- Вот так началось генетическое рабство. С последствиями, которые привели к сокращению продолжительности жизни, развитию специализированных типов, таких как рабы для удовольствий, мнению, что они каким-то образом были не совсем людьми - ничего этого не происходило, пока Детвейлер был еще жив и руководил. Но даже при том, что это явно не то, что он когда-либо намеревался сотворить, он и его сторонники были теми, кто открыл дорогу чудовищному злодеянию, которое пережевало и выплюнуло так много миллионов - миллиардов, даже триллионов - жизней за T-столетия.

- И после его смерти все начало меняться довольно быстро. На этом этапе история становится более мрачной, но, похоже, между наследниками Детвейлера произошла размолвка, и те, кто вышел на первое место, начали более непосредственно продвигать "Рабсилу" к тому, чем она в конечном итоге стала. И по мере того, как "Рабсила" все глубже увязала в постели с трансзвездными корпорациями, которые верили в рабство, Меза стала убежищем для этих корпораций. Тем, которое было особенно привлекательно для корпораций, наиболее увлеченных коррупцией как движущей силой прибыли. В течение следующих ста стандартных лет или около того генетическое рабство превратилось в полномасштабный общегалактический институт - даже если "правильные люди" осудили его - и Меза стала самой разнообразной штаб-квартирой коррумпированных трансзвездников в галактике. Не поймите меня неправильно. Существуют другие звездные системы и даже звездные нации, которые фактически полностью принадлежат "городам-компаниям". Например, на ум приходит "Технодайн" из Йилдуна. Но Меза предоставила... интерфейс, где коррупция всегда могла найти другую коррупцию, когда ей это было нужно.

Он остановился и посмотрел на Арианну Макбрайд.

- Это справедливое подведение итогов? - спросил он, и она кивнула.

- Да. Но...

- Дайте мне минутку, - прервал он, подняв руку, и повернулся обратно к другим людям за столом.

- Это развитие событий не осталось незамеченным, - сказал он им. - Значительное число граждан Мезы - в частности, потомки наследников Детвейлера, которые оказались отодвинутыми от власти - выразили несогласие с деятельностью "Рабсилы", а также с рядом политик корпоративного правительства Мезы. Когда их протесты были проигнорированы, они основали организацию под названием Соответствие, которая занималась генетическим улучшением, да, но все это делалось в рамках закона и на чисто добровольной основе. Они специально призвали сделать генетическое рабство "Рабсилы" незаконным.

Он снова посмотрел на Арианну. Она немного выпрямилась в своем кресле и кивнула.

- Ладно. Я просто хотела, чтобы это было включено.

- Но к тому моменту, - продолжил Зилвицки, - трансзвездные корпорации, которые теперь эффективно контролировали Мезу, были слишком могущественны, чтобы их можно было сместить. И у них вообще не было проблем с деятельностью "Рабсилы". Во-первых, потому что даже так давно некоторые из них почти наверняка принадлежали "Рабсиле". Конечно, через разного рода прокладки, чтобы связь не была видна.

- "Джессик", - проворчал Тарковски.

- "Джессик", почти наверняка, - согласился Зилвицки. - Однако были и другие, и "Рабсила" имела финансовый интерес даже в большинстве из тех, кто ей не принадлежал. Это были кровосмесительные отношения, когда практически все мезанские трансзвездные компании - и довольно много корпораций, официально имеющих штаб-квартиры в других звездных системах, - объединились как сиамские близнецы.

- Учитывая это, не потребовалось много времени, прежде чем на Соответствие было оказано большое политическое и иное давление. Те из его членов и сторонников, которые были известны властям, обычно не арестовывались, хотя некоторые и арестовывались по надуманным обвинениям, которые официально не имели никакого отношения к их членству. Однако по большей части наказания носили экономический характер. Карьеры стопорились, контракты аннулировались, люди переводились на менее престижную или низкооплачиваемую работу, академическое пребывание откладывалось или в нем вообще отказывалось. Младшие члены семей Соответствия обнаружили, что их заявления отклонялись элитными университетами. Что-то в этом роде.

- Тем не менее, мы не пропали, - сказала Арианна.

- Да, некоторые из вас этого не сделали. Произошло то, что "Соответствие" превратилось в полуподпольную организацию. Репрессии никогда не были достаточно суровыми, чтобы заставить его соблюдать полную секретность, с системой ячеек и другими мерами безопасности, которые требуются полностью подпольным организациям. Но к четырем сотням стандартных лет назад - самое позднее - Соответствие стало почти невидимым для большинства жителей Мезы.

