комнату. Ей хотелось побыть наедине с другой женщиной. У нее была только одна прдруга, и это Тила. Она знала, что может обсудить с ней все, что угодно, и сейчас ее интересовала тема мужчин. Она никогда не замечала и не обращала на них внимания, пока Терри, ее второй пилот, неожиданно не решил присоединиться к монахам на Крамуре. Он был её третьим вторым пилотом и первым и единственным любовником. Его исчезновение через день после того, как она попыталась поговорить с отцом о своих чувствах к нему, разбило ей сердце, по крайней мере, до тех пор, пока не узнала, что его интересует только богатство ее отца.

— Тила, как ты узнала, что Артемис — тот самый мужчина, который тебе нужен? — нерешительно спросила Скитер. — То есть как ты узнала, что он «единственный» для тебя?

— О, малышка, — ответила Тила с мягкой улыбкой. — Ты взрослеешь. Во-первых, я расскажу тебе о том, как я узнала, что Артемис — моя вторая половинка. Во-вторых, объясню тебе, что ты должна и чего не должна говорить своему папе, когда найдешь подходящего для себя мужчину.