1 ДЕЙНА

— Мама, папа, это я. — Я проскользнула в коридор, засовывая ключ в карман, сумки висели у меня на руке.

— Дейна, это ты? — Грубый голос папы разнесся по дому, поразив меня прямо в сердце. Я глубоко вдохнула, позволяя знакомому запаху заполнить мои легкие.

Я была дома.

Дом.

— Немного помощи, — позвала я, продвигаясь дальше в коридор.

— Я мог бы взять их, — проворчал Джош позади меня, и я закатила глаза, сжимая ручки немного крепче. Конечно, он мог бы их взять. Но не было смысла предлагать, когда он наблюдал, как я боролась всю дорогу от машины до дома.

— Джуди, иди сюда. Дэйна дома.

— Уже? Она должна была появиться только через час.

Огромная улыбка появилась на моем лице. Для мамы было типично подвергать сомнению правду. Черт возьми, она бы усомнилась в правде, если бы на ней была футболка с надписью: "Я — истина", и поклялась говорить всю правду и ничего, кроме правды, твердо положив руку на Библию.

— Просто зайди уже сюда.

— Куда мне это положить? — Голос Джоша вырвал меня из эмоций, переполнявших мою грудь, и я застонала: — У лестницы, — хотя на самом деле я хотела сказать ему, чтобы он засунул свою единственную сумку туда, где не светит солнце.

— Вот она, моя Дейна Жучок. Иди сюда и обними своего старика.

— Папа, — взвизгнула я, бросаясь к нему. — Боже, я скучала по тебе. — Мои руки скользнули по его спине, и он сжал меня так крепко, что стало больно.

— Не так сильно, как я, Жучок, не так сильно, как я.

— Она здесь? Где она? — Голос мамы звучал немного сдавленно, когда она появилась в коридоре, снимая с рук перчатки, испачканные травой.

Я выглянула из-за папиной груди.

— О, слава Господу, вот ты где. — Она обняла папу и меня, и мы втроем стояли, обнимая друг друга, пока кто-то позади меня не прочистил горло.

— Привет, я Джош.

Мама еще раз крепко сжала меня, прежде чем отпустить, но мне пришлось уклониться от папиной хватки, улыбаясь ему, прежде чем повернуться к своему парню. — Мама, папа, это Джош. Джош, мои родители, Джуди и Дерек Бенсон.

Джош протянул руку и сказал: — Так приятно наконец познакомиться с вами обоими.

Я не пропустила его ударение на слове наконец.

Папа положил свою руку в руку Джоша, и они пожимали друг другу руки немного дольше, чем казалось уместным. Когда он достиг достойных съеживания пропорций, я встала между ними двумя.

— Э-э, пап, я думаю, ты можешь вернуть Джошу его руку, — засмеялась я, пытаясь ослабить напряжение, которое возникло, говоря себе, что это совершенно нормально. Он был первым парнем, которого я когда-либо приводила домой — моим первым парнем, точка. Папа должен был быть немного чрезмерно заботливым.

— Пошли, давай устроим вас обоих. — Мама начала делать свое дело. — Я приготовила пирожные. Как раз то, что тебе нравится, Жучок.

Джош поймал мой взгляд и одними губами произнес «жучок», но я покачала головой. Я не собираюсь туда, не сейчас. Не тогда, когда я была так ошеломлена возвращением домой.

— Дорога была хорошей? — Спросил папа, выдвигая стул для меня, оставляя Джоша на произвол судьбы.

— Все было хорошо. Я поехала в Сиракузы, а потом Джош сделал все остальное. В общей сложности у нас заняло около одиннадцати часов. — Мои мышцы болели, задница онемела, и я хотела спать неделю, но этого следовало ожидать, так же, как и хмурых морщинок вокруг его глаз.

— Ты проделала весь этот путь?

— Да, я все это время была за рулем. Это не имеет большого значения. — Мои глаза расширились, предупреждая его, чтобы он не поднимал шум из ничего.

— Я сказал ей, что мы должны были где-нибудь остановиться, — добавил Джош, и я бросила на него сердитый взгляд поверх стола, за которым он сейчас сидел. У нас уже был этот спор; я не собиралась снова заводить его перед моими родителями.

— Я не хотела, чтобы это заняло больше времени, чем необходимо. — Я просто хотела попасть домой. Потому что, если бы я этого не сделала, были все шансы, что я развернулась бы и вернулась.

И что, если это заняло у нас одиннадцать часов, и я проехала большую часть пути? Это было уже сделано, и я не планировала делать это снова в ближайшее время.

— Ну, мы просто рады, что ты вернулась, милая. Итак, кто хочет чаю? — Мама подняла чайник, и я улыбнулась. Это был тот, который она хранила для особых случаев.

— Да, пожалуйста, миссис Бенсон.

— Зови меня Джуди. Из любви к моей молодой коже, пожалуйста, зовите меня Джуди.

Я подавила смех, и Джош добавил: — Ну, в таком случае, спасибо, Джуди.

Она налила Джошу чай, а затем обошла остальные чашки. К слову, — ее лучшие. Те, которые появлялись только тогда, когда у нас были важные гости, например, когда босс папы приходил на ужин.

Я добавила сливки и сахар, бросив взгляд на папу. Настала его очередь подавить смех, когда он одними губами произнес: — Ты знаешь, какой она бывает.

Я знала, и я все равно любила ее за это.

