Глава 18

Соло

— Я надеюсь, вам понравился ваш отпуск, лейтенанты, потому что с этого момента все будет только сложнее. — Коммандер Леви расхаживал по комнате, заложив руки за спину и окидывая каждого из нас оценивающим взглядом. — У нас впереди целый день, начиная с обсуждения расследования инцидента с лейтенантом Хьюзом.

Я взглянул на Пантеру, сидевшего двумя рядами ниже меня, рядом с Гудини, и подумал, не было ли для Пантеры лучше вернуться к тренировкам, чем просидеть, разбирая реконструкцию аварии, но я ни хрена не мог с этим поделать. Он и так был слишком далеко от меня.

— Но сначала меня попросили напомнить вам о предстоящем бале военно-морского флота, который состоится через две недели. Ожидается, что каждый из вас будет присутствовать, и вам разрешается привести гостя на вечер. Дресс-код строго формальный, и к концу дня вы найдете всю необходимую информацию в своих шкафчиках.

Дерьмо. Я совсем забыл о ежегодном военном бале, и если бы это мероприятие не было обязательным, я бы его вообще пропустил. Но нет. Мне пришлось бы пойти, и Пантере пришлось бы пойти, и нам обоим пришлось бы приводить кавалеров, потому что никто никогда не ходил на эти мероприятия в одиночку.

Боже, это было последнее, что я хотел сделать.

Когда коммандер Леви включил свет, чтобы начать брифинг, Пантера посмотрел на меня через плечо с вопросом в глазах. Хорошо, что я начал понимать его с полувзгляда, потому что сразу понял: что, черт возьми, мы будем делать с балом?

Он ни за что бы не подумал о том, чтобы пойти вместе, и о том, чтобы привести еще одного парня, тоже не могло быть и речи. Ну и что? Он привел бы какую-нибудь случайную женщину? Мысль о том, что это произойдет, заставляла мои внутренности бурлить, мое тело физически протестовало против того, чтобы Пантера появлялся с кем-то, кроме меня.

«К черту все», — подумал я, сжимая карандаш в кулаке с такой силой, что он сломался пополам. Если бы не было так чертовски тихо, никто бы этого не заметил, но, конечно, Гуччи бросил на меня вопросительный взгляд.

Отмахнувшись от него, я уронил остатки карандаша и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и делая вид, что внимательно слушаю, что говорит коммандер Леви. Мне не нужен был краткий отчет о том, что произошло там с Пантерой; я, бл*ть, видел это, и это было не то, что я хотел пережить заново. Кроме того, у меня были более важные вещи, о которых нужно было подумать. Например, кого, черт возьми, Пантера приведет на бал?

Чем больше я думал об этом, тем больше скрипел зубами, потому что, почему меня это вообще волновало? Это ничего не значит — привести на мероприятие друга или кого-то еще. Нет, проблема была не в этом. Проблема заключался в том, что что-то внутри меня привязывало к Пантере, и я, бл*ть, ничего не мог с этим поделать.

Никаких привязанностей. Никого не подпускать близко. Так я жил уже много лет, и каким-то образом в течение нескольких недель Пантера прокрался в мой разум, и, черт возьми, если я не возражал против его присутствия там.

Однако, если бы я был честен, я бы признал, что он поселился не только в моем сознании, но поскольку я был доволен тем, что какое-то время был лживым ублюдком, я бы не стал об этом думать. Что бы ни происходило между нами, это было несерьезно. Это было весело и чертовски сексуально, вот и все.

Или нет?

Два часа пролетели в мгновение ока, и к концу брифинга я не смог бы рассказать ни одного факта об официальном расследовании.

— Эй. Соло. Соло? Чувак, очнись. — Гуччи толкнул меня локтем, и когда я подскочил на своем месте, он покачал головой. — Никогда раньше не видел, чтобы кто-то спал с открытыми глазами. Это жутко, чувак.

— Я не спал.

— Ты уверен в этом? Потому что твои глаза выглядят немного остекленевшими.

— Ну, сегодня тут говорили о кое-каком дерьме, через которое мне не нужно было проходить. — Когда я заметил, что все встали и направились к выходу из комнаты, я нахмурился. — Куда мы идем?

Гуччи фыркнул.

— Ты уверен, что не спал? Нам нужно переодеться в костюмы. Они хотят, чтобы мы вернулись сюда на инструктаж по тренировочному полету через двадцать минут.

Это разбудило мою задницу.

— Что? Мы уже поднимаемся?

— Это проблема для тебя?

— Нет, это просто... — я поискал Пантеру, гадая, что у него на уме из-за необходимости снова летать в первый день возвращения, и когда я заметил его знакомую темноволосую голову, направляющуюся к двери, я вскочил со своего места, подталкиваемый Гуччи, и практически побежал догонять Пантеру.

— Пантера, — позвал я, потянувшись к его руке, и когда он обернулся, я оттащил его в сторону.

Он кивнул и улыбнулся другим проходящим мимо нас, их лица были полны любопытства, а затем он сосредоточился на мне.

— Привет.

— Привет. — Черт, теперь, когда я остался с ним наедине, я не знал, что сказать. — Как прошло, эм, — я указал на комнату, — все это?

Пантера выдохнул, схватившись за затылок. Почти две недели он был полностью в моем распоряжении, и внезапно стало трудно удержаться от желания схватить его и расцеловать до чертиков в этот рот.

Помни, где ты находишься.

— Это было не лучшее утро в моей жизни, но я рад, что это была не моя вина. Я все думал, что что-то пропустил при предварительной проверке, или что это каким-то образом было на мне

— Конечно, это не было...

— Я знаю, но мы контролируем ситуацию, верно? — Он слегка улыбнулся мне. — Мы помешаны на контроле, и именно поэтому мы хороши в том, что делаем. Это просто открывает глаза, когда происходит что-то, что не в твоей власти, и ты облажался.

Что-то было в его голосе, что-то не так, и мне потребовалась секунда, чтобы точно определить это.

— Ты нервничаешь.

Пантера отвел от меня взгляд.

— Я бы не сказал, что нервничаю…

— Напуган, нервничаю, чертовски напуган, одно и то же.

Он вздохнул, все еще не встречаясь со мной взглядом.

— Я в порядке. Мне просто нужно вернуться туда.

— Ты можешь сказать мне, если ты не в порядке.

— Ты не можешь сказать своему конкуренту, что ты не в порядке. Это будет преимуществом. — Пантера посмотрел на меня и положил руку мне на плечо. — Я в порядке.

Прежде чем я успел возразить, что я чертовски хорошо знал, что это не так, он ушел, направляясь в раздевалку, чтобы надеть костюм. Я последовал за ним, зная, что мне нужно сделать то же самое, но я не мог избавиться от ощущения, что наблюдаю за крушением поезда, которое вот-вот произойдет.