Глава 24

— Скитер, мое солнышко, — раздался глубокий голос Бульдога из камеры прибытия в космических доках Салласа. — Ты так же прекрасна, как и прежде. Ты счастлива, да? «Лулу Белль»… в целости и сохранности! — удивленно воскликнул он, с отвращением оглядывая розовый корпус. — Но ее нужно перекрасить.

— Папа!

Скитер не могла сдержать сияющую улыбку, которая озаряла ее лицо всякий раз, когда видела своего «папу». Она сбежала с погрузочной платформы «Лулу Белль» и прыгнула в его протянутые руки. Ей нравилось, когда он обхватывал ее своими шестью руками и приподнимал над землей. Создавалось ощущение, что она летит.

Даже если она и нервничала и боялась, как он отреагирует на Крака, старые привычки умирают с трудом. Скитер глубоко вздохнула, когда папа поднял ее на руки. Мягкая красная чешуя, покрывающая его тело, была теплой и гладкой, когда она уткнулась лицом в его шею.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, закрывая глаза и вдыхая его запах, такой знакомый и успокаивающий.

— Фрогет хорошо справлялся с обязанностями второго пилота? Хорошо тебя охранял? — спросил Бульдог с низким урчанием удовлетворения.

Эмоции захлестнули ее при имени Фрога. Возвращение домой, в надежные объятия отца, открыло шлюзы, и она вспомнила все, что произошло. Поиск Виолетты, встреча с Краком, смерть Фрога и то, что сама чуть не умерла. Именно страх перед тем, что отец может сделать с Краком, наконец, вызвал огромную лавину чувств, за которые она едва держалась. Скитер боролась с рыданиями, но они победили. Ее тело сотрясалось, когда она крепко обхватила руками шею Бульдога и прижалась к нему, как тогда, когда была маленькой испуганной девочкой, чьих родителей убили.

— Ох, моя Лулу Белль, — ласково сказал Бульдог, поглаживая ее по спине двумя руками. — Моя бедная, бедная милая девочка.

— Он… он… убил его, — всхлипывала она. — Я пыталась… остановить его, но мне пришлось сначала спрятать Виолетту. Я опоздала… Фрог… Фрог умер, спасая меня и Виолетту. О, папа, почему? Он был таким храбрым, а этот ужасный человек убил… убил его.

— Ох, мое солнышко, — пробормотал Бульдог, его глаза метнулись к задней части «Лулу Белль», где стоял крупный мужчина и смотрел на него холодными, смертоносными глазами. — Я позабочусь о нем.

Скитер шмыгнула носом и еще крепче прижалась к нему, когда почувствовала, что его руки начали двигаться. Отстранилась и вытерла влажные щеки, а затем посмотрела через плечо на Крака, стоявшего на опускающейся платформе. Извиняющаяся улыбка искривила ее губы, когда вспомнила, как сильно Крак ненавидит, когда она «течет».

— Папочка, это… — начала говорить она, когда Бульдог мягко, но твердо завел ее себе за спину.

— Ты заставил мою дочь плакать? Заставил ее грустить? — в ярости прорычал Бульдог глубоким голосом. — Ты посмел приблизиться к дочери Бульдога Ти'Смерти?

— Папа, нет! Он спас мне жизнь! Пожалуйста, он… очень особенный для меня, — закричала Скитер, вцепившись в одну из рук отца.

Бульдог крепко сжал ее руку, но не отвернулся от здоровенного мужчины, застывшего на краю платформы. Вызова в его глазах было достаточно, чтобы Ти'Смерти захотел его убить. Но что еще важнее, так это то, с какой собственнической заботой он смотрел на Лулу Белль. Незнакомец не был мягким мужчиной. Перед ним стоял хладнокровный убийца. И, судя по тому, как воин смотрел на Лулу Белль, он считал ее своей.

— Лулу Белль, иди в мой транспорт, — прорычал Бульдог низким голосом.

— Я люблю его, папочка, — прошептала Скитер. — Он делает меня счастливой. С ним я чувствую себя в безопасности. Пожалуйста, не обижай его.

Бульдог замер от ее тихих слов. Он заметил, как изменился ее голос, когда она заговорила о незнакомце. И внимательно посмотрел на нее. Ее глаза устремлены не на него, а на здоровяка. Он увидел в них тепло и любовь. Также не пропустил ее собственнический взгляд, устремленный на ее спутника. Бульдог испустил глубокий вздох, прежде чем повернуться и пронзить мужчину острым взглядом.

— Кто ты? — прямо спросил Бульдог. — И как ты познакомился с моей дочерью?

***

Крач стоял на балконе и смотрел на дворик огромной виллы, которую Ти'Смерть построил в скале с видом на темно-зеленый океан внизу. Скитер рассказала ему, что Бульдог построил виллу вскоре после того, как привез ее на Саллас. Ее отец хотел, чтобы у нее было место, где она могла бы расти в безопасности от многих его деловых операций.

— Если не будешь осторожен, то можешь сломить ее дух, — раздался позади него глубокий голос Бульдога. — Она все сделает ради тебя. Когда она любит, то любит всей душой.

Крак оглянулся через плечо: тритерианец настороженно приближался к нему. Они заключили молчаливое перемирие еще на платформе. Он знал, что оно не продлится долго. Они оба были двумя очень доминантными мужчинами и оба любили одну и ту же женщину; один — как мужчина любит свою женщину, другой — как отец любит свою дочь.

