1 ДЖОДИ

— Давай, Джо-Джо. Ты знаешь, что я говорю разумно, — говорит Бри, моя кузина, стоя передо мной, уперев руки в бедра, когда я плюхнулась на диван.

Я смотрю на нее, внутренне застонав от злого блеска в ее глазах.

— Я понимаю, — говорит она, опускаясь рядом со мной и беря мою руку в свою. — Сегодняшний день был тяжелым. Более, чем тяжелый. Но сидеть здесь всю ночь, думая об этом, не поможет. Стоять и присматривать за твоей мамой не поможет.

— Я знаю, я просто... — Я делаю глубокий вдох. Нет смысла заканчивать это предложение, она понимает. Она единственная, кто это делает.

— Она выпила более чем достаточно алкоголя и снотворного, чтобы продержаться всю ночь. Она даже не узнает, что ты ушла.

Я смотрю в мягкие, добрые глаза Бри, и комок подступает к моему горлу.

Она просто пытается помочь. Вырвать меня из этого ада, пусть даже всего на несколько часов.

— Мне нужно переодеться, — признаю я, глядя на свой полностью черный наряд.

Ее лицо загорается, когда она понимает, что победила. — Да. О, тебе обязательно нужно надеть то платье, которое ты купила на Рождество, но так и не надела, — с энтузиазмом говорит она.

— Оно покрыто блестками, Бри, — говорю я, думая о ярко-розовом платье, которое я купила для работы, но которое я так и не надела, потому что не могла оставить маму.

— К черту это. Оно убийственное, и это заставит тебя почувствовать себя на миллиард долларов.

Я вздрагиваю. Я не уверена, что что-то может заставить меня чувствовать себя так прямо сейчас.

— Э-э...

— Давай, — говорит она, вскакивая и таща меня за собой. — Если ты сможешь убедить меня, что что-нибудь еще в твоем гардеробе лучше подходит для сегодняшнего вечера, чем это платье, тогда я тебя отпущу.

— Что ты собираешься надеть? — Спрашиваю я, глядя на ее наряд, который выглядит примерно так же удручающе, как и мой.

— Я уверена, что у тебя есть много вариантов.

Как только мы оказываемся в моей комнате, она толкает меня на кровать.

Я приземляюсь с отскоком и не могу удержаться от смеха, несмотря на горе и боль, которые терзают мое тело.

— Тогда ты можешь надеть платье с блестками, — предлагаю я.

Она оглядывается на меня через плечо, когда с размаху открывает мой шкаф.

— Ты думаешь, я смогу втиснуть этих щенков в это платье. Черт возьми, только одна из нас может носить сексуальные платья, под которые не требуется бюстгальтер.

Я сажусь на кровать, и она начинает рыться в моей одежде.

У меня нет ничего, чего бы она еще не видела, но она потакает мне и просматривает все мои находки из благотворительного магазина, как будто она делает покупки в каком-то модном бутике.

— Ооооо, — говорит она, вытаскивая что-то с вешалки. — Это. Мне нравится это.

Она прижимает фиолетовое платье с запахом и взмахивает им. В отличие от платья, которое, похоже, я собираюсь надеть, оно сидит чуть выше ее колен, и, несмотря на глубокий вырез, в котором, я знаю, она будет потрясающе выглядеть со своим впечатляющим декольте, оно довольно скромное. Классическое.

— Это будет выглядеть чертовски сексуально на тебе, Бри.

— Сейчас, — говорит она, также вытаскивая розовое платье, которое, как она твердо решила, я собираюсь надеть, из гардероба, и бросает его в меня. — Тебе это нужно. Это... — Следующее в меня летит пара черных босоножек с ремешками. — И...

— Брианна, — выдыхаю я, когда она выдвигает ящик с моим нижним бельем и начинает рыться в моих трусиках.

— Что? — Спрашивает она, звуча почти оскорбленно из-за того, что у меня есть с этим проблема. — Я видела, как ты носила большинство из них, и я видела не один раз их на полу. — Она смотрит на меня и шевелит бровями.

— Неужели? — Спрашиваю я. — Это было один раз, — возражаю я.

— Один?

— Ладно, хорошо, два. Но второй раз на самом деле не считается.

Она смотрит на меня, одна бровь удивленно приподнимается. — Если под этим ты подразумеваешь, что ты тогда не снимала трусики, то нет, это не считается. Давай, Джо. Копай глубже. Найди ту безрассудную девушку, которая отбросила осторожность и присоединилась ко мне в моем стремлении поймать этих красавчиков.

— Ты кошмар.

— И ты любишь меня за это. — Она подмигивает. — Послушай, я не говорю, что сегодня вечером нам нужно найти команду из двух потрясающих тела, я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя хорошо. Чтобы избавиться от этого... этого удручающего дерьма и просто улыбнуться. Хотя бы один раз, это должно быть лучше, чем сидеть здесь и хандрить.

— Я знаю. Ты права, — признаю я, поднимаясь с кровати. — У меня есть кое-что новенькое, подожди.

— Да, девочка, — радостно восклицает она, когда я хватаю сумку с пола за дверью и высыпаю содержимое на кровать.

Бри стоит позади меня, заглядывая мне через плечо, пока я перебираю три комплекта нижнего белья, которыми побаловала себя несколько дней назад, в надежде, что это немного поднимет мне настроение.

— Ооооо, эти, — говорит она, что неудивительно, взяв самую крошечную пару прозрачных трусиков в куче и стряхнув их с пальцев.

