Элли непонимающе смотрела на нее. Она никогда не думала стать бессмертной. Это просто не приходило ей в голову. По правде говоря, она не была уверена, что хочет думать об этом сейчас. Бессмертная? Вампир?

Стефани пожала плечами. «Думаю, ты должна решить, насколько сильно ты любишь Лиама. Ты хочешь остаться в его жизни?» она спросила. — Потому что единственный способ сделать это — Пройти оборот.

Элли какое-то время молча смотрела на нее, а затем в поражении опустилась на свое место. Она любила Лиама. Может, она и не родила его, но он был ее сыном. Она не могла его потерять. Устало проведя рукой по волосам, она спросила: «Как мне стать бессмертной?»

— Кто-то должен согласиться обратить тебя, — просто сказала Стефани.

Элли закусила губу, а затем спросила: — Не могла бы ты…?

— О нет, — твердо сказала она, а затем добавила: — Поверь мне, ты бы этого не хотела. Я беззубик, а не бессмертная.

Она понятия не имела, что это значит, а просто спросила: «Тогда, кто-то другой? Кто-то, кто был бессмертным?

«К сожалению, бессмертным разрешено обращать только одного смертного за всю жизнь. . и они склонны приберегать это для спутника жизни».

— Спутника жизни, — разочарованно пробормотала Элли. «Все продолжают произносить это слово, но я понятия не имею, что оно означает, кроме того, что это союз на всю жизнь. Я полагаю, в этом есть что-то большее?»

— Гораздо больше, — согласилась Стефани. «Спутники жизни не могут читать или контролировать друг друга. Они могут сидеть вместе в комнате и не беспокоиться о том, что их мысли читают или что они услышат оскорбительную постороннюю мысль из разума своего партнера, потому что они просто не смогут. Спутник жизни — это оазис спокойствия в очень шумном и напряженном мире».

— Понятно, — медленно сказала Элли.

— Нет, не понимаешь, потому что ты понятия не имеешь, о чем я говорю, — устало заверила ее Стефани, а потом вдруг сузила глаза. — Но ты сможешь.

— Что я смогу? — осторожно спросила Элли, когда Стефани подошла к ней.

«Посмотреть, что значит быть без спутника жизни. Шум, который нужно постоянно блокировать».

— О, я не думаю… — Элли встала, но на этом все. Стефани была прямо перед ней, хватая ее за голову. В тот момент, когда пальцы молодой женщины коснулись обеих сторон ее виска, разум Элли взорвался болтовней. Надежда Лиама на то, что ему никогда не придется покидать это место и друзей, которых он приобрел. Он был так счастлив, и мама не была так напугана здесь. Тедди думает, что ему нравится его новый друг, и было бы неплохо не быть все время единственным мальчиком. Сунита подумала, что со всеми этими людьми здесь было похоже на Рождество. Грейси надеялась, что сегодня ей снова придется остаться на ночь; это было весело. Леонора беспокоилась, что она может отвлечься на разговор, который она вела, и пропустить обследование Элли. Возможно, ей следует установить таймер на своих часах. Алессандро был недоволен тем, что Леонора взяла на себя обязанность присматривать за Элли; он хотел привести свою жену домой и заняться с ней любовью. Дрина беспокоилась о Стефани и о том, что они могли сделать, чтобы облегчить ей жизнь. Харпер боролся с тревогой за Дрину и Стефани, тревога за девушку, и тревога по поводу того, как раздавит это Дрину, если что-то пойдет не так, и Стефани сойдет с ума. ДиДжей интересовался, успеет ли Мэйбл вернуться домой до обеда или останется в ресторане на весь день. Виктор думал, что ему следовало бы предложить Элви помощь с покупками, но он решил, что должен остаться на случай, если возникнут проблемы. Дэни даже во сне чувствовала, что могла бы как-то лучше защитить свою сестру и уберечь ее от похищения и обращения. Декер беспокоился о чувстве вины, которым, как он знал, страдала его жена. Тайбо был голоден и задавался вопросом, стоит ли ему пойти взять что-нибудь поесть, и сможет ли он снова заснуть после этого. Ему нужно было не спать всю ночь, чтобы играть в няню. Некто по имени Майкл подумывал уйти из пожарной службы, устроиться на работу в службу безопасности в Лондоне, Онтарио, и перевезти туда свою семью. Все изменилось с тех пор, как он и его жена пытались убить Элви. Кто-то по имени Карен разглядывал ее грязные окна и размышлял, помыть ли их сегодня или…

Стефани убрала руки, и Элли пошатнулась, поскольку в ее голове воцарилась тишина.

— Это жизнь среди других смертных и бессмертных, — тихо сказала Стефани. «Нескончаемый шквал мыслей и чувств, если другие постоянно не охраняют свои мысли. Это. ". Она сделала паузу и огляделась, когда на них опустилась тишина, а затем повернулась и сказала: «Эта тишина и есть жизнь со спутником жизни. Нет шума, чтобы блокировать, нет болтовни. Ты можешь наслаждаться этим в компании другого человека, вместо того, чтобы быть в одиночестве, чтобы избежать чужих мыслей».

Элли нахмурилась. «Значит, если бы меня повернули, я бы все это слышала. . постоянный шум?»

