Ленни достал из бумажника права и отдал ему. Медоуз рассматривал их, казалось, целую вечность, а затем вернул обратно.

— Хорошо, мистер Кейтс, диспетчер сообщил, что вы подверглись нападению. Вы ранены? Вам нужна медицинская помощь?

— Нет, я в порядке, просто немного потрясён.

— Можете сказать мне, что случилось?

Стараясь точно рассказать, что произошло, Ленни объяснил, как Гас Говен напал на него. Медоуз слушал и время от времени что-то записывал в свой блокнот, но больше ничего не говорил, пока Ленни не закончил.

— Судя по вашему описанию, это определённо был Гас. У него проблемы. Бедный ублюдок уже поехал крышей, прежде чем нашёл тело мисс МакЭлрой, — он небрежно указал на место у подножия лестницы. — Но с тех пор он стал ещё хуже. Вскоре после этого он сбежал и засел в маленьком домике, принадлежащем его семье, далеко в лесу. Не уверен, почему он был здесь.

— Послушайте, мне жаль, что у этого человека проблемы с психикой, но он пытался меня убить.

— Человек, который так хорошо обращается с топором, как Гас, если бы он действительно хотел убить вас, у нас бы не было этого разговора прямо сейчас. Он, наверное, сам испугался, — Медоуз сделал шаг к лестнице, посмотрел на второй этаж. — Судя по всему, вы всё равно взяли над ним верх.

— Вряд ли дело в этом. Я защищался.

— Я знаю Гаса много лет. Он безвреден.

— Безвреден? Этот человек напал на меня с чёртовым топором!

— Успокойтесь, мистер Кейтс. Нет причин повышать голос сейчас, не так ли?

— Извините, не каждый день кто-то пытается меня убить. Я немного напряжён.

— Думаю, что жив в Нью-Йорке, вы должны привыкнуть к таким вещам.

— Я живу там много лет, и меня даже ни разу не ограбили, — Ленни расхаживал взад и вперёд перед столом. — Это гораздо более безопасный город, чем думают люди.

— Дело в том, что никто не пострадал, поэтому мы можем просто списать это на недоразумение и быть благодарными, что все живы.

Его терпение уже кончилось, Ленни кивнул.

— Хорошо. Как скажете.

— Я пойду в хижину Гаса и поговорю с ним, дам ему знать, чтобы он держался подальше от этого места и больше вас не беспокоил, — полицейский взглянул на стол, заметил бутылку виски, почти пустой стакан и пару пустых пивных банок. — Вы сегодня пили, мистер Кейтс?

— Я выпил, да, и пару банок пива за обедом, а что?

— Это было до или после инцидента с Гасом?

— Пиво было до, виски — после. Есть ли в этом какой-то смысл?

Медоуз рассеянно почесал голову через кепку.

— Я думаю, мы можем согласиться с тем, что алкоголь имеет тенденцию ухудшать мышление.

— Моё мышление в порядке, спасибо.

Он обдумал это, а затем подошёл ближе к месту, где умерла Шина, положив руки на ремень.

— Знаете, я не появлялся здесь с того дня.

— Вы знали Шину?

— Нет, но я дежурил в тот день, когда Гас нашёл тело, — Медоуз продолжал чесать затылок, теперь сильнее, как будто он не мог полностью подавить зуд. Он снова посмотрел на лестницу. — Ужасная вещь.

— Гас продолжал настаивать на том, что кто-то убил её.

— Она упала, это был несчастный случай. Дело закрыто, — он маниакально почесал затылок. — Теперь, если нет ничего другого, я должен вернуться в патрульную машину.

Ленни пожалел, что вообще вызвал полицию. Медоуз был достаточно раздражающим, но что, чёрт возьми, было это за непрерывное чесание? У него были вши? Ленни подошёл к двери в надежде, что офицер поймёт намёк и последует за ним.

— Я ценю ваше время.

Когда Медоуз ещё раз тщательно почесал голову, его кепка слетела, выскользнула и упала на пол.

Ленни попытался поймать её, но в это время что-то пронеслось по густым волосам Медоуза, двигаясь прямо под их поверхностью от макушки к затылку.

Медоуз лихорадочно схватил кепку с пола и нахлобучил её себе на голову, сверкая тревожной улыбкой, которую пытался выдать за смущение.

Но глаза раскрыли его. Это не было смущением. Это был страх.

— Доброго вечера, офицер, — сказал Ленни, отчаянно пытаясь говорить ровным голосом. — Ещё раз спасибо, что заглянули.

Медоуз официально кивнул, вышел наружу и вернулся к своей машине.

Его не было уже несколько минут, прежде чем Ленни смог оторваться от окна и даже попытаться осмыслить увиденное.

Сердце бешено колотилось, он жадно закурил сигарету. Что, чёрт возьми, происходит? Он видел, как что-то шевелится в волосах этого человека, что-то живое. Это нельзя было отрицать или игнорировать.

«Я чертовски запутался», — подумал он.

Ленни вернулся в гостиную и снова посмотрел в окно. Jeep Cherokee давно уже уехал, а грунтовая дорога была пуста.

Дневной свет умирал.

— Держись, — сказал он мягко. — Вот и наступает ночь.