Глава 11

Пока женщина объясняла, кто она такая и что может предложить, зрителям у экранов телевизоров видео транслировалось в режиме картинка в картинке. На одной стороне была прямая трансляция разговора двух женщин, а на другой – повтор игры, в которой участницей была та самая незнакомка: кадры того, как она избивает другую женщину до смерти, как ей приходится принимать решение, у какого окна нажимать красную кнопку, делая выбор между свои ребенком и другими детьми… Она совершила ту же ошибку, что и Виктория. Потом, конечно, были кадры, где она стояла на коленях, извергая содержимое своего желудка, когда перед ней стоял мужчина - точно так же, как она стояла сейчас перед Викторией.

- В этом пистолете одна пуля. Вы можете воспользоваться им, чтобы покончить с собой и положить конец своей боли, если действительно думаете, что не хотите больше жить или не сможете выбраться отсюда или… вы можете убить из этого оружия человека, который управляет шоу. - Незнакомка сделала небольшую паузу. - Честно говоря, это не остановит шоу и никак не помешает им дальше истязать других... Но... Вы положите конец жизни человека, который выбрал вас для участия и который фактически убил ваших детей, похитив их, так же как вас заточив в той комнате, заставив вас делать страшный выбор. – А затем нарочито подчеркнула: - Если вы выберетесь отсюда, вы сможете отомстить ему. Здесь это называют политикой свободного выстрела. Вы убиваете человека, который сделал это с вами, получаете приз и свободу. Выйдя на свободу, если вы действительно не сможете жить дальше после этого, то вправе сами распоряжаться своей жизнью. – Таким образом женщина давала ей понять, что умирать, не отомстив – это действительно глупо, особенно, если есть возможность поквитаться с обидчиками.

Кадры с повтором игры незнакомки исчезли с экрана не доходя до того момента, как участница казнит того продюсера, который устроил весь этот кошмар для нее, вернувшись к привычному полноэкранному изображению. Но, если кто смотрел тот эпизод шоу, то помнил, что участница метким выстрелом всадила пулю продюсеру точно между глаз. Пуля пробила затылок с фанфарами крови, мозга и костей, которые забрызгали стену позади упавшего трупа. Это был самый неприятный момент для продюсера, когда выживший участник появлялся в студии, и оставалось только гадать, готов ли тот забрать еще одну жизнь, выместив зло на человеке, который причастен ко всем тем кошмарам, через которой его заставили пройти, или будет уже так измотан, что просто порадуется и тому, что его отпускают.

Политика свободного выстрела не была такой уж безумной, как это звучит. Продюсеры, как и большинство зрителей, смотревших шоу, были азартными людьми. Если участник доходил до конца, то - да - существовала большая вероятность того, что он оборвет его жизнь, а если нет, то продюсер получал серьезный куш за то, что устроил хорошее шоу. Он ставил на кон свою жизнь и выигрывал по-крупному, если все правильно рассчитывал. А если его убивали? Его семья все равно получала большую компенсацию. Это была большая игра, да, но для многих людей она того стоила. Тем более, что участники редко доходили до конца.

Незнакомка протянула пистолет Виктории, которая сомневалась, брать ли его, не зная, обман это или нет.

- Все в порядке... Я обещаю, что это не ловушка. Они хотят, чтобы он был у вас, так у вас будет стимул продолжать игру. - Она сделала небольшую паузу, так как Вики все еще боролась с решением просто взять этот проклятый пистолет. - Вы знаете, что за вами наблюдают миллионы людей по всему миру?

- Что?

- Все это шоу. Садистское шоу больного разума. Кто-то в студии, а кто-то у себя дома перед экраном телевизора неотрывно следит за каждым нашим движением сейчас. Такие люди, как вы и я, мы никогда не знали об этом шоу, но есть миллионы людей, которые только этим и живут, и все они делают ставки на участников - выживут ли они или умрут. И сейчас они только этого и ждут, что вы возьмете у меня пистолет, приставите его к своей голове и нажмете на спусковой крючок. Уверена, большинство ставок поставлено против того, что вы выживете. Неужели вы хотите сделать им такой подарок? Не забудьте о продюсере шоу – вот кто действительно жаждет этого, боясь того, что если вы выживете, то вышибите ему мозги, - говорила она, пока Вики переваривала услышанное. – Именно для этого и введена политика свободного выстрела. Они надеются, что ваше желание убить человека, который окунул вас в этот кошмар, будет достаточным стимулом для продолжения... Это дерьмовое, поганое шоу, но таково оно есть. Теперь все зависит от вас, что вы хотите сделать. Хотите ли вы убить себя и покончить со всем этим здесь и сейчас? Хотите ли вы поквитаться с человеком, который измывался здесь над вами и, в конечном итоге, убил ваших детей? Хотите ли вы снова увидеть своего мужа? Или остальных членов вашей семьи? Вам интересно, какую компенсацию они могут предложить вам за причиненные страдания? - Она замолчала на мгновение, печально улыбнувшись. - Я не должна говорить вам, что предложили мне они, но... – женщина осеклась, понимая, что зашла уже далеко: ее задачей было предложить пистолет участнице и сообщить о политике свободного выстрела. И все. Попытка как-то повлиять на участницу будет грубым нарушением, за что ей придется расплачиваться. Они могут убить или ее саму, или ее второго ребенка, а то и обоих сразу. Даже победитель в этой игре никогда не становился по-настоящему свободен – за ним следили, наблюдали и принуждали к участию в других эпизодах шоу. Поняв, что почти перешла грань, женщина просто сказала: - Я не была разочарована, - и добавила: - Пожалуйста, возьмите пистолет...

