Глава двадцать первая Гарретт
В первую майскую пятницу вечером я в своем сером костюме стою, прислонившись к стене возле ванной на первом этаже. Я слышу, как внутри льется вода, а потом тишина. И через несколько секунд Кэлли выходит.
Ее кожа представляет собой смесь бледно-белого и зеленого, как мятное мороженое с шоколадной крошкой, за вычетом крошки.
— Тебя стошнило?
От этого вопроса ее щеки слегка порозовели.
— Да. Но только один раз. — Она засовывает в сумочку крошечный мешочек с миниатюрной зубной щеткой и зубной пастой внутри.
У спортсменов есть ритуалы перед играми. У Кэлли есть ритуал перед выступлением — она выблевывает легкие. Она всегда так делала, даже в старших классах. И, очевидно, этот ритуал теперь распространяется и на ее выступающих учеников.
Потому что сегодня вечером в средней школе Лейксайда состоится премьера "Магазинчика ужасов".
Несмотря на недавний казус, Кэлли выглядит сногсшибательно в юбке и жакете кремового цвета, с волосами, собранными сзади в низкий свободный пучок, который умудряется быть элегантным и чертовски сексуальным. Это вызывает у меня желание укусить ее за шею, пососать ее, желательно, пока она на мне верхом.
Но, счастливые времена придется отложить на потом. Уже почти время показа.
Я зову Вуди в его ящик, и он радостно вбегает.
— Веди себя хорошо, Вуд, мы скоро будем дома.
Он с удвоенной силой нападает на жевательную игрушку резинового гуся, которую Кэлли подарила ему на прошлой неделе. Боль от потери Снупи все еще не прошла — мы сохранили его прах, и он лежит в простой серебряной урне на каминной полке. Но, как и горе от всех потерь, время и хорошие воспоминания облегчают ее перенос.
Я протягиваю руку Кэлли, и она вкладывает в нее свою. Затем я целую ее в щеку.
— Пора, милая. Ни пуха, ни пера.
~ ~ ~
Несколько недель назад сделка Дэвида Берка о признании вины была завершена. Мы с Кэлли и Джерри Дорфманом написали письма прокурору. И это были литературные шедевры, и я так говорю, потому что прокурор согласился позволить Дэвиду выступить по делу юным преступником. Если он не попадет в беду в течение следующих двух лет, завершит испытательный срок и общественные работы, его послужной список будет удален.
Ему также разрешили вернуться домой и вернуться в школу... при условии активного участия и надзора законного опекуна, с которым он мог бы жить.
И да, Боже, у него чудаковатый приемный родитель.
Она показывает ему, как завязать галстук прямо сейчас... или пытается задушить его им.
— Нет, Берк, кролик лезет в эту гребаную нору! (речь о стишке, который рассказывают детям, когда учат завязывать узлы: на галстуках, шнурках и пр.) — кричит ему мисс Маккарти. — Господи, ты что, оглох?
Да, Дэвид сейчас живет с ней. Это лучше, чем тюрьма... Хотя, держу пари, иногда он задается вопросом так ли это.
Он смотрит мне в глаза через вестибюль перед аудиторией средней школы.
Я показываю ему большой палец вверх.
— Сосредоточься, черт возьми!
Маленький панк закатывает глаза... А потом выпрямляется и сосредотачивается на галстуке.
~ ~ ~
После того, как Кэлли направляется за кулисы, я бегу к джипу и беру несколько вещей с заднего сиденья. Затем я нахожу Дэвида, направляющегося к своему месту в аудитории. Я хватаю его за руку, тяну в сторону и шлепаю букетом роз ему в грудь.
— Правило номер один — когда твоя девочка участвует в спектакле, ты даришь ей цветы. Каждый раз. Понял?
Дэвид смотрит на цветы.
— Лейла — не моя девочка.
— Ты хочешь, чтобы она была?
В течение последних нескольких месяцев, пока Дэвид был в приюте для мальчиков, Лейла сказала Кэлли, что он ускользает из своей комнаты к телефонам-автоматам, чтобы позвонить ей после отбоя.
Чертовски глупо? Эпически.
Романтично? Для девочки-подростка ... абсолютно.
Он бросает взгляд на все еще занавешенную сцену, как будто наполовину ожидает, что Лейла будет там.
— Да, я действительно хочу, чтобы она была.
Я киваю.
— Цветы — хорошее начало для того, чтобы это произошло. Держаться подальше от тюрьмы, черт возьми, тоже будет иметь большое значение.
Он ухмыляется, снова закатывает глаза и берет цветы.
— Понял. Спасибо, тренер Ди.
— В любое время.
Дэвид поднимает подбородок в сторону другого букета роз в моей руке.
— Это для мисс Карпентер?
Я киваю.
— Чертовски верно.
~ ~ ~
Шоу фантастическое — и я говорю это не только потому, что я встречаюсь с учителем театрального искусства. Это действительно хорошо. Декорации, песни, дети — все они такие энергичные... такие потрясающие. К тому времени, когда они закрывают занавес, все в зале вскакивают на ноги и хлопают в ладоши. Когда Кэлли появляется в центре сцены, аплодисменты становятся громче, я прижимаю пальцы к губам и начинаю свистеть.
Она сияет на этой сцене — выглядит так прекрасно — она была рождена, чтобы быть там. И, стоя среди детей, которые смотрят на нее с восхищением в глазах, это еще более верно.
