— Я пью. Я просто не выпиваю целый винный магазин за раз.

Из него вырвался звук, наполовину смех, наполовину рычание. Его взгляд переместился на стол парней, которые теперь колотили кулаками в унисон, пытаясь привлечь мое внимание.

— Скажи им, что сегодня вечером кто-то заболел, так что тебя завалили работой. И скажи им, что ты заказала им по порции Патрона за их терпение.

— Что это?

— Черт возьми, Новенькая, — он провёл рукой по лицу, как будто никогда еще не был так расстроен. — Это текила, ясно? Но не говори текила, иначе они решат, что ты подсовываешь им дешевое дерьмо. Скажи Патрон. Хорошо?

— Конечно, да, Патрон, — я вертела в руках блокнот, чувствуя себя подавленной и на грани тошноты. — Это мило с твоей стороны.

— Это мило с твоей стороны. Это вычтется из твоих чаевых сегодня вечером, — он повернулся к бару, но так же быстро развернулся обратно, снова оценивая меня тем же холодным взглядом. — И улыбнись, ради Бога. Ты выглядишь напуганной до смерти. Напомни им, что ты красивая, и они захотят отдать тебе все свои деньги.

Мои плечи напряглись от этой инструкции.

— Это не...

Он не хотел этого слышать.

— Иди уже, пока они не ушли, и тебе придется оплатить весь их счет, — подойдя к бару, он добавил. — Позволь мне поработать с напитками.

Хорошо. Тогда ладно. Раздраженная своим новым боссом, боясь практически каждого заказа, который мне оставалось выполнить сегодня вечером, и в сотый раз задаваясь вопросом, почему я подумала, что это хорошая идея, я мотала головой взад и вперед, вытягивая шею, затем направилась к теперь уже мятежному столу.

— Черт возьми, самое время, — крикнул один из них, заработав одобрительный гул от остальных.

Боже, я не хотела улыбаться. На самом деле, меня тошнило. Но где-то внутри меня голос моего дедушки прогрохотал сквозь шумный бар и мои бурные эмоции и прошептал: "Клиент всегда прав, Лоло. Всегда". Мой отец внушал мне ту же идею, только он всегда говорил: "Иногда, Лола, мы просто должны ухмыляться и есть дерьмо".

Так вот что это было тогда. Улыбка, пока жрешь дерьмо. Я нацепила свою самую застенчивую улыбку и нервно прикусила губу.

— Черт возьми, что за ночь, ребята. Мне так жаль, что вам пришлось ждать. Одна из наших девушек заболела, а другая уволилась сегодня утром, так что мы в затруднительном положении. Но сейчас у меня на подходе шоты "Патрона", за счёт заведения, конечно. И я прямо сейчас организую вам новый раунд, — они приветливо улыбались и прогрохотали свой заказ один за другим, добавляя закуски и тарелки с едой, которую можно есть вдвоем.

Поспешив обратно к бару, я ввела все в компьютер, почти плавно, хотя и очень медленно, прежде чем потянуться к подносу, уставленному маленькими рюмками, до краев наполненными прозрачной текилой.

— Подожди, — рявкнул Уилл, хватая маленькую тарелку с предварительно нарезанными лаймами и лимонами. Он не поднял глаз, когда сказал: — Они выглядят как группа, которой нужна закуска.

— Закуска? — пробормотала я, уставившись на солонку, которую он поставил рядом.

Он указал подбородком на снаряжение.

— Лайм с солью. Закуска, — должно быть, я всё ещё выглядела смущенной. — Ты хочешь сказать, что никогда раньше не пробовала текилу, Новенькая?

— Лола, — напомнила я ему, так как у него, казалось, были проблемы с запоминанием моего имени.

— Я знаю, — был его краткий ответ.

Тогда почему он никогда им не пользовался? Мне отчаянно хотелось закатить глаза, но вместо этого я сказала:

— Нет, я никогда не пробовала текилу.

Он наклонился вперед, и теперь я полностью завладела его вниманием.

— Ты вообще когда-нибудь пила шоты?

Что-то в выражении его лица совершенно выбило меня из колеи. Я пошевелилась с подносом в руках, неуклюже пытаясь поймать все, прежде чем я уроню его себе на ноги. Мне просто удалось ничего не пролить.

— Конечно, я уже пила раньше шоты, — сказала я с достаточной долей раздражения, чтобы казалось, что я пила их всё время. — Я просто обычно держусь подальше от текилы.

И всего крепкого алкоголя. Но я не сказала ему этого.

— Угу.

— Мы с моей подругой Риз постоянно пьем шоты, — солгала я. У нас было несколько вечеров с шотами в колледже. В основном лимончелла и "Огненный шар", но на следующий день я еле двигалась из-за похмелья.

— Правильно.

Я сделала шаг назад, пытаясь забыть об этом парне. Вздернув подбородок и пытаясь сохранить достоинство, я сказала с авторитетным видом:

— В любом случае, я сейчас вернусь за "Космо" и "Манхэттеном".

Они еще не были сделаны, так что намек на то, чтобы приступить к работе, был, эм, смелым. Кроме того, возможно, он был склонен к самоубийству, судя по тому, как его глаза сузились, а одна сторона рта приподнялась в недоверчивой ухмылке.

Парни за столом освободили мне место, чтобы я могла поставить поднос. Я быстро раздала шоты, пока они стучали кулаками в знак празднования.

— На всякий случай, — я мило пожала плечами, ставя лаймы и лимоны рядом с солью на стол. — Закуска для тех, кто в них нуждается.