— Она моя. Я буду защищать ее и заботиться о ней, — ответил он, отвернувшись, чтобы посмотреть на двор, где Скитер оживленно беседовала с несколькими помощниками по дому.

Глубокий вздох Бульдога раздался тихим эхом, когда он подошел и встал рядом с ним. Оба они наблюдали, как двое мужчин несут большой ящик к центру цветочной клумбы. После нескольких минут усилий ящик открыли, чтобы показать блестящую скульптуру.

Три больших круга с несколькими меньшими кругами внутри вращались вокруг парусных кораблей в центре под легким дуновением ветерка. Когда они вращались, солнце освещало разноцветное стекло, расположенное по окружности.

— Она очень особенная, — пробормотал Бульдог. — Она видит красоту и добро в том, чего не видят другие. Все, к чему она прикасается, оживает. Я сделал все возможное, чтобы защитить ее от тьмы, наполняющей вселенную.

Крак крепче сжал руки на балконе, услышав предостережение в голосе Бульдога. Его взгляд остановился на прекрасной улыбке Скитер, когда она кивнула женщине, стоявшей рядом с ней. У него перехватило дыхание, когда она посмотрела туда, где стояли он и Бульдог. Ее улыбка на мгновение померкла, но затем вернулась, более мягкая и теплая, чем прежде.

— Она очень особенная, — тихо согласился он.

— Все всегда боялись меня, — продолжил Бульдог. — Даже представители моего вида. Тритерианцы известны как своей жаждой крови, так и своим деловым чутьем. Как одному из самых успешных представителей, мне приходилось делать вещи, которые часто не одобряются некоторыми планетарными советами, включая Конфедерацию.

— Ты — ведущий советник для своей звездной системы. Совет прислушивается к тебе, — ответил Крак. — И смотрит в другую сторону.

Бульдог усмехнулся и сложил руки на своей массивной груди.

— Временами это было необходимо и разумно, если они не хотели войны. Ты сделал свою домашнюю работу, секция «К».

Крак напрягся, услышав свою идентификационную секцию.

— Похоже, я не единственный, — сказал он тихим угрожающим голосом.

— Моя дочь знает, кто ты? — спросил Бульдог.

Костяшки пальцев Крака побелели от того, что он вцепился в каменные перила, прежде чем заставил себя расслабиться. Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать незнакомый прилив страха, который грозил его задушить. И перевел взгляд вверх, пока не уставился на блестящую зелень океана.

— Нет, — ответил он коротко.

Бульдог изучал необычного мужчину, его неподвижную фигуру. Видел, как сжимается гордая, мощная челюсть, словно ожидая нападения. Он видел властного человека. Человека, который жил по кодексу чести, понятному только ему одному. Многие считали его чудовищем. Ему было знакомо это сравнение. Медленная улыбка искривила его губы, когда он снова нашел взглядом свою красивую, но необычную дочь.

— Расскажи ей, — предложил Бульдог. — Ты будешь удивлен ее реакцией. Как уже говорил, она видит то, чего не видят другие.

Сначала Крак промолчал. По правде говоря, часть его была ошеломлена, услышав спокойное согласие в голосе Бульдога. Он ожидал угроз, даже возможной попытки его убить. Но не такого согласия.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он хрипловато. — Я должен уйти. Ситуация… требует моего внимания. Прошу тебя защитить ее до моего возвращения.

Бульдог изучал напряженное выражение лица Крака.

— Это как-то связано с Новым Порядком и их нападениями на Совет Земли? — спросил он внезапно холодным и сдержанным голосом.

Крак с подозрением сузил глаза.

— Что ты знаешь о Новом Порядке и их нападениях?

— Ты не единственный, кто обеспокоен, — ответил Бульдог со вздохом. — Я знаю больше, чем ты можешь себе представить. Все не так, как кажется. У меня свои методы узнать, что происходит. Не только Земля находится в опасности, если Совет изменится. Я наблюдаю за некоторыми подозрительными запросами на предметы.

— Что за предметы? — спросил Крак.

— Все, что связано с аллутанами. Кто-то ищет все, что связано с ними, включая обломки их кораблей, видеозаписи с них, даже тела.

— Совет Конфедерации и военные Зиона все контролируют, — заявил Крак.

— Всегда найдутся те, кто готов торговать незаконными предметами, если цена будет подходящей. Новый Порядок что-то ищет. Что именно, я пока не знаю. Но они что-то ищут, — мрачно заявил Бульдог.

В голове у Крака пронеслось множество мыслей, пока он пытался соединить то, что говорил ему Бульдог, с той информацией, которая у него уже имелась. Зачем Новому Порядку знать об аллутанцах? Зачем им нужна Грейси Джонс-Хефе? Его снедало разочарование.

Харден работал на корпорацию Тиллмана. Он доставлял материалы, предположительно горнодобывающее оборудование и базовое оборонительное оружие, в шахтерские колонии вдоль внешних границ. Именно на них и напали аллутанцы. Но там находился только один материнский корабль. Он был уничтожен, а оставшиеся предметы собраны лучшими учеными Конфедерации для изучения. Все, что знала Грейси, было записано. Он в курсе, потому что подключился к компьютерной базе данных Конфедерации и скачал все, что они обнаружили.