Глава 19

Когда мы в последний раз покидали наш грозный дуэт хранителей, Шон уничтожил пиратское судно, которое атаковало филиал гостиницы, выходящий на планету Колинда. Но остались загадки: как они узнали, что у «Гертруды Хант» есть дверь, ведущая на планету, и где она находится? Каковы были их мотивы? Кто такой пиратский принц, выдающий себя за одного из кандидатов? Оставайтесь с нами, чтобы найти ответы на вопросы. Возможно, найти.

Я открыла глаза. Наклонный потолок надо мной был окутан мраком, за исключением узкого прямоугольника лунного света, проникающего через верхнюю часть окна. Часы на стене сказали мне, что уже перевалило за час. Мы легли спать тридцать минут назад, после того, как всех заперли.

— Что такое? — спросил Шон.

— Калдения.

Последовала крошечная пауза, пока он проверял, где она.

— Как, черт возьми…?

— Гастон или Тони.

Я ставила на Гастона. Я дала им обоим временные привилегии открывать двери в гостевые покои, потому что нам нужны были помощники, и в итоге они сопровождали различные группы гостей туда и обратно. Как самый первый, самый долгопроживающий и самый особенный гость гостиницы, Калдения, имела доступ ко всем местам общего пользования и могла свободно перемещаться, но требовался либо Гастон, либо Тони, чтобы открыть двери в апартаменты делегации отрокаров и впустить ее туда.

Я встала.

— Она там уже двадцать минут. Я собираюсь пойти за ней.

— Я схожу.

— Я уже встала. — Я наклонилась и поцеловала Шона. — Отдыхай. Ты много чего сделал. Мне все равно нужно с ней поговорить.

— Мы должны запереть ее, — проворчал он.

— Она будет смертельно оскорблена.

Я сняла мантию с крючка и надела ее. Никому не нужно было знать, что под ней у меня только нижнее белье и майка. Найти свои ботинки показалось мне слишком сложно, поэтому я сунула ноги в цветастые «Крокс», над которыми Шон постоянно посмеивался, взяла метлу и направилась в секцию отрокаров. Отрокарские покои были созданы мною для мирного саммита, который освободил Шона от роли Турана Адина. В то время в них размещалась ханум, которая была матерью Дагоркуна, и ее делегация. У всех племен отрокар были схожие требования: отдельные спальни для вождей и шамана, общие спальни для воинов, большая общая зона с углублением для костра и дополнительная зона для встреч с другим местом для костра, где лидеры могли проводить частные встречи. Переоборудование комнат для нынешней делегации отрокаров заняло десять минут. Я изменила цвета, чтобы отразить южную чувствительность, добавила еще одну спальню и назвала ее дневной.

В это время ночи большинство отрокаров должно было находятся в общей зоне. Там они, вероятно, играют в кости или рассказывают истории перед сном. У Орды Сокрушающей Надежду были надежные устные традиции, зародившиеся в то время, когда их кочевые племена пересекали свой родной мир после сезонных дождей. Они целый день ездили верхом на своих злобных скакунах, а затем разбивали лагерь, готовили еду на костре и рассказывали истории о героях давно минувших эпох.

Современные воины Орды редко жарили свои блюда на открытом огне, хотя и старались делать это при каждом удобном случае, и небо над ними обычно сияло незнакомыми звездами, но некоторые традиции оставались священными. Те же истории, которые когда-то эхом разносились над равнинами планеты предков, теперь рассказывались в корпусах массивных космических кораблей на пути к их следующему межзвездному завоеванию.

Я прочесала все помещения своими чувствами. Как и ожидалось, большая часть группы была в общей зоне, но два существа выбрали более уединенную обстановку, на балконе с видом на фруктовый сад. Одной из них была Калдения. Другой был… Суркар, кандидат от отрокаров.

Я подошла со стороны сада и установила барьер, чтобы отрокары могли видеть сад, но не могли спрыгнуть в него. Для меня не было таких ограничений. Барьер скользнул по мне, словно его вообще не было, и я остановилась в тени, прямо под каменным балконом. На этом балконе я чуть не умерла, и потом Шон продал себя в вечное рабство торговцам, чтобы спасти меня. Веселые были времена.

В яме надо мной горел огонь. У гостиницы были натянутые отношения с огнем, и она остро ощущала небольшой сгусток тепла и пламени. Ночной ветерок принес слабый аромат красного чая. Ханум предпочитала ванла, более крепкий и грубый вариант, который она называла «чай для бедных», но этот пах как более изысканный и дорогой сорт.