Затем я подмигнула главарю, в то время как остальные улюлюкали и кричали. Ура! Счастливые клиенты. Окончательно. Было ли это действительно так просто? Бесплатные шоты и немного флирта?

Ни то, ни другое не было моей специальностью, но я могла приспособиться. Может быть.

— Она мне нравится, — заявил дородный, толсторукий лесоруб. Он носил клетчатую рубашку с короткими рукавами и всё такое.

— Ты должна составить нам компанию, — крикнул другой.

Я откинула голову назад и рассмеялась, искренне удивленная его предложением. Но благодарная, что мое оправдание выдержало.

— Если бы только я не работала.

Главарь, парень, который напомнил мне Гастона из "Красавицы и чудовища", наклонился вперед, понизив голос.

— Кого это волнует? Это просто для развлечения.

— Сделай это, сделай это, — воскликнули другие парни, снова стуча кулаками.

— Сделай это, — сказал главарь, улыбаясь улыбкой, которая, я была уверена, привлекала к нему всех девушек.

— О, нет, серьезно, я не могу...

— Конечно, ты можешь, — сказал Уилл прямо рядом со мной. Шум за столом резко прекратился, когда он поставил передо мной маленькую рюмку с прозрачной жидкостью. — Не волнуйтесь. Я её босс, — стол взорвался радостными возгласами. — Лола, вот, всё время пьёт шоты.

— Да, — одобрительно отозвались за столом.

Неееет, я внутренне съёжилась.

Я осмелилась взглянуть на Уилла, который, что неудивительно, самодовольно ухмылялся. Он вложил шот в мою раскрытую ладонь.

— Ну же, Новенькая, покажи нам, как это делается.

— Ты мудак, — фыркнула я себе под нос.

— Что это было?

Он все еще улыбался, так что, конечно, он меня не слышал.

— Звучит весело, — сказала я громче, потянувшись за лаймом свободной рукой.

— Тогда поехали, — крикнул главарь.

В унисон они постучали своими шотами по столу, а затем опрокинули их в себя.

Зная, что смысл в том, чтобы сделать это вместе, я тоже влила в себя свой, не готовая к тому, что выпью крепкого алкоголя. Моё лицо сморщилось, когда я пососала лайм, не в силах сдержать стон.

— О, Боже мой, — взвизгнула я, даже топая ногами.

Стол подбадривал меня, а глубокий раскатистый смех Уилла удержал меня от того, чтобы побежать в туалет и выплюнуть его. Чёрт возьми, давайте мне лимончеллу каждый чертов день, вместо этой мерзкой дряни.

Уилл резко хлопнул меня по спине, внешне дружеский жест, но это было больше похоже на замаскированную самодовольную насмешку над победой.

— Приятного вечера, джентльмены. Нам с Лолой нужно вернуться к работе.

Я все еще брызгала слюной, когда поставила поднос у стойки и взяла два бокала с прикрепленным к ним моим заказом. Майлз уставился на меня широко раскрытыми глазами с другого конца бара, как будто это была самая безумная вещь, которую он когда-либо видел.

Что ж, первое впечатление никогда не было моей сильной стороной.

Без сомнения, я показала себя любителем выпить, какой я и была. Не то чтобы мне было стыдно за это при обычных обстоятельствах. Просто в Уилле Инглише было что-то такое, что казалось вызовом. И я ненавидела проигрывать.

— Ты собираешься уволиться? — спросил сам дьявол.

Он все еще не смотрел на меня. Его внимание было приковано к блестящей барной стойке, где он вытирал липкое пятно белым полотенцем для рук.

— Прошу прощения?

— Я спрашиваю, достаточно ли повеселился такой опытный любитель шотов, как ты, на сегодня и собираешься ли ты уйти.

Мои руки дрожали, когда они держали полные стаканы, поэтому я поставила их на стойку и наклонилась вперед.

— Почему ты так думаешь?

Он пожал плечами, его глаза были скрыты под пышной копной темных волос.

— Чувство. Назовем это интуицией.

— Ну, ты ошибаешься, — чёрт возьми, было приятно говорить это и иметь это в виду. — У тебя ужасные инстинкты.

Прежде чем он смог замедлить меня еще больше, я развернулась, прихватив напитки с собой, и направилась к чванливой паре, которая ждала слишком долго.

— Мне так жаль, — сказала я им, соответственно ставя их напитки. — Сегодня у нас не хватает персонала, и мы забиты.

— Наконец-то, — выдохнула женщина, потянувшись за своим напитком и сразу же выпив половину.

— Да, вы заняты, — сказал мужчина немного добрее, чем я ожидала.

Я улыбнулась и снова вытащила свой блокнот.

— Вы хотите чего-нибудь поесть? Или я могу сделать для вас еще один заказ на выпивку, чтобы вам не пришлось ждать?

Они повторили свой заказ, добавив второй раунд, и я вздохнула с облегчением, что мне не придется покупать им еще и шоты.

Мою кожу покалывало от жара от алкоголя в течение целых тридцати минут после этого проклятого шота. Но после этого ночь стала легче, спокойнее. Компьютер начал обретать немного больше смысла. Майлз изо всех сил старался помочь мне понять это. И у меня больше не было стычек с Уиллом Инглишем, барменом из ада.

Слава Богу. Честно говоря, я не поняла его возражений. Я была симпатичным человеком. Обычно я была слишком застенчива и неконфликтна, чтобы создавать проблемы. Я всегда старалась угодить людям, всегда старалась изо всех сил, чтобы о других людях заботились и чувствовали себя комфортно. Конечно, это была моя первая ночь, и я совершенно не представляла, что делаю, но я пыталась. Почему это его так беспокоило?