Телефонный звонок застал Ломова далеко от своей машины. Старший группы оцепления сообщил, что из леса со стороны Каменногорска слышны чьи-то крики.
- Может грибники? - спросил Ломов.
- Не похоже. Орет по-другому. Вообще-то, в той стороне болота.
- Ну, так быстро пошли кого-нибудь посмотреть, - раздраженно проговорил Ломов. - Или тебе для этого нужно письменное разрешение?
- Уже послал, - ответил старший и тут же добавил: - На болоте грибы не собирают. Похоже, это он.
- Надеюсь, ты не всех туда отправил? - спросил Ломов.
- Одного. Твоего, который постарше.
- Правильно. Ждите, я еду, - устало произнес Ломов и дал отбой.
После разговора по телефону, он бегом направился к машине и вскоре выехал на шоссе. Старший белорубашечников неожиданно понравился ему, и Ломов подумал: "Все-таки не все из них полные мудаки. А на болоте действительно грибникам делать нечего."
До болота Ломов добирался довольно долго. Машину он оставил на следующем проселке и дальше отправился пешком. Ему несколько раз приходилось кричать, чтобы определить направление, уже через двести метров жидкий хвойный лес сменил березовый сухостой, и поскольку Ломов торопился, он не тратил времени на поиски подходящих кочек, а лез прямо по воде.
Когда он наконец вышел к озеру, спасенный Петухов обессиленно висел на березовом стволе, который ему спустил в воду подоспевший Синеев. Вид у несостоявшегося миллионера был жалкий, и Ломов про себя отметил, что именно таким он и представлял Петухова - перепуганным до смерти, неопытным дураком.
- Ты Петухов? - на всякий случай спросил Ломов.
- Да, - отплевываясь от болотной воды, быстро ответил тот. Слышно было, как он лязгает зубами, но не понятно было отчего - то ли от страха, то ли от того, что замерз. По опыту Ломов знал, что иногда жертва пытается таким образом разжалобить своего мучителя, совершенно не подозревая, что добивается обратного результата. Во всяком случае Ломова демонстрация страха лишь раздражала.
- Саня, - обратился Ломов к Синееву. - Ступай, скажи старшему этих, в белых рубашках, что они могут уезжать. Двух человек пусть отправит на контрольно-пропускной пункт, на всякий пожарный. А здесь мы сами разберемся.
Петухов сразу почувствовал в Ломове главного, и когда они остались один на один, заговорил:
- Мужики, честное слово, я здесь не при чем. Не я у вас увел деньги.
- Я знаю, что не ты, - спокойно проговорил Ломов. - А где твой дружок, Антон Скоробогатов?
- Не знаю, - ответил Петухов и поспешил пояснить: - Я ему снотворное дал, калофелин, а деньги, восемьсот тысяч, закопал, недалеко отсюда. Я покажу где.
- А камешки? - равнодушно спросил Ломов.
- Какие камешки? - искренне удивился Петухов и тут же продолжил: - А сто сорок тысяч я оставил в лесу, у костра...
- Бриллианты где? - не дал ему договорить Ломов.
От изумления Петухов едва не сорвался с березы и вдруг испуганно забормотал скороговоркой:
- Какие бриллианты? Там были только баксы. Я вообще здесь не при чем. Он прикатил ко мне из Москвы, говорит, поехали за границу... Я только документы...
- Все понятно, - вздохнул Ломов и потащил березу с Петуховым на себя. - Давай, вылезай. Сейчас поедем, покажешь, где зарыл деньги. - Он протянул Петухову руку, помог ему выбраться на бугорок и приказал идти вперед.
- Они здесь рядом, я закопал их, - постепенно начиная понимать, в какую влип историю, продолжал долдонить Петухов.
- Значит, о камнях ты ничего не знаешь, - снова перебил его Ломов. Тогда давай, рассказывай все по порядку. Все до последней мелочи. Мне нужен Антон Скоробогатов. Вспоминай, о чем он говорил, куда собирался ехать, сколько у него денег.
Я оставил ему двадцать тысяч, - обернувшись, ответил Петухов. - Не знаю, куда он поехал. Наверное в Питер, делать документы...
- Зачем? - быстро спросил Ломов. - У него же есть заграничный паспорт. Вы же вместе делали.
- Я сжег все его бумаги, - стуча зубами и кутаясь в мокрую куртку, ответил Петухов. Он уже понял, насколько удачна была его мысль, уничтожить документы Антона. - Я боялся, что он быстро проснется и догонит меня...
Последние слова пролились бальзамом на душу Ломова. Он буквально преобразился, сделался веселым и даже пошутил по поводу мокрой курицы по фамилии Петухов.
- Ну вот видишь, значит я не зря тебя ловил, - ласково сказал он, и у Петухова немного отлегло от сердца.
Пока они добирались до проселочной дороги, Петухов очень подробно пересказал всю их историю неудачного побега за границу. Иногда Ломов мягко перебивал его, чтобы уточнить какую-нибудь деталь или фамилию. В конце рассказа он обыскал Петухова, но отобрал только ключи от квартиры и насквозь промокшую записную книжку. Раскрыв её, Ломов попросил показать нужные номера телефонов, которые совершенно не пострадали от воды, а затем убрал книжку в карман.
- Молодец, осталось только откопать деньги. - Ломов по-свойски похлопал его по плечу, и они наконец вышли из леса к машине.
Симпатичный атлет, вытащивший его из воды, страшно понравился Петухову. За какие-нибудь полчаса он успел два раза попрощаться с жизнью утопая в болоте, а затем, увидев одного из тех, кто так запросто растрелял своих конкурентов. Он ещё не успел оправиться от ужаса, который испытал, но в голосе, да и во внешности Ломова не было ничего угрожающего, и Петухов приготовился было задать свой главный вопрос: "что ему будет?", но не успел этого сделать. Навстречу им вышли два здоровых сонных мужика в комуфляжной форме. Один из них был тот, который его спас, другой, не говоря ни слова, сразу послал Петухова в глубокий нокаут. Только после этого Мокроусов злобно выругался и пообещал:
- Ну, пидор, держись! Я тебе такие брюлики с баксами покажу, ты у меня сегодня же заграницу увидишь!
- Отстань от него, - вступился за Петухова Ломов. - Все в машину, едем за деньгами.
- А где этот козел поедет? - с брезгливой миной разглядывая поверженного Петухова, спросил Мокроусов. - Он же грязный как черт. Всю машину испоганит, а нам на ней ещё домой возвращаться.
Удар был настолько профессиональным и сильным, что Петухов потерял сознание. Очнулся он только через несколько минут. Его бесцеремонно ворочали словно бревно, сдирали с него мокрую одежду и между делом приводили в чувство ударами по печени и почкам. Затем на Петухова надели наручники и рывком поставили на ноги. Ломов в это время выезжал из кустов на проселок и не смотрел в их сторону.