Это вызвало гнев Грегори, хот он и был в ужасе.

- Милосердие? – завизжал он. – Не говори, что жалкий хороший дракон повлиял и на тебя!

Конрад фыркнул, послав черный дым в лицо Грегори.

- Не смеши, - сказал он, пока Г кашлял. – Думаешь, это началось с мелочи, как Джулиус? Мы с Челси всегда были милосердными. Иначе почему вы все еще живы?

Это заткнуло Грегори. Вся пустыня молчала. Даже драконы, глядящий из теней горы, застыли, сотни немигающих больших зеленых глаз тихо смотрели на песок.

- Как я и говорил, - продолжил Конрад, - привилегия сильных – проявлять милосердие, и раз ты был сильным дополнением клана много лет в Южной Америке, я решил предложить тебе выбор в смерти. Ты можешь или сразиться со мной и умереть с честью, от ран, как и должен дракон, или ты можешь убежать и жить до конца жизни, как трус. В любом случае, твое время Хартстрайкера подошло к концу. Ты уже покинул клан. Если сразишься со мной сейчас, твой статус будет восстановлен после смерти, а твой труп будет сожжен как Хартстрайкер. Если убежишь, будешь изгнан. Твое имя будет вычеркнуто из наших рядов, и каждый дракон, который встретит тебя отныне, будет знать тебя только как неудачника и изгоя. Если ты ступишь на земли Хартстрайкер снова, тебя убьют быстро, как любого нарушителя. Так скажи, Грегори Уже-Не-Хартстрайкер, какую смерть ты предпочтешь? Твоя жизнь или твоя гордость и статус как дракона? Ты будешь мертв для нас навеки, но такова цена за предательство клана.

Когда он закончил, было ясно, что Конрад уже говорил не только с Грегори. Последнее предложение было адресовано драконам, которые смотрели с горы. Но, хоть чемпион уже не смотрел на него, Грегори уже обмяк в когтях Конрада. На миг Марси была уверена, что он спасет брата от мучений и перережет его горло огромными когтями. Но, когда Конрад повернулся, чтобы добить его, оранжевый дракон стал двигаться, его длинное тело двигалось, как змея в броске, он взлетел и устремился прочь так быстро, как только могли его нести крылья.

Конрад смотрел ему вслед с сильным разочарованием, а потом повернулся к горе.

- Он сделал свой выбор, - объявил он, голос отражался от камня. – Отныне Грегори изгнан. Любые с местью или долгами смогут разобраться с этим в свое время, но его время Хартстрайкера завершено. Любой дракон, которого это не устраивает, может решить проблему со мной.

Он притих, угроза повисла в воздухе, но ничто на горе не двигалось. Когда стало ясно, что никто не бросит ему вызов, Конрад сложил крылья и склонился. Когда он выпрямился, он держал маленькую почерневшую кучку когда-то синих перьев. Она была такой сжавшейся, что Марси не сразу узнала в кучке Джулиуса, пока Конрад не взлетел, прижимая изломанного брата к гладкой белой броне на груди, огромные крылья несли их обоих к горе.

- Он будет в порядке? – прошептала она, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в ладони.

- Верь в него, - упрекнул ее Боб с широкой улыбкой. – Он может быть жалким в чем-то, но Джулиус все еще дракон. Мы можем исцелиться почти от всего, что не убило нас. Немного отдыха и еды, и он быстро вернется к своей невыносимой доброте. Только теперь Конрад на его стороне, и остальная семья может послушать.

Он потирал руки, словно в этом был смысл, но Марси было не по себе. Она хотела попасть к Джулиусу как можно скорее, пока не произошли другие катастрофы. Она повернулась идти, но Боб обвил рукой ее шею.

- Еще нет, - шепнул он, мягко сжал ее, но вырваться не вышло бы. – Я отпущу тебя через минутку. Сначала нужно поздороваться с гостями.

На миг Марси растерялась, не знала, что он делал. Он развернул ее, и она увидела. Она так увлеклась драмой драконов, что забыла о команде ООН. Но они явно слышали шум и выбежали, потому что сэр Мирон и генерал стояли посреди парковки, в паре футов от них.

Марси гадала, почему они не выходили так долго. Бой длился не дольше пяти минут, но разве из закусочной было дольше выбегать? Но они, наверное, были там какое-то время, просто молчали, потому что, хоть они не боялись, они глазели на Боба, словно он был боссом в конце самой садистской игры в истории.

- Эмили! – бодро завопил Боб, помахав ей свободной рукой, другой удерживая Марси. – Давно не виделись. Как новая рука?

- Стала лучше с тех пор, как мы встречались, Брогомир, - сухо ответила генерал, подняв свою пустую на вид ладонь в перчатке, направив ладонь на пророка. – Отойди от Мерлина.

Боб усмехнулся и притянул Марси ближе.

- Сразу все выложила. Даже не хочешь поиграть в тайны?

Генерал Джексон пожала плечами.

- Нет смысла врать пророку. Но, раз ты знаешь, кто она, ты должен знать, Марси Новалли теперь под защитой ООН.

- И потому ты направляешь на нее пушку? – сказал Боб, приподнимая бровь, глядя на ладонь генерала, которая все еще казалась Марси пустой. – Ты понимаешь, как работает защита?

