Глава 20

Соло

— Я думаю, что это плохая идея.

Я посмотрел на Пантеру, стоящего у стены в отсеке и наблюдающего, как я готовлюсь.

— Что? Лететь со мной? Грубо.

— Я не имею в виду именно с тобой. Ну, не только с тобой...

— Ты пытаешься быть оскорбительным? Потому что, если это так, ты делаешь потрясающую работу.

Пантера вздохнул.

— Что, если это случится снова?

— Здесь мы переходим не к «что», а «если».

— Разве это не заставляет тебя нервничать? Что, если я все испорчу? В кабине пилотов не только я.

Я закрепил ремень безопасности на груди, а затем подошел к нему — все еще отказываясь помогать ему надевать снаряжение.

— Ты доверяешь мне?

Его лоб нахмурился.

— Это вопрос с подвохом?

— Забудь об этом.

Я хотел уйти, но Пантера схватил меня за руку.

— Ладно, хорошо. Да, я доверяю тебе.

— Значит, ты доверяешь мне, но не доверяешь себе?

Рот Пантеры несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он, наконец, покачал головой.

— Не прямо сейчас.

Когда отсек был расчищен, я воспользовался возможностью приподнять его подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза.

— Есть причина, по которой Леви выбрал меня. Это потому, что я доверяю тебе. Ты не позволишь ничему случиться со мной, а я не позволю ничему случиться с тобой. — Я опустил руку. — Мы пройдем через это. Так что готовься и давай сделаем это вместе.

Пантера прикусил губу, его голубые глаза заблестели, а затем он кивнул.

— Спасибо.

— Поблагодари меня, когда мы приземлимся, и ты поймешь, что ты все можешь.

Когда Пантера снова кивнул, я потянулся к нему и нежно поцеловал. Он растаял на мгновение, прежде чем обернуть руки вокруг моих запястий и отстраниться.

— Мы не можем. Не здесь.

Я ухмыльнулся.

— Доверься мне.

Я снова поцеловал его, а затем подтолкнул к его снаряжению, шлепая его по заднице, когда он уходил.

Пантера усмехнулся, направляясь к своему отсеку, а я прислонился к стене, чтобы посмотреть ему вслед. Я знал, что он нервничал из-за того, что сегодня снова поднимался в воздух, но после разговора с коммандером Леви я согласился, что это может быть способом снова заставить его чувствовать себя комфортно в воздухе. Так вот, если бы это было несколько недель назад, я бы сказал, черт возьми, нет, пусть его приятель Гудини поможет ему. Но после всего, что произошло между тем первым днем и сегодняшним днем, я не позволю ему снова сесть в самолет ни с кем, кроме меня.

Поскольку отсеки были пусты, кроме нас двоих, я воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за тем, как Пантера снаряжается, и поблагодарил тех, кто присматривал за ним в день аварии, за то, что он все еще был здесь. Что я все еще могу стоять здесь и смотреть на него, когда он застегивает штанины своего костюма на внутренней стороне бедер, а затем пристегивает ремни.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул, когда на меня навалился груз ответственности, возложенной на меня сегодня. Я был серьезен, когда несколько минут назад спросил Пантеру, доверяет ли он мне, но не только он будет наблюдать. Глаза коммандера Леви были бы устремлены на нас, как гребаная ракета, не говоря уже о капитане Хьюзе — непреднамеренно — так что, по сути, весь гребаный флот рассчитывал на меня, Соло, безрассудного ублюдка, который поднимет их золотого мальчика в воздух, полетит с ним на высоте тридцать тысяч футов и напомнит ему, почему он любил рисковать своей жизнью каждый день, просыпаясь утром.

Конечно, никаких проблем.

Но когда Пантера зашагал обратно ко мне со шлемом в руке и своими авиаторами на месте, давление от того, что такой ценный груз находится со мной в самолете, стало немного тяжелее давить на мои плечи.

Нацепив на лицо дерзкую улыбку, я отбросил легкое сомнение и напомнил себе, что я один из лучших — если не самый лучший — пилот на этом курсе. Если кто-то и мог заставить Пантеру снова влюбиться в полеты, то это должен был быть я.

— Готов, лейтенант?

Губы Пантеры дрогнули, когда он коротко кивнул.

— Готов, как никогда.

Я оттолкнулся от стены и, когда повернулся, чтобы пойти с ним к двери, хлопнул его по спине.

— Вот теперь я вижу твой боевой дух.

— Да, что ж, будем надеяться, что на этот раз мой дух останется в моем теле.

Я остановился в коридоре и схватил Пантера за руку, а когда он остановился, я оглядел его с ног до головы и сказал самым серьезным тоном:

— Выше нос. Ты же не хочешь, чтобы тебе переименовали твой позывной. Я слышал, что «рвота» и «блевота» все еще свободны. Гуччи говорит, что они все твои, если ты их захочешь.

Пантера пихнул меня в руку и указал на двери, которые вели в ангар, и я рассмеялся.

Когда мы протиснулись сквозь них и вышли на палящее летнее солнце, взлетно-посадочная полоса под нашими ногами излучала столько тепла, что я мог поклясться, что если разбить на ней яйцо, оно поджарится за считанные секунды.

Я выхватил из кармана свои авиаторы и надел их, когда мы направились к F/A-18F Hornet, на котором нам предстояло лететь сегодня. После того, как мы прошли предварительную проверку, я обошел вокруг и обнаружил, что Пантера ждет у ступенек, ведущих в кокпит (прим. отсек, предназначенный для экипажа и пассажиров).

— Все хорошо? — спросил я.

Пантера прикусил нижнюю губу зубами, а затем снова посмотрел на меня и кивнул.

— Ага.

— Ты уверен?

— Я уверен.

— Тогда ладно.

Я как раз собирался подняться по лестнице, когда Пантера схватил меня за руку.

— Я доверяю тебе.

Высокомерная усмешка изогнула мои губы, легкая нервозность, которая была несколько минут назад, исчезла с этими тремя словами.

— Хорошо. Тогда садись и пристегнись. Я собираюсь взять тебя в поездку твоей гребаной жизни.