Она исчезает, взмахнув волосами, оставляя меня завязывать ремешки на моих босоножках и запихивать вещи в сумку.

Мои шаги замедляются, когда я выхожу в холл и бросаю взгляд на мамину спальню.

Не в силах остановиться, я проскальзываю внутрь.

Уже темно, но я все еще вижу, как она спит в своей постели.

Несмотря на то, что она меня не слышит, когда я опускаюсь рядом с ней на корточки и убираю прядь ее волос с ее щеки, я все еще разговариваю с ней.

— Мы с Бри собираемся куда-нибудь сходить. Мы собираемся покрасить город в красный цвет. Я думаю, они бы одобрили это. Особенно Джо. — Грустная улыбка тронула мои губы, когда я подумала о своем брате.

Возможно, нас связывала только кровь нашей матери, но это не имело значения. Мы были так близки, как только могут быть близки брат с сестрой.

Возможно, за последние несколько лет все стало немного более напряженным, поскольку он сделал несколько жизненных выборов, от которых я была не в восторге, но я все равно любила его.

— Я буду здесь утром, когда ты проснешься, хорошо. Все наладится, мама. Я обещаю.

С огромным комом в горле, мешающим мне сказать что-либо еще, и красными горячими слезами, обжигающими глаза, я пытаюсь встать. Это поражает меня каждый раз, когда я просыпаюсь, потому что я удивляюсь, что у меня еще остались слезы.

Жизнь не всегда была легкой для нас. Мой отчим — хотя на самом деле они никогда не были женаты — приходил и уходил на протяжении многих лет. В детстве я часто обижалась на его отсутствие, не понимая, почему он не может быть с нами все время. Но в конце концов это стало нормой. И, в конце концов, его работа оплачивала наш дом, позволяла маме иметь свободу, которую она хотела, воспитывать нас и работать только в те часы, которые она выбирала. И когда он был здесь, это было всем. Он был для нее идеальным партнером, идеальным отцом. Буквально то, о чем мечтает каждый ребенок.

Я молча отодвигаюсь от кровати и выскальзываю из комнаты.

— С ней все в порядке? — Спрашивает Бри, пугая меня с другого конца коридора.

— Д-да. Все еще спит.

— Вот, — говорит она, протягивая мне пачку вкусностей. — Набей живот, мы едем в город.

Я беру у нее чипсы и сосисочный рулет, которые она, должно быть, нашла спрятанным в холодильнике, и выхожу вслед за ней из квартиры, чтобы найти наш Uber у входа, который доставит нас в город.

Я набиваю рот во время короткой поездки, пока Бри болтает с менее чем сексуальным водителем. Ее внимание вызывает широкую улыбку на его лице, я почти уверена, что это самое яркое событие его недели.

Возможно, она немного взбалмошна и оказывает дурное влияние — не то чтобы я обычно сопротивлялась тому, что меня тянет на темную сторону, — но в глубине души у Бри золотое сердце. Это одна из причин, по которой она хочет преподавать. Она хочет помочь сделать жизнь детей лучше, и я не могу не восхищаться ею за это.

Вскоре мой живот наполняется, и мы останавливаемся возле дайв-бара, который несколько лет назад быстро стал нашим любимым местом, где можно напиться и протанцевать ночь напролет.

В первый раз, когда она тайком привела меня сюда, мне было всего семнадцать. Это была моя первая ночь вне дома, и… Я многого из этого не помню. Имейте в виду, у меня, конечно, остались не слишком приятные воспоминания о жестоком похмелье, которое это оставило у меня на следующий день.

Чтобы попасть внутрь, выстраивается довольно внушительная очередь, но это не останавливает Бри, которая подбегает прямо к вышибале с выставленными вперед сиськами и непристойной улыбкой на лице.

— Давно не виделись, здоровяк, — мурлычет она, придвигаясь к Адаму и прижимаясь грудью к его руке.

— Брианна, хорошо выглядишь, девочка, — хрипит он в ответ, открыто разглядывая ее.

Приподнявшись на цыпочки, она шепчет ему что-то на ухо, отчего его веки закрываются от желания.

Какое бы грязное обещание она ему ни дала, оно явно срабатывает. Прежде чем он отодвинулся, она быстро целует его в щеку, затем он отступает в сторону и пропускает нас двоих, к большому раздражению всех, терпеливо ожидающих возможности войти.

— Адам, — приветствую я его кивком. Если он ожидает от меня обещания сексуальных услуг, то ему чертовски не повезло.

— Джоди, — мурлычет он, разглядывая меня так же, как Бри. — Сегодня ты выглядишь сексуально, девочка.

— Спасибо, — вежливо говорю я, бросаясь догонять Бри.

Адам милый, но он не совсем в моем вкусе.

— Я чертовски люблю это место, — кричит она сквозь громкую музыку, когда мы спускаемся по лестнице в подвальный бар. Синие, красные и фиолетовые стробоскопы освещают дым, который валит из дверей, и в ту секунду, когда мы заходим внутрь, я не могу отделаться от ощущения, что только что вернулась домой.

Бри машет нескольким другим завсегдатаям, пока мы направляемся к старому бару.

— Бри, Джо, — кричит Иден, хозяйка, как только видит нас.

Она всего лишь немного старше Бри и унаследовала это место от своего дяди несколько лет назад.

— Хочешь, как обычно?

— Ты нас знаешь. Сделай их двойными, сегодня вечером у нас задание.

Иден смотрит на меня, на ее губах появляется грустная улыбка.

Я возвращаю ее, принимая ее сочувствие.

— За мой счет, не волнуйся.

Ей требуется всего три минуты, чтобы поставить перед нами два бокала.

Повернувшись спиной к бару, мы обе оглядываем толпу.

Я уверена, что Бри, вероятно, ищет какого-нибудь бедного, ничего не подозревающего парня, с которым можно провести ночь, в то время как я просто рассматриваю всех, но на самом деле ни на кого не обращаю внимания.

Так было до тех пор, пока один парень не привлек мое внимание.

Что-то в нем кажется знакомым, но я не могу его вспомнить.

Его глаза встречаются с моими, и мое сердце подпрыгивает к горлу, когда я отвожу взгляд так быстро, как только могу.

Мне понадобится еще водки, прежде чем я смогу расслабиться настолько, чтобы иметь дело с незнакомцами.