- Мы это обеспечили, - сэр Мирон раскрыл свои ладони, показывая Бобу сияющие кольца. Когда он пошевелил ими, Марси поняла, что парковка вокруг нее и Боба была покрыта заклинанием. Она не знала, когда он успел это создать. Она не знала, для чего было заклинание, ведь не понимала символы-лабиринты Мирона. Чем бы они ни были, отметки мелом на асфальте гудели, как высоковольтные провода. Даже Боб был впечатлен, хоть и немного.

- Мастер Лабиринтов не зря носит свое имя, - он взглянул на Марси. – Похоже, ты нынче привлекаешь лучших, и я не только об Амелии, - он рассмеялся. – Джулиусу придется постараться.

Марси не успела придумать ответ, Боб повернулся к генералу.

- Не хватает только твоего очаровательного питомца. Где мелкий негодяй? Висит над моей головой как наковальня?

- Я не такой бестактный, - сказал Ворон, появляясь из ниоткуда и опускаясь на плечо Эмили. – Если бы я хотел убить тебя, Брогомир, я дал бы намек Алгонквин, и она завершила бы дело. Но у нас нет проблем с тобой или твоим безумием. Мы тут ради девочки, и если ты мило… - голос духа дрогнул, его черные глаза расширились. – Что это? – прошептал он.

- О чем ты? – Марси посмотрела на дракона. – Это просто Боб.

- Просто Боб? – пророк выглядел оскорбленно, но Ворон качал головой.

- Не дракон?

- Теперь я «дракон»?! – завопил Боб, хмуро глядя на птицу. – Ты топчешь мое эго, а это опасно делать. Ты не хочешь, чтобы я стал выпендриваться.

- Ты помолчишь? – рявкнул Ворон, его гневный голос вдруг стал слишком большим для его пернатого тела. – Я не говорю о тебе. Я говорю об этом.

Он кивнул, указывая клювом не на дракона, а на голубя за ним, все еще сидящего на капоте машины Боба. Голубь тихо смотрела на происходящее.

- Что это? – спросил Ворон тем же гулким голосом, который стал опасным, его глазки-бусинки посмотрели на Боба. – Что ты наделал, дракон?

- Зачем ты спрашиваешь? – Боб быстро перестал играть обиду. – Ты уже знаешь, - он протянул руку, и голубка подлетела и села на его пальцы, воркуя. Ворон дрогнул, гневно каркая.

- С ума сошел? – завопил дух. – Даже я не играю в игры с таким риском! Что заставило тебя привести это… эту штуку сюда?

- Осторожно, - предупредил Боб, подняв голубку, нежно поцеловав ее пернатую голову. – Ты обидишь ее. И я пригласил ее сюда по той же причине, по какой делаю все, - его тонкие губы изогнулись в жуткой улыбке, не похожей на Боба. – Чтобы помочь мне победить.

- Погоди, - Марси растерялась. – Мы все еще говорим о голубе Боба?

- Это не голубь, - черные глаза Ворона сверкнули. – Это Безымянный Конец.

То, как он это сказал, вызвало у Марси дрожь, и, судя по взглядам команды ООН, не у нее одной.

- Что это означает? – осведомилась генерал, хмуро глядя на духа на своем плече.

- Это значит, что нам нужно убираться отсюда, - Ворон сжал плечо когтями. – Сейчас.

- Не нужно, - бодро сказал Боб. – Моя любовь и я уже уходим. У нас много дел с загадочными фразами и появлениями там, где нас меньше всего ожидают. Но у меня есть еще совет для Марси «Мерлин» Новалли.

Марси мысленно скривилась. Снова это.

- В этот раз будет смысл?

- Все просто, - Боб отпустил ее шею. – Даже смертная поймет.

- Ладно, - Марси повернулась к дракону. – Что же?

Вместо ответа пророк прошел к машине, опустил голубку на панель передач, сел на кожаное сидение и завел древний двигатель. Когда машина завелась, он поехал задом, заставляя всех отойти, огромный Бьюик развернулся. Когда он нацелился на выезд из парковки, Боб остановил машину и опустил пассажирское окно, поманил Марси приблизится.

Мотая головой из-за глупости ситуации, Марси послушалась, встала рядом с ним. Этого было мало, ведь Боб манил ее все ближе, пока она не склонилась, почти просунув голову в окно.

- Что? – прорычала она.

Пророк широко улыбнулся.

- Пригнись.

Она удивлённо дернулась, но Боб уже отъезжал, скрипя шинами, давя на газ. Он покинул парковку за миг до того, как туда обрушилась волна огня дракона.

*

И все произошло сразу.

Марси едва успела пошевелиться, не то что пригнуться. Она не успела полностью осознать жар залпа, бьющего над ее головой, и огонь накрыл ее. Но, пока шок от света и жара бил по ее мозгу, это пропало так же внезапно, как появилось, сменилось такой же сильной волной холодной тьмы.

Как все остальное, изменение произошло так внезапно, что Марси не успела догадаться, что происходило. Она подняла взгляд, смотрела огромными глазами.

Когда Конрад пролетел сверху, вся парковка закусочной оказалась в тени, но в этот раз не из-за дракона. На другой стороне улицы яркое пустынное солнце все еще сияло, но не на нее. Казалось, ночь опустилась в углу парковки, и в центре стоял Пустой Ветер, подняв ладонь, как щит, над головой Марси.

Это было близко.

- И не говори, - буркнула Марси, озираясь в их пузыре тьмы. – Что случилось? Где все?

Я не мог забрать их в это место, - сказал дух, сияющие голубые глаза прищурились в пустой тьме шлема, словно он хмурил невидимые брови. – Я даже не знаю, как забрал тебя сюда, но мы не можем остаться.