— Вы угрожали моей девушке и оскорбили мою семью. Теперь мы закончили? Или вы хотите еще оскорбить мою религию?

Верхняя губа Мейсона приподнялась, обнажив зубы.

— Мы делаем тебе одолжение, малыш.

Я дернул плечами, указывая на наручники.

— Да, я чувствую, что вы делаете мне одолжение. Спасибо вам.

Он наклонился вперед, так что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

— Слушай, пацан, ты связался не с той компанией. Мы это понимаем. С таким отцом, как у тебя, мы даже не виним тебя. Пойми, это твой единственный шанс вытащить свою девушку из этой передряги, пока она не попалась. Ты любишь ее? — Он ждал моего ответа, но я его не дал. — Тогда окажи ей гребаное одолжение и дай ей шанс на лучшую жизнь.

Черт возьми, его слова резанули так, как не должны были. Разве это не все, чего хотела Каро? Лучшей жизни? Я планировал подарить ей это с тех пор, как встретил ее. Я бы добрался до вершины, и тогда у нее была бы лучшая жизнь, которую она только могла себе представить.

Если бы я был Паханом, ей не о чем было бы беспокоиться, нечего было бы бояться. Мы бы правили империей вместе, бок о бок. И у нее было бы все это.

И все же какое-то тайное сомнение закралось внутрь меня, сжимая холодными пальцами мое горло в карающей хватке.

— И я полагаю, все, что ты хочешь взамен за свою доброту, это… моя жизнь?

— Твои показания, — поправил Мейсон. — Говори правду и ничего, кроме правды, в суде. Помоги убрать с улиц «мусор», на который ты работаешь. Помоги очистить округ Колумбия и в то же время дай своей девушке выход.

Этого не должно было случиться. В любом случае, каково было их представление о выходе? Тюрьма для нас? Защита свидетелей? Нет, бл*ть, спасибо.

Я бы предпочел отрубить себе руки прямо сейчас.

Нет, эти шуты понятия не имели, как защитить кого-либо от дерьмовой бури, которую они собирались обрушить на округ Колумбия. Имели ли они хоть малейшее представление о том, какой волновой эффект это окажет на остальной город?

Если бы русских убрали, открылся бы гигантский водоворот борьбы за власть. Ирландцы убьют всех. Итальянцы вернули бы всех своих политиков на заработную плату. Якудза бы свирепствовала. Наркотики. Торговля. Оружие… Это было бы чертовски кроваво для всех, и никто в здравом уме не захотел бы сидеть сложа руки, даже из-за страха перед ФБР. Каждая семья в этом чертовом городе отправилась бы на войну.

Они должны были бы это знать, но они недостаточно ясно видели свой план. Они были хорошими парнями. Когда они совершали добрые дела, случались хорошие вещи.

Но сейчас все неправильно.

Так чертовски неправильно.

Может быть, они и были хорошими парнями, но мы жили в плохом, очень плохом мире. Люди действовали соответственно.

Однако вместо того, чтобы сказать все это идиотам, я пожал плечами.

— Сколько времени у меня есть, чтобы подумать об этом? — Было важно установить временные рамки с такими придурками, как эти. Таким образом, я бы знал, сколько времени у меня есть, чтобы привести свой план в действие.

— Тебе нужно подумать об этом? — Джонс рассмеялся. — Ты думаешь, мы глупые?

— Это вы подобрали меня. Я не просил об этой встрече.

Мейсон пожал плечами.

— Мы устраиваем все с тобой или без тебя, Уэсли. Это предложение заканчивается сегодня.

Они пытаются надавить на меня, чтобы я сегодня выложил все начистоту? У них ни хрена не было на меня. И у них ничего не было на Каро, иначе они бы уже арестовали ее.

И если бы они забрали ее раньше, она бы мне сказала.

Ей это было бы необходимо ради защиты. Мы оба знали, что происходит, когда кто-то доносит федералам. Мы видели, как это происходило слишком много раз.

Я подмигнул Мейсону.

— Я буду иметь это в виду.

Они засыпали меня еще более бессмысленными вопросами, пока, наконец, не сдались и не высадили меня в ирландской части города. Они, вероятно, думали, что оскорбляют меня, но это потому, что они были глупы.

Поймав такси, я поехал прямо в квартиру Каро. Мои запястья болели, и я боялся, что от меня пахнет дешевыми костюмами ФБР, но весь мой день был потрачен впустую, и у меня не было времени привести себя в порядок.

Каро спустилась в обтягивающем черном платье и сексуальных туфлях на каблуках, и я перестал так сильно беспокоиться о федералах и их необоснованных заявлениях.

Мы провели ночь в галереях, которые она так любила, выпивая и смеясь. Это была бы идеальная ночь, чтобы сделать ей предложение. Был даже момент в конце вечера, когда у нас была большая комната в полном распоряжении. Она была погружена в картину, ее рука сжимала бокал с шампанским, ее глаза впитывали завитки краски и тайный смысл, который я не мог надеяться понять.

Кольцо камнем лежало у меня в кармане. Все, что мне нужно было сделать, это повернуться к ней и опуститься на одно колено, но гребаные Пейн и Джонс посеяли сомнения, которые в конечном итоге приведут к моему падению.

Я не сделал ей предложения.

А через две недели меня арестовали. Та ночь была началом конца.