ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Глава 1
Молоток опустился на голову Колина Макгрегора с оглушающим хрустом, от которого череп разлетелся на осколки под кожей. Первый удар оглушил его, заставив пошатнуться на ногах. Второй удар повалил его на колени и прорвал кожу на голове. Струйка крови потекла по лицу. Третий удар был убийственным. Головка молотка вонзилась в мозг. Когда его вытащили, брызги крови попали на пол, и Колин упал на спину. Еще доля секунды, и его тело начало биться в конвульсиях. Четвертый удар, сопровождаемый громким женским криком, остановил непроизвольные судороги. Еще одна смерть. Еще одна рекламная пауза.
* * *
Пот, тесная одежда, даже мыло могут вызывать зуд и жжение в самых нежных и интимных частях женского тела. Лекарственный крем "Вагисил" быстро снимает внешний зуд и успокаивает раздражение. Неудивительно, что так много женщин доверяют ему. "Вагисил" - это облегчение, которое необходимо именно там, где оно нужно.
* * *
Виктории Энн Баллард, Вики для друзей и телезрителей, было не до рекламной паузы. Она даже не знала, что эти убийственные кадры разбавляют рекламой. Ее мир сузился настолько, по крайней мере, на данный момент, и был ограничен этой комнатой и тем, что находилось за дверью, к которой была прикреплена записка.
Чтобы продолжить, один из вас должен умереть.
Вики уронила молоток на пол. Тот упал на пол с громким стуком, разбрызгав еще немного крови, разлитой вокруг небольшими лужицами. Ее взгляд был прикован к телу мертвого мужчины. Человеку, которого она не знала. Человеку, которого она никогда не узнает. Чей-то сын, чей-то муж, чей-то отец, ее жертва.
В другом конце комнаты большая тяжелая металлическая дверь, ранее запертая, издала громкий щелчок и медленно открылась. Вики повернулась к двери и сделала к ней шаг, надеясь, что по ту сторону находится свобода. Она остановилась на пол пути. Она понятия не имела, как оказалась в этой комнате, так же как не знала, кем был человек, которого она убила, кроме имени, которое он ей назвал: Колин Макгрегор, имя, которое она никогда не сможет забыть. Она сделала еще один шаг к двери и во второй раз заколебалась. Не было никакой гарантии, что открытая дверь ведет обратно в ту жизнь, из которой ее вырвали. Кто бы ни заточил ее здесь - неужели они просто так отпустят ее, после того, как заставили кого-то убить? Вернулось чувство тревоги, похожее на то, которое она испытала, когда впервые увидела записку на двери, призывающую обитателей Дома убивать друг друга ради свободы. Шутка, подумала она сначала. Пока не увидела выражение лица Колина. Судя по выражению его лица, он не считал это шуткой и напротив, отнесся к этому очень серьезно.
Не думай о нем. Мы могли бы договориться и попытаться найти другой выход. То, что произошло, произошло из-за него. Он заставил меня это сделать.
В животе у нее снова заурчало.
Что, если это только начало чего-то худшего? Что, если за дверью меня ждет то же самое? Жестокие задания, которые я должна выполнить прежде чем наконец обрести обещанную свободу... выбраться из этого кошмара или только из очередной комнаты? Вопрос на миллион долларов.
Не буду же я торчать здесь вечно?!
Без дальнейших колебаний она наклонилась и подняла молоток, выпавший из ее пальцев. Даже если он не понадобится за этой дверью, имело смысл взять его с собой.
Держа молоток в руке, она сделала еще один шаг к двери.
- Эй! Там кто-нибудь есть?
Никого не было. Физически. Но согласно данным за прошлую неделю, там было 1,4 миллиона человек. И все они смотрели на нее. Всем было интересно узнать, как далеко она зайдет в "Игре". Одни хотели, чтобы она прошла весь путь, другие надеялись, что она вообще не дойдет, третьи злились, что она продержалась так долго, сделав свои ставки на тех, кто уже выбыл из игры.
Все ставки были сделаны, и все прильнули к экранам, ожидая развязки.