— Ты знаешь, какое это платье короткое?

— Конечно, знаю. Это или ничего. Выбирайте сама.

— Ты плохо влияешь. Моя мать должна пожалеть о том дне, когда она позволила тебе переехать к нам и дала тебе шанс развратить ее дочь. — Мой желудок сжимается, когда более счастливые воспоминания нападают на меня с этими словами.

— Только подумай, какой скучной была бы твоя жизнь без меня.

— Я не могу поверить, что кто-то позволяет тебе учить детей, — бормочу я, снимая бирки с трусиков и хватая платье.

— Возможно, они еще не сделали этого, — язвит она.

Хотя я, возможно, откладываю поступление в университет, но у меня есть год перерыва, чтобы «найти себя» — что бы, черт возьми, это ни значило — время Бри подходит к концу. Через несколько месяцев она не только получит степень бакалавра, но и станет квалифицированным учителем средней школы. Пока я все еще здесь, отчаянно избегая серьезности взросления и принятия реальных решений.

Она заслуживает этого после всего дерьма, через которое она прошла, но это не мешает мне чертовски ревновать, что у нее есть все ее утки в ряд, в то время как мои крякают повсюду, блядь.

— Мне нужно в душ. Смыть запах похорон и смерти с моей кожи.

— Не торопись, у нас впереди вся ночь. И все утро, если нам это понадобится.

— Разве тебе завтра не в университет?

— Эх. Ты важнее. Я просто посмотрю онлайн-лекцию позже.

Я останавливаюсь в дверях, глядя на свою кузину, мою лучшую подругу.

— Спасибо. Мне действительно это нужно.

— Верно? Как ты думаешь, почему я надрываю тебе яйца из-за этого? Доверься мне, Джо-Джо. — Она подмигивает и поворачивается обратно к моему туалетному столику, берет салфетки для лица и принимается за макияж.

Я быстро раздеваюсь в ванной и встаю под обжигающе горячий душ.

Я стою там и наклоняю голову назад к потоку, позволяя воде смыть мой день в канализацию.

Это принятие желаемого за действительное.

Я не думаю, что что-то сильно поможет мне избавиться от горя, которое приходит, когда я прощаюсь сразу с братом и отчимом всего за несколько недель.

Потеря Джо сильно ударила маму. Действительно сильно. Но потом она потеряла и свою вторую половину тоже… Я не знаю, как ей это удалось — подождите, на самом деле я знаю.

На самом деле неудивительно, что мама утопает в выпивке и таблетках.

С надеждой на то, что ночью я буду смотреть вверх, или, по крайней мере, на забвение, которое придет с алкоголем, который, я знаю, меня ждет, я продолжаю мыться. Я намыливаю волосы шампунем, скребу и брею каждый дюйм своего тела, зная, что большая его часть будет выставлена напоказ в этом платье. Как только я выхожу из душа, я беру полотенце, чтобы вытереться, и после того, как я намазываюсь модным мерцающим лосьоном для тела, который Бри купила мне на Рождество, я натягиваю крошечные трусики и влезаю в платье.

В ту секунду, когда атласная подкладка касается моей нежной кожи, я не могу отрицать, что Бри права, я уже чувствую себя лучше.

Добавь немного лака для волос и мой боевой макияж, и я, возможно, смогу вспомнить девушку, которая прячется за всем этим горем и невзгодами.

— Вау, на тебе это выглядит безумно, — говорю я, как только возвращаюсь в свою комнату и нахожу Бри уже одетой, с волосами, накрученными на мою плойку.

— О, привет, — многозначительно говорит она, разглядывая меня. — Посмотри на эти ноги. Они бы так хорошо смотрелись, обернутые вокруг талии горячего парня, тебе не кажется?

— Я не думала, что у нас сегодня что-то намечается, — напоминаю я ей, бросая кучу одежды, которую держу в руках, в корзину для белья и подходя к тому месту, где она заваливает мой туалетный столик.

— Это не так. Но если пара красавчиков случайно попадутся нам на пути, я бы им не отказала.

— Я думала, ты с Брэдом.

— Ммм, — говорит она, распуская прядь волос. — Мы не являемся эксклюзивными.

— Он знает об этом? — Спрашиваю я со смехом.

— Он должен.

Взяв свой телефон, лежащий сбоку, она открывает плейлист, который я давно не слышала, и нажимает «Воспроизвести».

— Прямо как в старые добрые времена, да? — Спрашивает она, когда старая песня Ашера наполняет мою комнату.

— Да, — вздыхаю я с мягкой улыбкой.

Если я достаточно сосредоточусь и действительно притворюсь, я почти могу представить, что это так… точно так же, как это было раньше.

***

В ту секунду, когда я заканчиваю наносить губную помаду, Бри смешивает водку с колой, которые она принесла для нас после того, как закончила укладывать волосы, и объявляет: — Uber здесь. Выпей, крошка.

Мы обе пили большую часть дня на поминках моего отчима, так что не потребовалось много усилий, чтобы вернуть то возбуждение, которое наполняло мое тело всего несколько часов назад.

— Мы можем остановиться и перекусить? — Спрашиваю я, зная, что мне будет хреново, если я в ближайшее время не закину что-нибудь в желудок.

— Легко, — бормочет она, засовывая ноги в туфли, которые она носила весь день, и которые, к счастью, подходят к ее новому наряду. Возможно, она и смогла втиснуть свои сиськи в мое платье, но я ни за что не позволю ее большим ступням приближаться к моим туфлям.