Глава 32 Дерьмовый друг

Мэтти уже стоит на улице, когда я наконец отрываюсь от парня с тату. Она скептически смотрит на меня.

― Ну что?

― Что что?

Я прикусываю губу, чтобы скрыть улыбку, отражающую мое волнение.

Она продолжает смотреть на меня, пока я не сдаюсь.

― Я встречаюсь с ним сегодня вечером.

― Боже мой! Ты серьезно?! Говнюкзилла мертв меньше суток, а у тебя уже свидание? Ты глянь.

Ее слова становятся для меня крепкой пощечиной. Ее тон звучит одобрительно, но реальность сложившейся ситуации кажется мне абсурдной, будучи озвученной.

― Это не свидание, ― говорю я, бросая на нее ответный взгляд. ― Он нанимает меня, чтобы я нарисовала кое-что для него. Это деловая встреча. Только и всего.

― Хорошо, круто, если все так, как ты говоришь. Теперь мы можем поесть?― улыбается она.

Я усмехаюсь.

― Да. На соседней улице есть кафе. Пошли.

Пока мы идем по тротуару, чувство вины просачивается в мою душу.

Весь тот бред, который я внушала Энди, был, как он и выразился, полной чушью. Он оказался прав. И вот я стою здесь, вся такая легкомысленная и взволнованная, словно старшеклассница. Может, это и не настоящее свидание, но, если бы оно им было, то я все равно встретилась бы с Райдером? Скорее всего. Если это подходящий человек, ты делаешь исключения из своих же правил.

После позднего обеда мы с Мэтти возвращаемся в мой дом на холме. Я провожу три часа, готовясь к встрече с будущим заказчиком. Мое отражение в зеркале с упреком смотрит на меня.

Я ужасный, ужасный человек.

Каждый волосок на месте, макияж безупречен. Я готова, но при этом совершенно не готова. А случится ли это когда-нибудь? Смогу ли я в будущем снова впустить кого-нибудь в свое личное пространство?

Смотрю вниз на черный меховой комок, трущийся о мои ноги.

― Хизер, я не могу этого сделать.

В этот момент в ванную заходит Мэтти.

― Нет, можешь. Не позволяй Нэйту отнять у тебя еще один хороший момент твоей жизни. Пообещай мне.

Я делаю глубокий вдох и позволяю своим легким наполниться воздухом.

― Ты права. Я справлюсь.

Разворачиваюсь, чтобы обнять Мэтти.

― Я вернусь через несколько часов. Чувствуй себя как дома.

― Так и сделаю, спасибо. Думаю, я могла бы спуститься к озеру сегодня вечерком.

Улыбаюсь и размышляю, стоит ли предупредить ее о том, как вернуться обратно. Но решаю, что она сама во всем разберется.

― Приятно провести время.

Я уезжаю и оставляю Мэтти в одиночестве. Свою самую лучшую подругу на свете. Подругу, которую я не видела несколько недель. Подругу, которая спасла мою жалкую жизнь.

«Я дерьмовый друг», ― думаю я про себя все двадцать минут пути.

***

Райдер уже сидит за столиком, когда я вхожу в кафе. Он улыбается мне, и я мгновенно забываю о своих сомнительных дружеских качествах.

― Привет.

Это единственное слово вырывается с придыханием, и я прижимаю руки к бедрам, чтобы он не видел, как они дрожат. Когда я сажусь, он подзывает официантку и заказывает нам выпивку.

После ужина он целый час рассказывает мне о своем кошмаре:

«Луна в виде черепа отбрасывает зловещее сияние на черноту ночного неба. Появляется ангел с серебристыми крыльями. У нее шесть рук, а глаза ― абсолютно белые, как два ночника, отпугивающие зло под его кроватью. Она парит сверху, готовая забрать душу».

Он описывает каждую деталь так, будто сам пишет полотно.

― Ты проделал отличную работу, в красках объяснив, чего ты ожидаешь. Я думаю, что смогу это осуществить. Правда. Я не могу ничего обещать, поскольку это не образ из моей собственной головы, но я очень постараюсь.

― О какой сумме идет речь?

Я застенчиво отворачиваюсь.

― Не беспокойся об этом.

― Нет и еще раз нет. Я заплачу тебе. Я знаю, как дорого стоят твои картины, Рэвин.

― Серьезно, мне просто нравится рисовать. Считай это моим подарком. В любом случае, я вроде как в долгу у тебя.

― В долгу у меня? ― недоуменно переспрашивает он.

― Да.

Мое внимание переключается на его темные глаза.

― Я должна признаться кое в чем. Я уже встречала тебя раньше.

Он отстраняется.

― В самом деле?

― В Новом Орлеане ― в кофейне на бульваре Монро.

Выражение его лица выражает вопрос, поэтому я продолжаю.

― Я обратила внимание на тебя и твою татуировку с вороном. Ты стал тем вдохновением, которое было необходимо мне, чтобы сделать свою жизнь лучше, стать сильнее, стать лучшей версией себя. Так что да, я твоя должница.

Прежде чем заговорить, он некоторое время болтает напиток в своем бокале.

― Тебе не следует искать во мне вдохновение, Рэвин. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.

― Возможно. В каждом из нас есть свои демоны. Я знаю только то, что ты обладал той силой, в которой я отчаянно нуждалась в то время. Из-за тебя я и сменила имя на Рэвин, ― смеюсь я.

― Ты это серьезно?!

Я пытаюсь скрыть свое смущение, пока мой язык, смоченный виски, продолжает выдавать мои секреты. Я поднимаю ладони с колен и прикрываю ими глаза.

― У меня даже есть татуировка ворона, ― признаюсь я.

