41 Новая Наоми

Наоми

Нокс: Смотри. Я знаю, что мог бы справиться со всем по-другому. Но поверь мне. Так будет лучше. Если тебе или Уэйли что-нибудь понадобится, я хочу знать.

Нокс: Лиза, наверное, уже сказала тебе, но охранная компания устанавливает сигнализацию в коттедже в субботу. Во сколько у Уэйли футбольный матч?

Нокс: Ты в порядке?

Нокс: Только потому, что мы не вместе, это не значит, что я все еще не хочу, чтобы вы с Уэйли были в безопасности.

Нокс: Ты не можешь избегать меня вечно.

Нокс: Разве мы не можем быть гребаными взрослыми в этом вопросе? Это гребаный маленький городок. Рано или поздно мы столкнемся друг с другом.

* * *

Я приоткрыла один затуманенный глаз и посмотрела на экран своего телефона.

Убедившись, что это был не некий мертвый для меня брат Морган, я нажала, чтобы ответить. «Что?» — прохрипела я.

«Просыпайся, просыпайся, Уитти», — донесся веселый голос Стеф с расстояния в полмира.

Я издала приглушенный стон в ответ и перевернулась на другой бок.

Я натянула одеяло на голову в юношеской попытке отгородиться от всего мира. К сожалению, это имело непреднамеренное последствие в том, что меня также окружил его запах. Сон в постели, которую мы делили, пока я поддавалась на этот фарс, не привел ни к чему, кроме нисходящей спирали.

Если я собиралась пережить это, мне нужно было сжечь эти простыни и купить Лизе новый комплект.

«Судя по твоему бурному приветствию, я предполагаю, что ты еще не вытащила свою определенно забывшую о нем сегодня задницу из постели», — предположил Стеф.

Я хмыкнула.

«Тебе повезло, что я сейчас не на том же континенте, что и ты, потому что твое время вышло», — прощебетал он.

«Какое время?».

«Твое «горе мне, я скучаю по своему глупому горячему фальшивому парню». Прошло уже пять дней. Приемлемый период траура закончился. Ты официально возрождаешься как Новая Наоми».

Перерождение звучало как большая работа.

«А я не могу просто зачахнуть, как старая Наоми?» Старушка Наоми провела последние несколько дней, изображая фальшивую улыбку для Уэйли и посетителей библиотеки, а затем тратила несколько часов в день без особого энтузиазма, пытаясь навести порядок в коттедже. И все это время я стараласт не думать о Ноксе.

Я был измучена.

«Это не вариант. Сейчас шесть тридцать утра по вашему времени. Твой день начинается прямо сейчас».

«Почему ты такой злой?» Я застонала.

«Я твой злой крестный-фея. Тебе предстоит начать трансформацию, моя маленькая гусеница».

«Я не хочу быть бабочкой. Я хочу задохнуться в своем коконе».

«Крутое дерьмо. Если ты не встанешь с постели в ближайшие десять секунд, я задействую тяжелую артиллерию».

«Я встаю», — солгала я.

Он сказал что-то насмешливое по-французски. — «На случай, если тебе понадобится переводчик, по-французски это означало “чушь собачья". А теперь я хочу, чтобы ты вытащила свою лживую задницу из постели и пошла принять душ, потому что Лиза сообщает, что твои волосы жирнее, чем во фритюрнице в спорт-баре в ночь крыльев. Тогда я хочу, чтобы ты открыла заказ от Sephora, который я тебе отправил, и к чертовой матери прекратила это безобразие».

«Мне нравятся фанки».

«Не нравятся. Тебе нравятся планы на игру и списки дел. Я дарю тебе и то, и другое».

«Наличие друзей, которые действительно хорошо тебя знают, переоценивают», — пожаловалась я своей подушке.

«Ладно. Отлично. Но я хочу, чтобы это было официально зафиксировано, что ты заставила меня сделать это».

«Сделать что?».

«У тебя есть одиннадцатилетняя девочка, которая смотрит на тебя снизу вверх. Ты действительно хочешь научить ее, что, когда парень задевает твои чувства, ты отказываешься от жизни?».

Я села. «Я ненавижу тебя».

«Нет, не ненавидишь».

«Почему я не могу валяться в грязи?».

Это было нечто большее, чем просто задетые чувства, и он это знал. Нокс предупреждал меня. Он сказал мне не влюбляться в него, не принимать его действия за настоящие чувства. И я все равно влюбилась в него. Это делало меня идиотом. По крайней мере, с Уорнером он пытался скрыть от меня свою истинную сущность.

Это было оправдание, не слишком удачное, но все же оправдание.

Но у Нокса не было такого оправдания.

Я любила его. По-настоящему любила его. Любила его настолько, что не была уверена, смогу ли пережить боль от того, что меня отвергли.

«Потому что все эти негативные разговоры о себе "я такая идиотка" и "как я могла в него влюбиться" — пустая трата времени и энергии. Это также подает дерьмовый пример Уэйли, у которой было достаточно дерьмовых примеров на всю жизнь. Вытаскивай свою задницу из постели, прими душ и приготовься показать Уэйли, как сжечь жизнь мудака дотла».

Мои ноги коснулись пола. «У тебя действительно хорошо получается подбадривать».

«Ты заслуживаешь лучшего, Уитти. Я знаю, где-то в глубине души ты так не думаешь. Но ты заслуживаешь мужчину, который будет ставить тебя на первое место».

«Я люблю тебя».