Виктория отошла от стены и выхватила пистолет из рук женщины, после чего снова отступила назад. Она смотрела на нее, не зная, что делать. Женщина надеялась, что Вики просто направит пистолет на себя и нажмет на курок. Самоубийство сейчас было единственным способом победить в шоу. Без участника шоу нечего было бы показывать в эфире, и сезон закончился бы. Больше нечего будет показывать, никаких рекламных пауз. Без рекламы меньше и денег, чем они надеялись. Это был способ навредить шоу... Финансово. Но, конечно, Вики было не до этого. Она думала о своей мертвой дочери, о своем мертвом сыне...

Она думала о том, как всадить эту пулю в глазницу той дряни, которая сделала это с ее семьей. Только месть двигала сейчас ее решениями.

Виктория внезапно наставила пистолет на незнакомку.

- Что ты делаешь? - спросила женщина.

- Я могу просто убить тебя. - Свободной рукой Вики вытерла слезу, которая скатилась по щеке. - Откуда мне знать, что все, что ты сказала, правда?

Женщина подняла руки вверх.

- Но почему это должно быть неправдой? - В ее голосе слышалась паника, она отчаянно пыталась вернуться домой к своей дочери.

Выстрел эхом разнесся по комнате. Женщина упала замертво. Ее затылок был расколот, как арбуз, а внутренности черепа фонтаном разлетелись позади оседающего трупа. Вики кричала, продолжая жать на курок снова и снова. Но пуля была одна, как и сказала незнакомка, и она уже истратила ее. После того, что случилось с ее детьми, участница больше не могла доверять ничему и никому. Для нее все казалось ловушкой. Все было частью этой больной и извращенной игры...

- Пошли вы! Пошли вы! - кричала она, озираясь вокруг, пытаясь увидеть возможные камеры, снимающие ее. Они были здесь - камеры - но слишком маленькие, чтобы заметить их, если не знать, где искать. Устроители игры усвоили урок: чем меньше камеры, тем меньше шансов, что участник попытается разбить их. - Да пошли вы! Вы гребаные трусы! Жалкие трусы! - кричала она.

* * *

Студия на мгновение ошеломленно замолчала. Политика свободного выстрела действовала с тех пор, как кто-то застыл на месте после гибели дорогого ему человека. Участник отказывался что-либо делать, даже после того, как вооруженный человек приставил дуло пистолета к его голове. Такое нововведение было способом заставить даже самых отчаявшихся продолжать игру, чтобы дать зрителям шоу, которого они хотели. Это был первый случай, когда пистолетом воспользовались для убийства гонца.

Внезапно зрители разразились аплодисментами и приветствовали то, чему стали свидетелями. Это был неожиданный ход, то, чего никто не ожидал, и им это понравилось. Даже сам Шейн начал смеяться.

Один из подписчиков по имени Коллин Кэссиди, сидя перед экраном своего телевизора, наклонился к своей подруге Кристине Фелдон и сказал:

- Не думаю, что они предвидели такой поворот событий.

- Но это означает, что она не может воспользоваться своим правом убить продюсера в конце, - отметила Кристина. Это было так, участница потеряла право безнаказанно еще кого-либо лишить жизни. Однако на данном этапе игры можно было сказать, что Виктории все равно. Она просто выпустила злость, что было ей необходимо, чтобы собраться с мыслями.

Шейн обратился к зрителям:

- Ладно, скажите честно, кто предвидел, что это произойдет? Кто-нибудь?

- Я! - раздался одинокий голос.

- Да пошел ты! - Шейн снова рассмеялся, прежде чем стать серьезным. - Вопрос в том, - продолжал он, - что она будет делать дальше? - Ведущий надеялся, что участница будет достаточно воодушевлена актом мести, чтобы продолжать, но в то же время боялся, что она может сдуться и просто откажется двигаться дальше. В этом случае, если она просто остановится, им придется послать кавалерию. Как и в случае с участником из предыдущего сезона, ей будет предоставлен выбор: продолжать или получить пулю между глаз, и все, что было сделано, окажется напрасным. Это тоже было неплохим ходом в шоу, поскольку зрители ждали, какой путь выберет участница, но было бы лучше, если бы она продолжила без принуждения. Тем более что, оказавшись перед таким выбором, большинство участников выбирают пулю. Всегда проще, чтобы кто-то другой нажал на курок, чем самому лишить себя жизни. А то, что воля к жизни у такого человека пропадает, становится ясно уже по тому, что он отказывается дойти до конца и получить свободу.