— Нет, — со вздохом заверила ее Стефани. «Сначала ты не будешь слышать мысли людей. Но в конце концов ты начнешь их понимать. Тем не менее, это никогда не будет так плохо, как то, что я только что показала тебе. Видимо, я особо чувствительна. Ты бы просто подхватывали случайные мысли здесь и там, если бы люди не охраняли их. И ты бы научилась охранять свои собственные, чтобы никто не слышал твои мысли все время. Но необходимость постоянно охранять свои мысли может быть утомительной. Это делает наличие спутника жизни особенным. Ты можешь ослабить бдительность рядом с ним. Ты можешь найти эту тишину в его компании, и тебе не нужно быть в одиночестве, чтобы получить ее».

— Понятно, — пробормотала Элли и подумала, что на этот раз действительно поняла. Стефани держала голову всего несколько секунд. Все эти мысли разом обрушились на нее, как крики толпы. Или несколько телевизоров, ревущих вокруг нее одновременно, каждый на своем канале. Неудивительно, что все опасались, что Стефани сойдет с ума. Но даже небольшое количество такого шума быстро раздражало. Она видела, как бессмертные предпочитают одиночество. Она полагала, что это делало спутника жизни особенным. Никто не хотел быть один все время, но если бы был один человек, рядом с которым можно расслабиться, он был бы как спасательный круг.

— Но у Элви и Леоноры уже есть спутники жизни, — внезапно сказала Элли, ее мысли вернулись к собственным проблемам и необходимости пройти оборот, чтобы удержать Лиама. «Они не обратили Виктора и Алессандро, не так ли?»

— Нет. И да, у каждого из них еще есть свой шанс, — согласилась она. «Но что, если Виктор или Алессандро умрут? Ты бы прокляла бы Элви или Леонору, чтобы они провели следующую тысячу лет или около того в одиночестве, ради возможности инициировать тебя?

Элли нахмурилась и опустила голову, борясь с ответом. Она не хотела проклинать Элви или Леонору на то, что они останутся одни, если их пара умрет, но она также не хотела терять Лиама.

«К счастью для тебя, ты возможная спутница жизни для кое-кого здесь», — объявила Стефани, возвращая ее внимание.

«Что?» — спросила она с удивлением, снова поднимая голову. Когда Стефани просто кивнула, не желая повторяться, Элли заколебалась, а затем спросила: «Ты сказала, что возможная спутница жизни. Что это значит? Я или не я?»

— Это значит, что да, если ты примешь это и согласишься быть спутницей жизни этого бессмертного. Если ты не сможешь принять это, значит, ты была всего лишь возможной спутницей жизни, и бессмертному, о котором идет речь, остаётся надеяться встретить другую, которая будет более сговорчивая».

«Что насчет него?» — спросила Элли, а затем добавила: — Это он, верно?

Стефани кивнула.

— Ну, а если он не хочет, чтобы я была его спутницей жизни? она спросила. — У него есть выбор?

«Конечно», — весело сказала она. — Но я совершенно уверена, что он был бы готов принять тебя как спутницу жизни и обратить тебя.

«Ой.» Элли растерянно посмотрела на нее, а затем сказала: — Но я не хочу быть спутницей жизни, я просто хочу….».

— Чтобы тебя обратили? — сухо предположила Стефани. — И ты считаешь справедливым просить кого-то обратить тебя, когда ты не хочешь быть его спутницей жизни? Что он должен смириться с тем, что проживет остаток своей очень долгой жизни в одиночестве только для того, чтобы помочь тебе? Стефани покачала головой и торжественно сказала: «Возможно, тебе стоит подумать о том, как сильно ты хочешь остаться матерью Лиама. И что ты готова сделать, чтобы получить это. Потому что, честно говоря, я бы предпочла бы увидеть, как Лиама воспитывают Элви и Виктор или одна из других пар, чем видеть, как ты обрекаешь кого-то на вечность в одиночестве.

Повернувшись на каблуках, Стефани вышла из комнаты, забрав с собой свой сок.

Элли откинулась на спинку стула, слушая, как молодая женщина поднимается по лестнице, но ее мысли были заняты тем, что сказала Стефани. Вскоре Лиам сможет читать и контролировать ее. Ей хотелось бы думать, что она могла бы научить его не делать этого, но от ребенка требовалось бы сопротивляться искушению, перед которым взрослым было бы трудно устоять. Только взгляни, как Тайбо взял ее под свой контроль в пиццерии, когда она сразу же не согласилась с их планами. Он сказал и, вероятно, верил, что сделал это для ее же блага, чтобы спасти ее и Лиама, но правда заключалась в том, что он даже не пытался убедить ее, что они не причинят ей и ее сыну вреда и пытаются помощь. Во всяком случае, не в тот момент.

Нет. Лиам не смог бы сопротивляться использовать свои способности против нее, и она не смогла бы стать ему достойной матерью, как только он обретет эти способности. Но он был ее сыном. Она любила его больше, чем кого-либо и что-либо в своей жизни. По сути, она отказалась от своей карьеры ради него, или даже соглашалась на все меньше и меньше работ, опасаясь, что вампиры каким-то образом отслеживают ее через ее работу или электронные письма. Другого объяснения, похоже, не было. На последнюю работу она устроилась более четырех месяцев назад, как раз перед тем, как ей пришлось покинуть их последний дом и бежать в Торонто. И она заметила бессмертного в продуктовом магазине всего через несколько дней после того, как начала переписываться по электронной почте с новым клиентом. Однако Элли больше не связывалась с ним с момента прибытия в Торонто, поэтому Абаддон мог отследить ее там только через ее работу в банке крови.