— Итак, я не знала, хочешь ли ты поужинать сегодня вечером где-нибудь или остаться дома, так что я еще не приготовила ужин, но я могу что-нибудь приготовить на скорую руку? — Мама заняла свое место, заправив выбившиеся каштановые кудри за уши.

Я открыла рот, чтобы ответить, но Джош опередил меня. — Мы изрядно устали, так что, вероятно, захотим лечь пораньше, верно, детка?

Ну, тогда все в порядке.

— Я думаю, да. — Я улыбнулась сквозь зубы, добавив: — Но мы можем заказать, мам, не нужно поднимать шум. У нас еще много времени.

Из ее рта вырвался звук, который можно было описать только как хныканье радости. — Я все еще не могу поверить, что ты дома. Навсегда. Разве это не потрясающе, Дерек? Наш ребенок дома.

Папа похлопал ее по руке через стол.

— Я тебя моментально достану, — сказала я, моя грудь сжалась.

Мама улыбнулась, и я не была уверена, но мне показалось, что она вытирала слезы из уголков глаз.

— Никаких слез, помнишь? Ты обещала.

— Я слишком чертовски счастлив, чтобы плакать, — вмешался папа. — А как насчет тебя, Джош? Какие у тебя планы на лето?

— Я направляюсь в Толедо в среду, сэр.

— Так скоро? — Брови мамы нахмурились, когда она посмотрела на меня. Я слегка пожала плечами. Когда я сказала им, что беру Джоша с собой домой, все еще не было решено, как долго он останется.

— К сожалению, да. Я начинаю свою новую работу в понедельник, и я хочу устроиться. Но, надеюсь, я скоро смогу вновь увидеть вас, ребята. — Он улыбнулся, и мама кивнула со своей собственной улыбкой.

— Адвокат в процессе становления, как захватывающе.

Он ей нравился, я могу это сказать. Я тоже улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что хотя бы один из них улыбнулся, потому что папа, ну, папа выглядел так, будто оценивал Джоша с другого конца комнаты.

Я накрыла его руку своей и сжала. — Эй, большой парень, будь с ним помягче, — прошептала я. — Джош — хороший парень.

Но я была недостаточно тихой, и Джош чуть не подавился чаем, в то время как глаза мамы расширились. Господи, все шло хорошо.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, где спать, или о чем-то еще. У Джоша есть друзья семьи, с которыми он может остановиться, когда приезжает в гости. — Они жили в соседнем городе, но это было достаточно близко.

Поездка на большие расстояния обещала быть отстойной, но это было всего в девяноста минутах езды, так что, надеюсь, мы все еще будем часто видеться. Я всегда планировала вернуться после окончания учебы, чтобы пройти стажировку в «Эхо Эри». Я мечтала работать в престижной газете с тех пор, как была девушкой с мечтательными глазами и большими мечтами, стать следующей Лоис Лейн. И так уж получилось, что их штаб-квартира находилась в двух шагах от Дюпон-Бич. Я не планировала встречаться с Джошем, но я лучше, чем кто-либо другой, знала, что жизнь может преподнести тебе сюрприз в любой момент.

— Беспокоишься? Кто беспокоится? — Папа усмехнулся. — Я уже приготовил комнату для гостей, которая, боюсь, находится здесь, внизу. — Он выглядел каким угодно, только не сожалеющим об этом.

Но это не смутило Джоша, когда он одарил моего отца очаровательной улыбкой. — По-моему, звучит заманчиво, мистер Би. Я знаю, как это бывает.

Я уставилась на него, гадая, что, черт возьми, на него нашло, когда задняя дверь распахнулась. — Она дома? — Голос окутал меня, как теплое одеяло. — Дейна Жучок, подойди сюда и обними меня.

Прежде чем я осознала, что делаю, я вскочила со стула и бросилась в объятия Карсона. — Боже, как я рада тебя видеть, — прошептала я, позволяя ему укутать меня в кокон.

Я уже и забыла, как приятно быть заключенной в его фигуру ростом шесть футов три дюйма. Какой безопасной я себя при этом чувствовала. Он не ответил, просто держался так, словно не мог поверить, что я здесь, и я проглотила это так же, как делала с каждым другим объятием, которое он когда-либо мне дарил.

— Я чертовски скучал по тебе, — в конце концов пробормотал он мне в волосы, достаточно тихо, чтобы эти слова предназначались мне и только мне. Я улыбнулась. Ладно, может быть, я ухмыльнулась как дурачка.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет и часто виделись на праздниках и семейных мероприятиях, но каждый раз мне приходилось прощаться с ним и возвращаться к своей жизни в Бостоне.

На этот раз прощаться с ним не пришлось.

Карсон Уолш.

Мой лучший друг во всем мире.

Парень, который вытер больше слез, чем я хотела бы вспомнить, не говоря уже обо всех порциях «Бен и Джерри», которые мы съели вместе.

Кто-то кашлянул, и я застыла.

Дерьмо.

Лицо Карсона оторвалось от моей шеи, и он посмотрел через мое плечо как раз в тот момент, когда Джош сказал: — Дейна?

Двойное дерьмо.

— Привет, чувак. — Карсон прижал меня к себе и взъерошил мне волосы раздражающим жестом старшего брата. — Я Карсон.

— Карсон, верно. — Джош встал и обошел стол, его рука уже была вытянута перед собой. — Я Джош, парень Дейны, — натянуто представился он.

Это слово, казалось, пронзило воздух, но если Карсон и заметил, то не подал виду, вложив свою руку в руку Джоша и широко улыбнувшись. — Приятно с тобой познакомиться.