Глава 12

- Ты должен ему помочь!

Марси стояла на парковке закусочной, смотрела в ужасе, как бились драконы – один жуткий, огромный и оранжевый, а другой маленький, красивый и синий. Они носились по небу рядом с горой, вспыхивал огонь.

- Он умрет! – она повернулась к Бобу с мольбой. – Пожалуйста!

Пророк молчал, паника Марси стала гневом.

- Ладно, - прорычала она и развернулась. – Если ты не помогаешь, тогда я…

- Нет.

Ладонь поймала ее руку, и Марси оглянулась. Боб хмуро глядел на нее, его длинные пальцы сжимали ее ладонь как железные оковы.

- Пусти меня!

- Нет, - повторил пророк, посмотрел на меньшего из двух драконов. – Он должен сделать это сам.

Это было безумием. Джулиус многое умел, но не биться. Он проигрывал. Серьезно. Если Марси не сделает что-нибудь вскоре, Грегори поджарит его, но тупой пророк не отпускал.

- Он умрет! – завопила она, уперлась ногой в его машину, пытаясь высвободиться.

- Он не умрет.

- Ты этого не знаешь!

Слова вылетели изо рта Марси, и она вспомнила, с кем говорила. К счастью, пророк просто закатил глаза и продолжил:

- Знаю, все выглядит сомнительно сейчас, - сказал он, прикрывая глаза от солнца рукой, Грегори стал выпускать огонь. – Но, если Джулиус хочет выиграть уважение в клане, ему нужно сделать это самому. Без помощи. По крайней мере, очевидной.

Марси перестала бороться.

- Но ты помогаешь ему, да? – если нет, ее дракону конец.

- Я обычно не оставляю ничего случайностям, - пророк хитро улыбнулся. – Но я лишь вижу будущее, не создаю его. Выживет Джулиус или нет в следующие пять минут, зависит от того, такой ли дракон, как я думаю. Но я уверен, что это сработает.

Все внутри нее сжалось.

- Уверен?

- Боюсь, точнее в этом деле не скажешь, - Боб отпустил ее руку. – Но, как мне сказал старый и глупый друг: будущее переменчиво. Каким бы четким все не казалось, всегда может произойти нечто неожиданное. Потому умный пророк вкладывает усилия в орудие, не только в план. План можно разбить, но хорошее орудие делает то, что ты от него ждешь, каждый раз, а Джулиус – очень хорошее орудие.

Такого менее льстящего комплимента Марси еще не слышала. Но странно утешало то, что дракон, сильный, как Брогомир, так верил в Джулиуса. Марси не знала, что он ждал от Джулиуса, потому что отсюда выглядело так, словно Грегори зажаривал его заживо. Чем дольше она смотрела, тем больше понимала, что это было не так. Грегори отгонял младшего брата, но не из-за того, что он был сильнее. Он побеждал, потому что Джулиус не отбивался.

Будь это кто-то другой, Марси назвала бы это самым глупым планом в мире. Но ей нравилось думать, что она уже хорошо знала хорошего дракона, и для него не биться было единственным путем. Он не мог победить с Г в бою один на один, но, отказываясь биться и лишая Грегори преимущества, Джулиус бился по-своему. Все, что он сказал о завершении цикла насилия и отказе от системы «мощь решает», которую он ненавидел всю жизнь. Марси гордилась им до боли.

От этого бой не стал менее пугающим. Особенно, когда Грегори поймал Джулиуса, сломал с жутким хрустом его крыло зубами. Марси чуть не сорвалась. Она уже стала втягивать магию из огня Амелии, чтобы сбить Грегори с неба, когда Боб схватил ее за плечо.

- Подожди.

- Ждать чего? – завопила она, грудь вздымалась, она смотрела, как Джулиус падал камнем. Он пропал из виду за линией зданий, Грегори устремился за ним. – Он убьет его!

- Еще нет, - заверил ее Боб, посмотрел зелеными глазами на дыру, которая теперь портила вершину горы Хартстрайкер. – Все закончится через три… две… одну…

Молчание после последнего слова тянулось минуту, нарушаемое только жуткими звуками гнева Грегори и паническим дыханием Марси. Она уже не могла терпеть. Она вырвалась из хватки Боба, направила магию в браслеты, собираясь бежать. Но она не успела покинуть парковку, тень закрыла солнце, погрузив их всех во тьму.

Когда она подняла взгляд, чтобы понять, что это было, она чуть не рухнула. Она не знала, откуда он взялся, но в небе появился новый дракон. Огромный, с массивным мускулистым телом под полночно-синими перьями. Самым странным было то, что он был в доспехе. Марси не слышала о бронированном драконе, но этот был в пластинах цвета кости размером с дом, они покрывали его, как экзоскелет, от макушки с перьями клиновидной головы, до кончика пернатого хвоста.

- Кто это?

По размеру Марси подумала – и испугалась – что это была Бетезда, решила завершить работу. Но, хоть Марси не видела лично ее как дракона, фотографии матриарха Хартстрайкер в ее радужной красе висели по всему городу, и этот монстр был другим драконом. Она знала, что Бетезда была все еще запечатана, так что это была не она. Но если новый огромный дракон не был Хартстрайкер, то кто…

- Конрад, - голос Боба звучал почти с облегчением. – Наконец-то.

- Это Конрад? – глаза Марси расширились. – Я не знала, что он такой большой.

