Звук открывающейся двери заставил ее обернуться, и она увидела, как в комнату врывается Лиам в своем зимнем комбинезоне и новых ботинках и с еще одним пакетом покупок.

«Элви сказала принести это. Ты забыла, — объявил он, бросаясь к кровати, чтобы добавить его в кучу. Затем он начал было отворачиваться, без сомнения, чтобы снова выбежать, но остановился, когда его взгляд остановился на футболке с несколькими персонажами комиксов. «Ух ты! Это тоже для меня?»

«Да. Магнус купил ее для тебя, — сказала Элли и слабо улыбнулась, когда взяла футболку, чтобы получше рассмотреть персонажей на ней.

«Клево. Могу ли я одеть ее сейчас?» — взволнованно спросил он.

Элли покачала головой. «Нет. Сначала примешь ванну сегодня вечером, а завтра ты ее сможешь надеть».

«Но она такая крутая», — запротестовал он, сердито глядя на нее с досадой из-за отказа, и она задалась вопросом, взял бы он ее под контроль сейчас и заставил бы разрешить одеть ее сейчас, если бы мог.

Элли отбросила эту мысль в сторону и спросила: «Почему на тебе пальто и брюки? Слишком жарко, чтобы носить это внутри».

«Ой.» Он с удивлением посмотрел на себя, видимо, позабыв, что на нем было надето. «Магнус берет нас, чтобы мы закончили лепить нашего снеговика, пока мамы готовят обед».

«Да?» — спросила она с удивлением.

«Ага. Мы начали вчера после того, как он уложил тебя спать. Дэни хотела, чтобы мы вышли из спальни, поэтому нас вывели на улицу. Но он волновался, что мое пальто недостаточно теплое, поэтому нам пришлось вернуться. Но это теплое, — заверил он ее. «Магнус показал нам веселые игры, в которые можно играть дома».

Элли моргнула, услышав эту новость, а затем спросила: «Какие игры?»

«Остров аллигаторов и кричащая сова. Они веселые».

«Что такое остров аллигаторов?» — спросила она с любопытством.

«Магнус использовал цветную ленту Элви, чтобы сделать квадраты на полу, которые должны были быть островами, и мы должны были прыгать с одного на другой, не упав, иначе аллигаторы нас съедят». Лиам начал смеяться при воспоминании. «Он упал больше, чем любой из нас».

— Он? — слабо спросила она, а затем откашлялась и спросила: — А игра в сов?

«Это настольная игра, которая есть у Санни. Нам нужно было вернуть сов в их гнезда до того, как взойдет солнце. Это тоже было весело, но Магнус мог только смотреть. Это только для четырех игроков», — пояснил он.

— Так тебе нравится Магнус? Спросила она.

«О, да, он клевый. И веселый. И он даже не закричал, когда Санни и Грейси стали капризными и плаксивыми. Девчонки.» Лиам закатил глаза при воспоминании. «Могу ли я сейчас пойти на улицу? Они все ждут меня».

— Да, — пробормотала Элли, а когда он подошел к двери, она сказала: — Лиам?

«Да?» Он повернулся, держа руку на дверной ручке.

Она немного поколебалась, а затем спросила: «Ты хочешь, чтобы у тебя был отец?»

Вопрос заставил его остановиться и убрать руку с дверной ручки. Он действительно, казалось, обдумывал это всерьез. Она почти видела, как работает его четырехлетний мозг, а затем он сказал: — Если бы он был таким же хорошим, как Магнус, то да. Было бы здорово иметь такого папу. И тогда тебе не пришлось бы так сильно беспокоиться о том, что плохие люди нас достанут. Бьюсь об заклад, Магнус может их побить.

Они оба молчали с минуту, а затем в комнату ворвался Тедди. — Поторопись, Лиам. Мы ждем тебя. Мы не успеем сделать снеговика до обеда, если ты не придешь сейчас.

— Я иду, — сразу сказал он и неуверенно взглянул на Элли.

— Иди, — сказала она, отмахиваясь от него, но потом закричала: — Не бегай по дому! когда она услышала их маленькие ножки, стучащие вниз по лестнице.

«Хорошо!» — закричал Лиам, и Тедди подхватил его, когда их шаги замедлились до быстрого шага.

Покачав головой, Элли посмотрела на кровать, слова Лиама эхом отдавались в ее голове.

Было бы здорово иметь такого папу. И тогда тебе не пришлось бы так сильно беспокоиться о том, что плохие люди нас достанут. Бьюсь об заклад, Магнус может их побить.

Она сделала все возможное, чтобы скрыть свои тревоги и страхи от Лиама, и все же он знал о плохих людях. Очевидно, он рассказал о них Трише в доме Силовиков и только что снова заговорил о них. Но она ни разу не упомянула причину, по которой они продолжали двигаться. Она никогда не рассказывала ему о плохих людях. Как он узнал о них?

Единственным очевидным ответом было то, что он уже уловил ее мысли. Элли нахмурилась, задаваясь вопросом, сколько ее мыслей он прочитал. И как давно это началось? Она беспокоилась об этом, возвращаясь к сортировке одежды, выбирая то, что подходит по размеру, и складывая одежду неподходящего размера, чтобы положить ее обратно в пакет для возврата.