Я растопыриваю пальцы и смотрю на его заинтересованное выражение лица.

― Я бы с удовольствием взглянул на нее.

Медленно опускаю руки.

― Боюсь, будет невозможно организовать это прямо посреди этого заведения.

Он улыбается.

― Тогда, может, выпьем по бокальчику на ночь в моей комнате?

― Да, конечно.

Мне не стоит этого делать. Я знаю, что не стоит, но я хочу увидеть оставшуюся часть его татуировки. И хочу показать ему свою. Все, что я сейчас чувствую, просто нелепо, но он красив, загадочен и представляет собой еще один кусочек головоломки, недостающий в моей жизни.

Он заказывает еще два напитка на вынос, и бросает на стол пятьдесят долларов.

― Готова? ― спрашивает он.

И выводит меня за дверь, положив руку мне на спину. Мы идем по тихой улице, засаженной деревьями. Виски выплескивается из моего пластикового стаканчика и попадает на мои пальцы, провоцируя мгновенный озноб. Но, возможно, этот эффект вызван нервозностью, бурлящей во мне.

Я держу его стакан, пока он возится с ключом, чтобы отпереть дверь тридцать восьмого номера. Едва я переступаю порог, как он забирает из моих рук хлипкие стаканчики и ставит их на комод, рядом с телевизором.

В номере вдруг становится слишком жарко. Пот выступает на коже и начинает медленно стекать по спине.

Я так устала жить в тени. Я хочу жить, действительно жить, но судьба, порой, бросает тебя в дерьмо, когда ты совсем не готова. Только лишь для того, чтобы проверить, утонешь ты или выплывешь. Сейчас я чувствую, что тону. Куда делся весь гребаный кислород?

Райдер тянет меня присесть на краю кровати, рядом с собой, и стягивает с себя джинсовую рубашку. Татуировка ворона покрывает всю его грудь. Я разглядываю каждую замысловатую деталь, но при этом трудно не заметить мускулистый торс, скрытый под ней.

― Твоя очередь, ― ухмыляется он.

Пальцы дрожат, когда возятся с пуговицами на блузке. Райдер убирает мои руки и завершает мою неудачную попытку. Он медленно стаскивает блузку с моих плеч и бросает ее на кровать позади нас. Я поворачиваюсь, открывая ему свою спину.

― Изысканно, как и ты сама.

Кончики его пальцев скользят по контуру, прослеживая очертания, пока он не доходит до лифчика.

― Ты не возражаешь?

― Нет, ― задыхаюсь я и пытаюсь перевести дыхание. ― Продолжай.

Застежка щелкает, когда он расстегивает все три крючка моего черного кружевного бюстгальтера. Его пальцы пробегают по каждому перышку, обследуя их, словно они настоящие.

― Я хочу сделать еще одно признание.

Его пальцы перестают двигаться.

― Какое?

Я разворачиваюсь к нему лицом, прижимая руки к груди. Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

― Твоя татуировка придала мне смелости измениться. С того дня я часто думала о тебе. И не могу поверить, что сейчас я сижу здесь рядом с тобой. Как это возможно, чтобы два человека, не имеющие никакой реальной связи, пересеклись в двух совершенно разных местах и в разные периоды времени? Я имею в виду, ну каковы шансы на это? Кажется, что сама судьба пытается столкнуть нас.

Как только слова покидают мой рот, я сразу же хочу вернуть их обратно.

О чем, черт возьми, я только думаю? Мэтти совершенно права. Моего мужа еще даже не похоронили, а я сижу полуголая с другим мужчиной в его гостиничном номере. Со мной что-то явно не так.

Выражение лица Райдера меняется на растерянное.

«Что я натворила? Я такая идиотка».

― Прости меня, Райдер. Я не хотела заставить тебя чувствовать себя неловко. Я лишь имела в виду...

Его палец прижимается к моим губам, чтобы заставить меня замолчать. Он заключает меня в свои объятия, и его обнаженная грудь прижимается к моей. Я чувствую себя маслом, тающим на теплом хлебе. Он резко отстраняется, и его пальцы пробегаются по моим волосам и останавливаются на моем лице.

Они такие теплые ― слишком теплые.

― Мне очень нравится твоя честность, Рэвин. Раз уж мы выкладываем все на чистоту, то мне тоже есть в чем признаться.

Серьезное выражение на его лице не осталось незамеченным для меня.

Он продолжает.

― Я знаю, кто ты, Мэдоу. И прекрасно помню тот день в Новом Орлеане, о котором ты говорила. Я помню его так хорошо, словно это было вчера. Именно с того момента и начались мои кошмары. Я задыхался из-за собственных демонов, но застрял в ситуации, из которой не мог выбраться.

 — Подожди. Ты знаешь мое настоящее имя? Знаешь, кто я? Но откуда? Это какая-то бессмыслица, я ведь практически не выходила из дома.

Его подбородок опускается на грудь.

― Рэвин, Нэйт нанял меня, чтобы я следил за тобой.

― Что?! ― отталкиваю его руки от своего лица. ― Ты шпионил за мной??

Хватаю свою рубашку и вскакиваю с кровати.

― На самом деле никогда не было ничего особенного, о чем можно было бы сообщать ему. По средам ты вместе с подругой выбиралась за продуктами. И все. Это было легким заработком, пока ситуация не усложнилась. Через несколько дней после того, как ты заметила меня в кафе, я сообщил Нэйту, что ты пила кофе с подругой. Я сказал ему, что ты обратила на меня внимание и улыбнулась, когда выходила из кафе, поэтому ему нужно было найти кого-то другого. Если бы ты снова увидела меня, то поняла бы, что я слежу за тобой.