- Уверен, его твои слова обрадовали бы, - Боб проверил телефон. – Конечно, я был бы рад, будь он пунктуальнее, - он скрипнул зубами. – Ленивый змей всегда ждет до последней минуты.

Это звучало подозрительно как тревога, но Марси не могла сейчас об этом думать. Она была занята, глядя на огромного полночного дракона, он спускался к черному облаку дыма, где были Грегори и Джулиус.

- Что на нем?

- Его Клык, - сказал Боб. – Ты не заметила корону Джулиуса, когда он изменился в тронном зале? Конрад не отличается, но он получает броню, - пророк улыбнулся шире. – Дедушка всегда любил драму. Это, похоже, семейное.

Марси не могла с этим спорить. Было логично, что Клыки менялись с их владельцами – меч человеческого размера был бы бесполезен при размере дракона Конрада – но казалось несправедливым, что его был намного больше. Корона Джулиуса едва умещалась на его голове, а Конрад был покрыт полностью, а для него это было много. Даже сейчас, когда он приземлился, он был таким большим, что она видела его поверх зданий из города. Она не видела Грегори или Джулиуса, но через миг Конрад решил половину проблемы, ударив передними когтями, схватив испуганного оранжево-голубого дракона и подняв его. Он повис на уровне глаз куда более крупного брата.

- Грегори.

Имя прозвучало рычанием, которое сотрясло землю, и Грегори застыл, глядя на крупного хищника с зелеными глазами размером с мячи. Марси была слишком далеко, чтобы услышать его ответ, но это разозлило Конрада, потому что он стал сжимать Грегори.

- Бетезда меня не посылала, - прорычал он, гулкий голос разносился над пустыней, пока он сжимал Грегори. – Я тут, потому что я – чемпион, а ты, Грегори Хартстрайкер, серьезно оскорбил клан.

Когда он закончил, Грегори был почти раздавлен. Даже когда Конрад отпустил, он остался обмякшим и тяжело дышащим в ладони крупного дракона. Когда он заговорил, Марси смогла услышать его голос.

- Как же? – осведомился он, скаля окровавленные зубы. – Я не сделал ничего неправильного! Я просто убрал бардак, который все из-за мягкости…

- Позор тут – только ты, - рявкнул Конрад, и Грегори вздрогнул. – Ты получил свое место в Амазонке из-за твоей силы, но нет силы в избиении противника вдвое меньше тебя, который не отбивается. Если ты не согласен с Джулиусом, это между вами двумя. Убивай его, калечь, предавай. Победи, как хочешь, мне плевать, но это… - он посмотрел на дымящийся кратер у их лап. – Это низко. Это не сражение, а позорная драма, которую ведет эгоизм, и я не буду это дальше терпеть.

Он раскрыл крылья, закончив, и они были такими огромными, что кончики бросили тень на голову Марси в городе. Этот ход явно должен был впечатлить. Судя по общему вдоху сотни драконов, который было слышно от горы, это сработало.

- Твоя слабость сегодня позорит нас всех, - прогудел он, слова были до боли громкими. – Ты оскорбил свой клан, запятнал честь всех, кто зовет себя Хартстрайкерами. Как Рыцарь Горы, Первый клинок Бетезды и Чемпион драконов Хартстрайкер, я требую компенсации.

Марси не очень нравилась вежливость старого дракона, но кровожадность в сияющих зеленых глазах Конрада объясняла, чего он хотел. Грегори явно это понял, потому что стал метаться в хватке крупного дракона, как пойманный угорь.

- Это не моя вина! – заорал он, безумно хлеща хвостом. – Это был справедливый вызов! Он не отбивался!

- Это был его выбор, - холодно сказал Конрад. – А у тебя был свой. Ты мог убить его и забрать то, что хотел, быстро и с достоинством, как настоящий дракон. Но ты решил извалять хорошее имя клана в грязи в процессе, растягивая это позорное избиение.

- Но это не так! – завопил Грегори. – Я пытался его убить, он просто не умирает!

- Это делает твою ситуацию даже хуже, - прорычал Конрад. – Мы все видели момент, когда Джулиус решил не бежать и не сражаться. Не важно, было ли это мудро. Важно то, что даже на грани смерти он не дрогнул. Эта решимость заслуживает уважения. Ты же не смог убить мелюзгу, которая не отбивалась. Это делает тебя неудачником и позором, - он широко улыбнулся, показывая стену зубов, которые сверкали ослепительной белизной в полуденном солнце. – Хартстрайкеры умирали и за меньшее.

- Но это была идея Хартстрайкер! – сказал Грегори, его паникующее лицо отражалось в блестящих клыках Конрада. – Матушка приказала мне убить Джулиуса и спасти клан!

Обвинение прогремело над пустыней, как выстрел. Марси не сомневалась, что Бетезда это сделала, но Конрад только пожал плечами.

- И что? – сказал он. – Если ты сделал это по приказу Бетезды, это еще одна неудача. Если ты врешь, ты опозорил нашу мать, втянув ее имя в свой позор. В любом случае, тебя ждет смерть.

- Ты не можешь! – взревел Грегори. – Я сделал это для Хартстрайкеров!

- Если так ты помогал клану, думаю, нам безопаснее без тебя, - спокойно сказал Конрад. – Но, хоть твои действия были сегодня глупыми и постыдными, привилегия сильных быть милосердными.