Элли не думала, что Лиам мог много прочесть. Ему только что исполнилось четыре года. Вероятно, он даже не понимал, какую угрозу представляют плохие люди. По крайней мере, она надеялась, что нет. Но даже знать, что за ними охотятся плохие люди, должно быть, пугало его. Особенно когда он проснулся один в квартире в ту ночь, когда она отправилась в банк крови. Должно быть, он был в ужасе, обнаружив, что она пропала. Вероятно, он беспокоился, что плохие люди забрали ее.

— Боже, я ужасная мать, — выдохнула Элли, опускаясь на край кровати. Стелла рассчитывала на нее, что он будет в безопасности и будет счастлив. Как он мог быть счастлив, зная, что плохие люди преследуют его? И разница в нем сейчас. . Он всегда был тихим и хорошо себя вел. Она просто думала, что это его характер. Не похоже, чтобы у нее был большой опыт работы с детьми, чтобы судить об этом. Но теперь, видя, каким шумным и счастливым он был здесь, она задалась вопросом, было ли его прежнее поведение скорее результатом беспокойства и страха, чем личности.

Лиам сказал, что хочет отца, как и другие дети. Конечно же, он хотел. Она должна была этого ожидать. И ему нравился Магнус. Что, вероятно, было хорошо, потому что договоренность с Магнусом была единственным способом получить отца. Она работала из дома и действительно мало выходила из дома, так что вряд ли она встретится с кем-нибудь и заведет нормальные отношения. Не то чтобы она действительно хотела нормальных отношений. На этом пути лежали боль и предательство. Посмотри, как все обернулось для ее матери и Стеллы.

Вздохнув, Элли огляделась в поисках места, где можно было бы сложить одежду, которую они собирались оставить, но все ящики были забиты одеждой Суниты. Это напомнило ей, что это еще одна временная остановка, а не настоящий дом. Встав, она упаковала одежду, которую они хотели оставить, в сумки, с которыми они пришли, и поставила их на пол рядом с кроватью, затем схватила пакеты с одеждой, которую нужно было вернуть, и направилась к двери. Она выставит пакеты, чтобы Магнус вернул вещи в магазин, а сейчас предложит помощь в приготовлении обеда. А потом, после обеда, она решила, что ей придется поговорить с Магнусом и согласиться стать его спутницей жизни. Тянуть не было смысла.

«Магнус очень хорошо ладит с детьми. Он терпеливый. Он будет хорошим отцом.

Элли оторвала взгляд от Магнуса, который летел вниз с холма на санях с Лиамом перед ним, соревнуясь со вторыми санями с Тедди-младшим и Алессандро, и взглянула на Элви в ответ на этот комментарий. У нее не было возможности поговорить с Магнусом. Обед был готов к тому времени, когда она спустилась вниз, и как только он закончился и беспорядок убрали, они погрузили детей в машины и поехали сюда, в место, которое Элви называла Сидр-Хиллз. Это была яблочная ферма на холме, где гостям разрешалось кататься на санках до или после посещения ресторана, где подавали горячий яблочный сидр, бутерброды и различные яблочные десерты. Были также кувшины сидра и различные упакованные яблочные десерты, которые можно было купить, чтобы забрать домой. Элли никогда не видела ничего подобного, но подумала, что это место прекрасно. У детей был праздник, и было приятно стоять здесь с женщинами, попивая теплый яблочный сидр, наблюдая, как дети веселятся.

— Да, — тихо согласилась она, криво улыбнувшись Элви, прежде чем снова взглянуть на мальчиков. Двое саночников уже достигли подножия холма, и все они со смехом слезли и начали карабкаться обратно на холм, мальчики впереди, а Магнус и Алессандро следовали за ними, волоча сани за собой. Теперь Виктор и ДиДжей были на вершине холма, собираясь столкнуть свои санки бок о бок, каждый с дочерью впереди.

— Это прекрасное место для воспитания детей, — вдруг сказала Элви. — Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы переехать сюда, как только этот бардак закончится. Я думаю, Тедди-младший хотел бы иметь маленького приятеля, с которым можно было бы тусоваться помимо девочек. Они любят Тедди», — добавила она. «Но иногда я думаю, что это немного ошеломляет его».

Элли улыбнулась этой мысли и кивнула. «Это кажется идиллией, и я хотела бы иметь возможность построить здесь дом для Лиама. Я думаю, ему это понравится. Ему определенно нравится иметь друзей. Но я так понимаю, это зависит от того, поймают ли они Абаддона.

— Абаддон, — вздохнула Элви. «Мы думали, что Леониус плохой, пока не узнали, что Абаддон был его кукловодом». Она покачала головой. — Думаю, нам придется надеяться, что они поймают его.

— Ага, — пробормотала Мэйбл, а затем повернулась, посмотрела на Элли и прямо спросила: — Так ты собираешься согласиться стать спутницей жизни Магнуса или нет?

— Мэйбл, — с тревогой сказала Элви.

— О, не пытайся сказать, что тебе это тоже не интересно, — раздраженно сказала Мэйбл. «Неизвестность убивает меня».

Элли криво улыбнулась женщинам, не слишком удивившись, что они узнали об этом. Вместо ответа она сказала: «Ну, ты можешь читать мои мысли. Что ты думаешь?»

— В этом и проблема, — призналась Мэйбл. «Твои мысли зациклены на этом вопросе. В одну минуту ты думаешь «да», в следующую ты уклоняешься от этого. Скажи нам, чего ты боишься, и, может быть, мы сможем помочь».