15 ДЕЙНА

— О, милая, ты выглядишь прекрасно, — сказала мама, когда я вошла на кухню.

— Спасибо, мама.

— Ты взволнована своим свиданием?

— Нервничаю. — Я резко втянула воздух.

Мне не нужно было признаваться ей об Эйдене, она знала. Материнская интуиция, как сказала бы она. Конечно, она взяла на себя смелость рассказать папе о моем зарождающемся романе с Эйденом. Но они оба поддерживали меня, и я любила их за это еще больше.

— Знаешь, ты больше похожа на нашу Дейну Жучка рядом с Эйденом. С Джошем ты казалась… другой.

— Я не думаю, что это было только из-за Джоша, мам. Это была я, — призналась я. — Я пряталась в Бостоне. Я больше не хочу прятаться.

— О, милая, иди сюда. — Она подошла и притянула меня в свои объятия. — Твой отец и я так гордимся тобой, и мы так сильно тебя любим. Далтон хотел бы, чтобы ты жила, детка. Он хотел бы, чтобы ты осуществила все свои надежды и мечты и жила.

Я кивнула, улыбаясь сквозь комок в горле. — Боже, я в беспорядке, и мне нужно уходить через минуту.

— Здесь. — Она подошла к крану и пустила несколько бумажных полотенец под воду. — уберем немного под глазами, и ты будешь в порядке.

— Спасибо, мама.

— Свидание. — Она хлопнула в ладоши. — Это так захватывающе.

— Хорошо, я ухожу сейчас.

— Я хочу услышать все об этом, когда ты вернешься домой.

— Конечно, мам. — Я со смешком отмахнулась от нее, направляясь к своей машине.

Эйден хотел одолжить грузовик Карсона и забрать меня, но я не хотела, чтобы мои родители раздували из этого шумиху. Я и так достаточно нервничала, чтобы они не выглядывали из окон, наблюдая за каждым нашим движением. Кроме того, я все организовала так, что в действительности, это был мой сюрприз для него.

Поездка до дома Карсона была слишком короткой. Мне нужно было больше времени, чтобы собраться с мыслями, подбодрить себя.

Эйден был всего лишь вторым парнем, с которым я когда-либо ходила на свидание. Парень, который избегал свиданий, как чумы. Но он хотел этого.

Он хотел меня.

Я в этом ни капельки не сомневалась. Но здесь он был другим. Это было летом. Команда и все, что с ней было, остались далеким воспоминанием. Однако, как только он вернется в колледж, все изменится. Но я изо всех сил старалась не думать об этом.

Когда я выехала на улицу Карсона, его грузовика нигде не было видно, слава Богу. Я заглушила двигатель и вылезла, вытирая липкие ладони о джинсы. Несмотря на приятную жару от летнего солнца, я оделась по случаю.

Сделав глубокий вдох, я подошла к двери и постучала. Она распахнулась, и Эйден ухмыльнулся. — Ты опоздала.

— Это не так.

— Три минуты, веснушка.

— Я… — Мои глаза сузились, и он усмехнулся, обнимая меня за талию и втягивая меня внутрь. Мои руки легли ему на грудь, чтобы успокоиться.

— Привет, — сказал он, глядя на меня сверху вниз.

— Привет.

— Ты выглядишь… — Губы Эйдена задели мое ухо, посылая дрожь по мне. — Достаточно хорошо, чтобы съесть.

— Хотя это звучит заманчиво, мы должны идти.

— Ты собираешься уже сказать мне, куда ты меня ведешь?

— Нет, это сюрприз. — Я хотела отстраниться, но он крепче сжал меня. — Эйден, нам нужно—

— Только один. — Он обхватил мой затылок, когда его губы обрушились на мои. Я прижалась к нему, мои пальцы впились в футболку, натянутую на его мускулистой груди.

— Ммм, так-то лучше. — Облизывая языком мой рот, он дразнил меня, в его глазах плясали тепло и юмор.

— Я… тогда ладно.

Он лишил меня дара речи.

Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, я выскользнула из его объятий и поспешила к машине, его смех преследовал меня всю дорогу.

***

— Итак, что ты думаешь? — Я взглянула на Эйдена, когда он смотрел на каток. — Я подумала, что ты мог бы показать мне несколько своих приемов.

— Я… черт возьми, да! — Он поднял меня и развернул, опустив голову, чтобы коснуться губами моих. — Это идеально. Я скучал по льду.

— Это место в нашем распоряжении на девяносто минут.

Я попросила об одолжении Бена, владельца. Он был другом семьи и был очень рад позволить мне вывести звездного игрока «Лейкерс» на лед.

— Мне просто нужно, чтобы ты подписал хоккейную майку для владельца, прежде чем мы уйдем.

Глаза Эйдена прищурились. — О, это так, да?

— Как будто ты не проводишь свои дни на берегу озера, подписывая салфетки и сиськи девушек, — подразнила я, мой желудок немного скрутило от этой мысли.

Нам все еще было, о чем поговорить, но я была довольна тем, что жила в данный момент. И прошло слишком много времени с тех пор, как я была на льду.

— Я немного заржавела, — сказала я, когда мы надевали коньки.

— Не волнуйся. Я поймаю тебя, если ты упадешь. — Глаза Эйдена блеснули, и я покачала головой, смеясь над его дурацкой попыткой флирта.

— Кто-нибудь говорил тебе, что твоему эго нужна отдельная комната?

— Ты любишь мое эго. — Он улыбнулся мне, в его взгляде мелькнула уязвимость.

— Что случилось? — Спросила я.