После этого, за кулисами, все болтают и смеются, дети переодеваются в свою одежду и снимают сценический грим. Они обсуждают вечеринку актеров, строят окончательные планы относительно того, где они встретятся и что они собираются делать. В те далекие времена Кэлли и ее театральные подруги обычно ездили на пляж после шоу, чтобы посмотреть на закат. Должно быть, она рассказала им об этом, потому что планы детей на сегодняшний вечер те же самые.
— Не будьте идиотами! — кричит Кэлли им вслед, когда большая, тяжелая школьная дверь закрывается за последней группой учеников.
После того, как Рэй, уборщик, подметает сцену, Кэлли отправляет его домой, обещая запереть все. А потом мы остаемся только вдвоем — здесь, в месте, где все началось.
Освещение в зрительном зале темное, а верхние огни сцены тусклые — мягкое, золотое свечение. Все тихо, мирно и спокойно.
Я протягиваю ей руку.
— Пойдем.
Кэлли берет в одну руку розы, которые я ей подарил, а другой берет меня за руку. Я веду ее на сцену, наши туфли стучат по старому дубовому полу. Мои пальцы скользят по телефону, и я нахожу песню, которую ищу. "Совершенство" Эда Ширана льется ясно и отчетливо из динамика, заполняя тишину бренчанием гитары и многозначительными словами. Словами о том, как найти любовь, когда ты еще ребенок, и по-настоящему не понимаешь, что у тебя есть, до второго шанса.
Я кладу свой телефон на сцену и смотрю на Кэлли.
— Услышал ее на днях, и это напомнило мне о нас. Я подумал, что это может быть наша новая песня — официально.
Ее розовые губы растягиваются в улыбке, а глаза сияют, глядя на меня.
— Мне нравится.
Я встаю и протягиваю руки.
— Потанцуй со мной, Кэлли.
Она подходит быстро, нетерпеливо входит в круг моих объятий, закидывает руки мне за шею. Мы прижимаемся друг к другу и раскачиваемся вместе, медленно вращаясь в ореоле огней сцены над нашими головами.
Я смотрю ей в глаза, медленно дыша.
— Я тут подумал.
— Это опасно, — поддразнивает она.
— Это сексуально, — поддразниваю я в ответ, заставляя ее улыбнуться еще шире.
А потом я, по сути, вскрываю свою грудь и позволяю ей увидеть мое сердце. То, которое билось для нее, когда мы были детьми, душу, которая дышала только ею — и теперь дышит снова.
— Я знаю, что ты никогда не спросишь меня, поэтому я просто скажу тебе. В конце года, когда ты вернешься в Сан-Диего... Я поеду с тобой.
Она делает резкий вдох.
— Я продам дом, — говорю я ей. — Составлю свое резюме, найду работу преподавателя в Сан-Диего.
Ее лицо такое мягкое и нежное. Ее пальцы играют с волосами у меня на затылке, и она сглатывает.
— Гарретт, ты не должен этого делать.
Я касаюсь ее щеки, поглаживаю подбородок, пока мы вместе раскачиваемся под музыку.
— Я думал об этом, прокручивал это в голове, пытаясь понять, как это сработает. Вот как. Я не хочу жить на другом конце страны от тебя, Кэлли. И я ни за что на хрен не отпущу тебя...
Она медленно качает головой, в ее голосе и прекрасных зеленых глазах видны слезы.
— Ты любишь этот город.
Я тихо киваю.
— Да, это так.
— Тебе нравится тренировать эту футбольную команду.
— Это правда.
Одна одинокая слеза скатывается по ее щеке.
— Ты любишь эту школу, этих детей.
— Верно. — Я ловлю ее слезу большим пальцем, вытирая ее. — Но знаешь, что еще правда?
Икота сотрясает ее грудь.
— Что?
— Я люблю тебя больше, чем все эти вещи. Вот что я понял в этом году, Кэлли — я могу жить в другом городе, преподавать в другой школе... могу жить без тренерской работы по футболу, если придется. — Я опускаю голову, наклоняясь ближе. — Но я не могу жить без тебя. Больше нет, никогда больше.
Лицо Кэлли морщится, потому что моя девочка-плакса. Но я знаю, что на этот раз это слезы счастья. Она прижимается своим лбом к моему.
— Я не хотела, чтобы тебе пришлось от чего-то отказываться ради меня.
— Это не так, детка. Не похоже, что я от чего-то отказываюсь, черт возьми. Я получаю тебя. Получаю шанс построить с тобой жизнь, и это все, чего я действительно хочу.
Я целую ее в губы, ощущая вкус теплой соли ее слез. Мои руки сжимаются крепче, и ее руки хватают меня за плечи, прижимая нас друг к другу.
— На мой взгляд, я живу работой своей мечты последние тринадцать лет. Но ты только что получила шанс на свою. И я хочу, чтобы ты воспользовалась им, Кэлли. Я хочу наблюдать за тобой, любить тебя и быть рядом, пока все твои мечты сбываются.
Большие слезы льются из ее глаз, и она так широко улыбается мне. Как будто я — единственное, что она видит, единственное, что имеет значение. И, Господи, как это волнующе. Я чувствую себя пьяным. Голова кружится от ее счастья.
— Я хочу этого, Гарретт. Хочу, чтобы ты поехал со мной. Я хочу жить с тобой, любить тебя каждый день до бесконечности. Я хочу этого больше, чем когда-либо чего-либо хотела за всю свою жизнь.
Я снова касаюсь ее щек, вытирая все ее слезы, и целую ее в губы.
— Тогда ты все это получишь, Кэлли.