Он снова сделал паузу и положил руки плашмя на стол.

- И где-то в ходе этого процесса - где-то между пятьюстами и четырьмя сотнями стандартных лет назад - внутри Соответствия сформировалась новая организация. Подобный процесс происходил много раз в истории. Диссидентская группа внутри реформистской политической организации - а именно таков был первоначальный расклад, и большинство ее членов продолжают им оставаться сегодня - становится разочарованной и недовольной медленными темпами прогресса. В данном случае никакого прогресса вообще, потому что даже после того, как Последняя война отступила в историческое зеркало заднего вида человечества и исчез запрет на усиление колонистов для враждебной среды, Кодекс Беовульфа, принятый и соблюдаемый - официально, по крайней мере - практически каждой заселенной людьми звездной системой, продолжал запрещать целенаправленную модификацию генома человека с конкретной целью генетического "подъема". На самом деле, это происходит и сегодня.

- Я не думаю, что кто-либо из нас сейчас заинтересован в том, чтобы вникать во все причины этого, но с точки зрения людей, которых я знаю лучше всего в медицинском сообществе Беовульфа, даже сегодня главной заботой являются права человека ... и эта озабоченность усугубляется генетическим рабством. Предубеждение - иногда, честно говоря, ненависть - против генетических рабов - это именно то, чего они боятся в обществе, которое намеренно генетически стратифицировано. Они боятся, что если человеческая раса... разделится на спектр генетических типов, геномы которых могут быть четко и научно дифференцированы друг от друга, в конечном итоге появится качественное суждение о том, какие из них "высшие", а какие "низшие". И в процессе вновь проявит себя страх перед "другим", который лежит в основе всех уродливых человеческих предрассудков, так же как и в отношении генетических рабов.

- Честно говоря, я не знаю, обоснован ли этот страх. Однако он существует сегодня, и он, безусловно, существовал тогда. И потому, что это произошло, и из-за высокого морального авторитета Беовульфа в вопросах генетики, даже спустя двести стандартных лет - десять поколений в галактике до пролонга - стремление Соответствия улучшить генетическое наследие человечества все еще было загнано в тупик. Все еще фактически объявлено вне закона. Все еще что-то, чем члены Соответствия могли заниматься только исподтишка и в тайне. И вдобавок к отсутствию прогресса на фронте реформ, что было основной мотивацией Соответствия, существовала корпоративная проституция Месы.

- Так что же происходит, когда группа реформаторов явно не добивается прогресса или, в лучшем случае, продвигается лишь медленными темпами? - пожал плечами Зилвицки. - Те, кто становятся наиболее нетерпеливыми, начинают искать более эффективные средства для достижения своей цели. Что обычно означает, что они оставляют всякую надежду на эволюционные изменения и формируют революционную организацию. Ту, что готова и желает использовать насилие для достижения своих целей.

- Что было необычным в этом формировании, которое также называло себя "Соответствием", так это то, что оно никогда не отделялось от реформистской организации, которая его породила. Вместо этого лидеры нового, революционного Соответствия решили остаться в рамках первоначального формирования. Это состоялось по двум причинам. Во-первых, это было лучшее место, чтобы спрятаться от властей Мезы. Но, во-вторых, более широкая реформистская организация, в рамках которого они действовали, обеспечила революционеров большинством их рекрутов.

Он посмотрел на Арианну.

- Именно так были бы завербованы ваши братья, - сказал он. Она оглянулась с застывшим лицом, но ничего не сказала.

- Пока, - продолжил Зилвицки, обращаясь к остальным членам группы, - в этой истории нет ничего, что могло бы объяснить жестокость того, во что превратилось революционное крыло "Соответствия". Если бы они следовали тому же образцу, что и другие подобные им группы в истории, они могли бы в конечном итоге добиться успеха или в конечном итоге были бы раздавлены. Но они не стали бы тем монстром, которым стали на самом деле.

- Так что же произошло? - спросила Тиг. Она была явно очарована рассказом Зилвицки, но не забыла добавить: - Согласно вашей гипотезе, то есть?

- Мы все еще работаем над этим, - сказал он ей, - но кажется совершенно очевидным, что их соблазнила "Рабсила". Они, несомненно, проникли в нее. Ряды Соответствия - как внутреннего, так и внешнего; или злонамеренного и доброкачественного, если вы предпочитаете иное, - он взглянул на Арианну, чье лицо все еще было деревянным, - были полны медиков, особенно генетиков. Некоторые из них были бы наняты своим врагом. Просто чтобы присматривать за ними, если ничего больше. Но тогда...