- Зачем Амелия это сделала?

- Потому что она упрямая и безумная, как все вы, - прорычала Свена. – Я сказала ей, что вкладывать половину своей жизни в смертную, еще и такую склонную к катастрофам, как твоя, ужасная идея. Разве она послушала? Конечно, нет. Я только что ходила к ней, пока Иен был занят выборами, и она выглядела ужасно. Пустая оболочка. Я могла бы легко убить ее сейчас. Будь это кто-то еще, я бы спросила, с кем он сразился, но никто, кроме меня, не может выстоять против Ходящей по измерениям, и объяснением ее состояния может быть только твой человек, безрассудно использующий ее магию, - она скрестила руки, фыркнув. – Я не потеряю последнего настоящего противника из-за этой глупости. Говори! Где твой маг?

- Не знаю, - честно сказал Джулиус, и он переживал теперь. Он знал, что не стоило верить драконам на слово, но история Свены была слишком странной, чтобы быть ложью, и Амелия выглядела плохо, когда он видел ее вчера. Но, если она говорила правду, и Амелия была в упадке из-за Марси, они обе могли быть в опасности.

Едва он осознал это, Джулиус схватил телефон. Когда дополненная реальность вспыхнула, он не увидел пропущенных звонков или сообщений. Он хотел позвонить Марси, когда нежная ладонь коснулась его локтя.

- Сэр?

Джулиус увидел рядом Фредрика, его строгое лицо исказила неожиданно нервная гримаса.

- Знаю, вы заняты, но вам нужно кое-кого увидеть.

Он указал на двери тронного зала, и все внутри Джулиуса сжалось. Он видел их лишь раз, но не мог забыть дуэт надменного мага и жуткого генерала из ООН. Эта пара должна быть с Марси, но они стояли в коридоре, ведущем в тронный зал. Одни. Он все еще надеялся, что Марси выйдет из-за угла, когда поймал взгляд генерала.

И тогда он понял, ощутил костями, что случилось что-то катастрофически плохое.

*

- Где она?

Он еще никогда не перемещался так быстро. В один миг он стоял со Свеной и Фредриком, в другой был в коридоре, сжимая кулаками плащ генерала Джексон.

- Где Марси?

Генерал удивленно моргнула от его резкого появления. К счастью для нервов Джулиуса, она не запаниковала, как сделали бы многие смертные, столкнувшись с разозленным драконом. Она посмотрела ему в глаза и ответила:

- В СЗД.

- Тогда почему вы тут? – возмутился Джулиус. – Вы должны были защищать ее! Вы просто бросили ее в…

Кто-то кашлянул за ними, и Джулиус оглянулся. Челси, Фредрик и Иен хмуро глядели на него.

- Такой разговор не стоит вести в коридоре, - отметил Иен, посмотрел уже не зелеными глазами на зал, где несколько Хартстрайкеров уже нагло слушали.

- Плевать, - рявкнул Джулиус. – Я…

- Мне не плевать, - прорычал Иен, развернувшись. – За мной. Я знаю, где ушей куда меньше.

Он прошел в тронный зал. Другие сделали так же, включая людей, и Джулиусу пришлось идти следом, он плелся за толпой, Иен отвел их по тронному залу в тот же коридор в стороне, где Боб спас Джулиуса от Эстеллы, казалось, вечность назад. В этот раз они не шептались в стороне, как делали Джулиус и Катя. Иен отвел их к дверце, скрытой за красивым одеялом навахо. За дверью оказалась каменная комната размером с большую кладовую. В центре стоял современный стол для переговоров и стулья на колесиках.

- Что это? – спросил Джулиус. – Твоя тайная комната переговоров?

- Одна из них, - сказал его брат. – Тут я проводил почти все дела, когда матушка еще была у власти. Комната звуконепроницаема, зачарована. Лучше всего то, что матушка о ней не знает.

- Как тебе это удалось?

- Легко, - сказал Иен с улыбкой. – Когда я вызвался проводить обновления на горе пару десятков лет назад, я добавил пару штрихов, и раз Бетезде плевать на детали, почти все остались скрытыми. Никогда не знаешь, когда понадобится поговорить об измене в тихом месте.

- Умный змей, - Свена ухмыльнулась ему. – Всегда что-то скрываешь в рукаве.

Иен ухмыльнулся, но Джулиус смог лишь покачать головой.

- Я просто рад, что ты на нашей стороне, - буркнул он, садясь за стол.

- Идеальный ответ дракона, - каркнул грубый голос. – Но если рептилии закончили поздравлять себя, нам нужно обсудить проблему серьезнее.

Все драконы вздрогнули и повернулись к центру стола, где сидел и глядел на них огромный черный ворон.

- Что это? – завопил Джулиус, сжав стул.

Вопрос был глупым. Ему не нужен был нос, чтобы знать, что он смотрел на духа. Иначе такая большая птица не могла попасть в комнату без окон, полную драконов, чтобы они не заметили. И обычные вороны не говорили. Они и не кланялись, а этот кланялся, раскрыв драматично крылья.

- Простите, что поздно представляюсь, - каркнул он. – Я – Ворон. Пока вы не спросили, да. Тот Ворон. Я тут со своими коллегами, генералом Эмили Джексон и сэром Мироном Роллинсом из ООН, чтобы обсудить текущую ситуацию в СЗД.

- Конечно, - Свена фыркнула. – Он прибыл к Амелии, - она повернулась к Иену. – Она бросила его тысячу лет назад, и он не оправился от этого.

- Она не бросала меня, – возмутился Ворон. – И если можно, Белая Ведьма, это серьезное дело.

- Да, - Джулиус склонился над столом и хмуро посмотрел на духа. – Где Марси?