«Я тоже люблю тебя, детка. Мне пора идти. Но я хочу сделать селфи после душа с макияжем. И я отправляю тебе по электронной почте твой план игры на день».

* * *

От: Стеф

Кому: Наоми

Тема: Новая Наоми, первый день

1. Поднимай свою задницу с кровати.

2. Душ.

3. Макияж.

4. Волосы.

5. Гардероб. (Я знаю, как сильно тебе нравится вычеркивать что-то из своего списка)

6. Завтрак чемпионов.

7. Футбольная тренировка Уэйлb. Улыбка. Освети это чертово поле своей грациозной красотой.

8. Устрой спонтанное общественное собрание. Пригласи друзей, семью и Нэша (эта часть очень важна). Выглядить потрясающе (тоже очень важно). По-настоящему хорошо проведи время (самое главное) или притворяйся, пока у тебя это не получится.

9. Ложись спать самодовольной

10. Смыть. Повторить.

* * *

Удовлетворенная тем, что четыре пункта уже вычеркнуты из моего списка дел, я отважилась спуститься вниз. В остальной части дома по-прежнему царила тишина.

Стеф знал меня слишком хорошо. И мне действительно было легче имитировать позитивный настрой, когда я хорошо выглядел снаружи.

Там меня ждал кофейник со свежим кофе. Я щедро налила в веселенькую красную кружку и, прихлебывая, оглядела кухню.

Комната обрела новую жизнь с тех пор, как меня впервые пригласили внутрь. Казалось, что так было почти во всем доме. Занавески были не только раздвинуты, но и выстираны, выглажены и снова повешены. Утреннее солнце струилось сквозь чистое стекло.

Многолетняя пыль и копоть были соскоблены, шкафы и ящики очищены от хлама. Спальни, закрытые почти на два десятилетия, теперь были полны жизни. Кухня, столовая и солярий стали сердцем дома, полного людей.

Вместе мы вдохнули жизнь обратно в пространство, без которого слишком долго обходились.

Я отнесла свой кофе в солнечную комнату и встала у окна, наблюдая, как ручей подхватывает опавшие листья и уносит их вниз по течению.

Потеря все еще ощущалась.

Дыры, оставленные дочерью и мужем Лизы, волшебным образом не были заполнены. Но мне показалось, что теперь вокруг этих дыр появилось что-то еще. Субботние футбольные матчи. Семейные ужины. Вечера кино, когда все слишком много говорили, чтобы слышать, что происходит на экране. Ленивые вечера, проведенные за приготовлением ужина на гриле и игрой в ручье.

Собаки. Дети. Вино. Десерт. Игровые вечера.

Мы построили здесь что-то особенное вокруг Лизы и ее одиночества. Вокруг меня и моих ошибок. Это был еще не конец. На ошибках нужно было учиться, их нужно было преодолевать. Они не предназначались для уничтожения.

Упругость.

На мой взгляд, Уэйли уже тогда была воплощением жизнестойкости. Она пережила детство, полное нестабильности и незащищенности, и училась доверять взрослым в своей жизни. Может быть, это было немного легче, потому что она никогда не подводила себя так, как я. Я восхищалась ею за это.

Я предположила, что могла бы поучиться этому на ее примере.

Я услышала шарканье ног в тапочках, перемежаемое возбужденным постукиванием собачьих когтей по кафелю.

«Доброе утро, тетя Наоми. Что у нас на завтрак?» Уэйли зевнула из кухни.

Я оставила свою утреннюю хандру и вернулась на кухню. «Доброе утро. Чего ты хочешь?».

Она пожала плечами и устроилась на табурете у островка. Ее светлые волосы стояли дыбом с одной стороны головы и спадали на другую. На ней была розовая камуфляжная пижама и пушистые тапочки, которые Рэнди и Китти пытались украсть и спрятать в своих собачьих кроватках по крайней мере раз в день.

«Эм. Как насчет сырных яиц?» она сказала. «Ух ты. Ты хорошо выглядишь».

«Спасибо», — сказала я, потянувшись за сковородкой.

«Где Нокс?»

Вопрос Уэйли был подобен удару ножом в сердце.

«Он вернулся в свою каюту», осторожно сказала я.

Уэйли закатила глаза. «Я знаю это. Почему? Я думала, у вас, ребята, все было хорошо? Вы все время целовались и много смеялись».

Моим инстинктом было солгать. Чтобы защитить ее. В конце концов, она была всего лишь ребенком. Но я уже так много сделала для защиты, и это просто продолжало бросаться мне в лицо.

«Есть пара вещей, о которых нам нужно поговорить», — сказала я ей, доставая масло и яйца из холодильника.

«Я сказала Донни Пейсеру, что он придурок, только потому, что он толкнул Хлою и сказал ей, что она дерьмовая неудачница», — сказала Уэйли, защищаясь. «И я не употребляла слово на букву «Б», потому что мне это не позволено».

Я встала с коробкой яиц в руке и моргнула. «Знаешь что? Мы вернемся к этому через минуту».

Но моя племянница не была готова отказаться от своей защиты. «Нокс сказал, что это хорошо — заступаться за людей. Что сильные должны заботиться о тех, кто нуждается в защите. Он сказал, что я одна из самых сильных».

Дерьмо.

Я проглотила комок в горле и сморгнула слезы, которые жгли мне глаза, угрожая испортить тушь.

На этот раз горе было не только у меня. Это было для маленькой девочки с героем, который не хотел никого из нас.