— Я никогда… Черт, Дейна, — выдохнул он. — Я просто хотел сказать тебе спасибо за то, что ты это организовала. Я подумал, что ты захочешь сходить в какой-нибудь модный ресторан или что-то в этом роде.

— Вообще-то, я подумала, что после этого мы могли бы заказать пиццу и пойти посидеть на пляже. — Эйден закончил зашнуровывать коньки и опустился передо мной на колени. — Что ты—

— Позволь мне. — Он мягко оттолкнул мои руки и принялся зашнуровывать мои коньки, от этого интимного действия мое сердце пустилось вскачь.

— Ты знаешь, я не была здесь с тех пор, как… — Невысказанные слова повисли между нами.

Каток был одним из любимых мест Далтона в детстве. Я ходила за ним и Карсоном, чтобы посмотреть, как они тренируются. У них всегда была аудитория, даже тогда. Но независимо от того, как девушки соперничали за их внимание или сколько парней, крутилось вокруг, желая посоревноваться с ними, они никогда не оставляли меня в стороне.

Положив одну руку мне на шею, он пристально посмотрел на меня. — Я не могу притворяться, что знаю, каково это — потерять брата, но он бы хотел, чтобы ты жила, Дейна.

Комок эмоций застрял у меня в горле, но я сумела слегка кивнуть.

— Ты в порядке? — Спросил он.

— Да, пошли.

Эйден помог мне подняться и вывел на лед. Сначала я была как Бэмби, раскачивалась во все стороны. Но он был терпелив, помогая мне встать на ноги, прежде чем поцеловать меня и взлететь, как ракета, проносясь по льду.

— Выпендрежник, — крикнула я, и мой голос эхом разнесся по маленькому зданию. Каток в Дюпон-Бич был небольшим, но на нем сохранились некоторые из моих самых дорогих воспоминаний о Далтоне.

Эйден усмехнулся, кружа вокруг меня, скрежет льда наполнил холодный воздух. На него было приятно смотреть, когда он пересекал каток с грацией фигуриста и силой хоккеиста весом в двести фунтов.

Мне удалось подкатиться на коньках к доскам и прислониться к ним, чтобы наблюдать за ним.

— Давай, веснушка, выходи сюда, — сказал он.

— Я думаю, что оставлю это профессионалу.

Он резко остановился передо мной, разбрызгивая лед повсюду. На его щеках был прелестный румянец, волосы упали ему на глаза, когда он подошел ближе.

Любовь Эйдена к катанию на коньках была написана у него на лице.

— Ты всегда хотел быть хоккеистом? — Спросила я.

— Иди сюда. — Эйден поставил меня перед собой, его руки обвились вокруг моей талии. — Хорошо? — Я кивнула, и он добавил: — Теперь осторожно.

Инерция его большого, крепкого тела подтолкнула меня вперед, и мы мягко покатились по катку.

— Моя мама купила мне коньки на мой пятый день рождения, — сказал он. — Она купила их в комиссионном магазине. Они были на один размер больше, так что мне пришлось надеть несколько пар носков. Но я был так взволнован.

— Держу пари, ты был самым симпатичным.

— Я в этом не уверен. — Его смех коснулся моей щеки. — Но я был таким чертовски упрямым. Озеро за нашим домом зимой обычно замерзало. Я провел там несколько часов, учась кататься на коньках. Пытаясь имитировать движения, которые я видел по телевизору всякий раз, когда смотрел хоккейные матчи.

— Она работала каждую секунду, какую только могла, чтобы купить мне одежду получше. Я присоединился к местной команде, и тренер сказал, что я прирожденный игрок. Но я тоже был сыном Доусона Дамфриса.

И люди с опаской относились ко мне, к тому, что значит сблизиться со мной.

— Мне жаль. — Я повернулась назад, чтобы посмотреть на него, но Эйден запечатлел мои губы в мягком поцелуе.

— Хоккей спас меня, Дейна. Это дало мне цель, сосредоточенность. Я был расстроен из-за своего старика, из-за того, что я видел и слышал о нем. Со временем это превратилось в нечто уродливое внутри меня. У меня скверный характер, и я борюсь с авторитетами. Но я хочу быть лучше. Я хочу доказать ему, себе и всем остальным, что я лучше его.

— Так и есть, — сказала я.

— А если это не так? — Его слова заставили меня слегка оттолкнуться от него, и мы остановились. Я повернулась в объятиях Эйдена, пристально глядя на него снизу-вверх.

— Ты знаешь разницу между правильным и неправильным, Эйден. Ты здесь не потому, что украл у кого-то или причинил кому-то боль без веской причины. Ты заступался за свою маму, потому что любишь ее. Потому что ты защищаешь людей, которые тебе небезразличны.

— Я сломал нос какому-то мудаку посреди закусочной.

Тихий смех вырвался из меня. — Ладно, возможно, это было не лучшим проявлением твоих моральных устоев, но он проявил неуважение к твоей маме. Я уверена, что он это заслужил.

Его глаза загорелись. — О, это правда, так и есть.

Я пожала плечами, борясь с улыбкой. — Здесь немного жарковато.

— Знаешь, что было бы по-настоящему горячо? — Моя бровь изогнулась, и Эйден усмехнулся, опуская взгляд вниз по моему телу. — Ты, голая, в одних этих коньках.

— Хорошая попытка, Дамфрис. Я хлопнула его по груди. — Но мне нужно освоиться на льду, прежде чем я позволю тебе уговорить меня валять дурака здесь.

— Но это возможно? — Его глаза потемнели.

— Эйден!

— Шутка, я шучу. — Он обнял меня за шею и поцеловал в макушку. — Я не думал, что это будет так просто.