Ворон не успел открыть клюв, генерал Джексон опередила его:

- С Алгонквин.

Джулиус боялся этого с момента, как заметил их, но, услышав это, ощутил холодный ужас.

- Как? – осведомился он. – Она поехала с генералом, королевским магом Великобритании и, полагаю, духом Вороном, - он взглянул на Ворона, тот кивнул. – Как вы все тут, а Марси нет?

- Потому что мы не были целями Алгонквин, - резко сказала генерал Джексон. – Она знала, где мы будем. Все это было ловушкой.

- В этом нет смысла, - сказал Джулиус. – Я знаю, что Алгонквин на тропе войны, но я не могу сравниться с драконами, которых она убила. Зачем ей расставлять ловушку для Марси? Это месть за Ванна Егеря?

- Ванн Егерь тут ни при чем, - оскалился маг, сэр Мирон. – И драконы в этот раз тоже. Алгонквин схватила девицу Новалли, потому что она связана со Смертным Духом, от чего у нее есть потенциал стать первым Мерлином.

Он сказал это важно, но Джулиус растерялся.

- Мерлин? Как волшебник короля Артура?

Мирон в ответ посмотрел так, что Джулиус понял, каким несведущим был. Когда он повернулся к родне, они были растеряны. Только Свена знала, о чем он говорил, потому что вскочила со стула:

- Кот – Смертный Дух?

Все вздрогнули, но Свена не заметила. Она сжимала гневно кулак.

- Вот, что она делает, - прорычала она, скаля зубы. – Хитрая, бесстыдная змея-алкоголичка! Я превращу ее в красное боа за это!

Теперь Мирон заинтересовался.

- Красные перья? – он склонился над столом. – Вы о Ходящей по измерениям? Что она сделала?

- Не твое дело, смертный, - оскалилась Свена, глядя на него свысока. – Ты ничего не заслуживаешь. Вы позволили Алгонквин украсть первого Мерлина.

- Но мы не позволим ей оставить ее себе, - твердо сказала генерал Джексон и повернулась к Джулиусу. – Потому мы тут. Нам нужна ваша помощь, чтобы спасти Марси.

- Конечно, - сказал Джулиус без колебаний. – Но кто-нибудь объяснит мне о Мерлине? Марси говорила о Смертных Духах, но не о Мерлинах.

- Потому что она узнала о них только сегодня, - Мирон взглянул на часы. – Точнее, уже вчера, полагаю.

- Конечно, она не знала, - сказала Свена. – Даже драконы забыли, - она повернулась к Хартстрайкерам. – Мерлины – единственные маги-люди, способные поравняться с нами. Я билась с несколькими, они были очень противными. Даже Эстелла избегала их.

- И Марси такая? – Джулиус ощутил гордость. – Я знал, что она хороша!

- Скорее везучая, - сказал Мирон с удивительной горечью. – Ее связь с духом делает ее особенной.

- Я бы не звал это весельем, - Ворон покачал головой. – Никто не должен страдать от амбиций Алгонквин. Но вернемся к теме, - он посмотрел на Свену. – Чем Марси интересует Амелию?

- Хорошая попытка, птица, - драконша фыркнула. – Ходящая по измерениям мой враг, но я не стану сплетничать о делах другого дракона с обычным духом зверей, даже если она глупо забавлялась с ним.

- Осторожно, Свена, - предупредил Ворон. – Если будешь долго держать нос задранным, он так и застрянет.

Свена открыла рот, чтобы парировать, но Джулиус прервал ее:

- Хватит, - раздраженно сказал он. – Ругайтесь, сколько хотите, но позже. Сейчас нужно спасти Марси.

- Точно, - сказала генерал Джексон. – Я не знаю, почему она забрала ее, кроме того, чтобы отделить ее от нас, но Алгонквин нельзя оставлять первого Мерлина. Нужно ее вернуть.

- Тогда зачем идти к нам? – спросила Челси, глядя с подозрением на генерала. – Я тебя знаю. Ты – Феникс. Твоя работа – биться с монстрами, как мы. Странно, что ты пришла к нам за помощью, а не ударила с воздуха.

- Я могу позволить куда больше, Тень Бетезды, - прорычала генерал. – Но вопрос во времени. ООН – дипломатическая организация, а Алгонквин – суверенная сила. Даже со множеством ее преступлений и нарушений прав людей потребуется не меньше недели, чтобы получить разрешения на тайную миссию на Земле Восстановления. У Хартстрайкеров такого нет. Вы можете отправиться сейчас, и раз на кону безопасность Марси Новалли, а для вас она тоже важна, это казалось естественным альянсом.

- Как много допущений, - холодно сказал Иен. – Но Хартстрайкерами вы не командуете. Алгонквин объявила войну нашему виду. Мы не будем рисковать шеями, чтобы спасти смертную…

- Я участвую, - твердо сказал Джулиус. – Что нам делать?

- Джулиус! – прошипел Иен. – Может, тебе уже вскружило голову место в Совете, но ты не можешь…

- Я говорю не за Совет, - рявкнул Джулиус. – Я говорю за себя. Вы можете делать, что хотите. Я спасу Марси.

Иен оскалился.

- Нет. Я двигал землю и небо, чтобы Совет был создан, не для того, чтобы треть его погибла по своей глупости в ту же ночь!

- Он не погибнет, - сказала Челси. – Я отправлюсь с ним.

Джулиус уставился на нее в шоке, но его сестра пожала плечами.

- Я сохраняла тебе жить так долго не для того, чтобы дать тебе теперь умереть, - сказала она. – И я в долгу перед твоим человеком за ее помощь в бою с Ванном Егерем. Спасение ее от Алгонквин уберет этот долг.