Калдения говорила тихим голосом. В последний раз, когда она использовала этот тон, воин дразири предал своего командира и попытался убить его в середине битвы.

«Гертруда Хант» предложила мне ветку. Я наступила на нее, и гостиница подняла меня, растворив кажущийся твердым камень над моей головой. Я появилась на балконе, как призрак.

На балконе не было ламп. Освещение исходило от очага и мягкого света общей комнаты за ним. Ее Милость сидела наполовину в тени, а языки пламени плясали на ее лице. Она и потягивала чай из богато украшенной глиняной чашки. Калдения отказалась от изысканных вечерних платьев в пользу земной одежды: серых джинсов, белой футболки и черной кожаной куртки, которая была слишком теплой, учитывая затяжную жару.

Она почти никогда не носила ничего подобного. На самом деле, я была уверена, что это были ее единственные джинсы, потому что я купила их для нее много лет назад, когда она приехала в гостиницу, и с тех пор я их никогда не видела. Даже когда она навещала своих друзей из соседнего квартала, она обычно выбирала платье. Она, должно быть, чувствовала, что грубый характер джинсов сделает правильное заявление Суркару.

Слева от нее Суркар был одет в килт, мягкие сапоги и больше ничего, позволяя свету костра осветить то, что он считал лучшим торсом галактики. У Шона был лучше.

Тон Калдении был насмешливым с ноткой горечи.

— … его отец был таким же. Давайте просто скажем, что их дедуктивные способности оставляют желать лучшего. Некоторым людям просто необходимо столкнуться с очевидным.

Суркар кивнул, его лицо было задумчивым. Они оба чувствовали себя совершенно непринужденно, как два заговорщика, бормочущих у огня.

Задерживаться здесь дольше означало бы подслушивать.

— Ваша Милость, — сказала я.

Суркар дернулся. Верно, бойся моих тайных путей.

— Увы, моя няня прибыла. — Калдения поставила чашку. — Я полагаю, ты пришла, чтобы отвести меня в мои комнаты?

— Ваша Милость, вы в любое время можете свободно посещать все места общего пользования гостиницы. Однако эта привилегия не распространяется на отдельные комнаты других гостей.

— Ее пригласили, — жестко сказал Суркар.

— Как бы то ни было, часы посещений закончились ради всеобщей безопасности.

— Она может оставаться столько, сколько пожелает, — сказал отрокар.

— Не волнуйся, дорогая. Я иду. — Калдения поднялась. — В конце концов, правила есть правила. Я оставлю вас с этой прощальной мыслью: сила порождает силу. Если вы чего-то желаете, дайте об этом знать. Протяните руку и схватите это.

Суркар кивнул, будто услышал что-то важное. Калдения — Тони Роббинс[15] галактики.

Ее Милость пристально посмотрела на меня и вздохнула.

— Показывай дорогу.

Я толкнула своей магией. С балкона опускалась лестница, ведущая в сад. Калдения встала на нее. Я последовала за ней, растворяя ступени позади нас.

Мы шли по мощеной дорожке через фруктовые сады. Луна спряталась за облаком, и темнота высасывала краски из растений, окрашивая цветочные клумбы в дюжину оттенков черного, древесного угля и зеленого цвета. Я послала импульс по дорожке и рядом с ней зажглись шары кремового цвета, освещая камень ровно настолько, чтобы его можно было разглядеть.

— Мой племянник проснулся? — спросила Калдения.

Я проверила.

— Да.

Она вздохнула.

— Возможно, мне придется переговорить с нашим прекрасным шеф-поваром. В течение следующих нескольких недель Косандиону будет не до сна. Ему понадобится усиленное питание.

— Почему?

— Из-за Одикаса, конечно.

— Я думала, все улажено. — Косандион уже победил.

Она коротко рассмеялась над моим суждением.

— О нет, моя дорогая. Удаление Одикаса было лишь первым залпом. Теперь начинается настоящая битва.

— Я что-то не понимаю.

— Власть не терпит вакуума. С уходом Одикаса члены его Консервативного альянса будут бороться за то, чтобы взобраться на его ныне пустой трон, толкая и пиная друг друга по дороге. Этот гамбит готовился годами. Мальчик прекрасно все спланировал и хорошо выполнил, но теперь он должен маневрировать фигурами на игровом поле, чтобы выдвинуть подходящего кандидата на вершину так, чтобы никто не понял, что им манипулировали.

Ох.

— Я ставлю на сенатора Дульвию из Тара. Она агрессивна и властолюбива. Из всех них она хочет этого больше всего, но она достаточно проницательна, чтобы понять, что она наименее подготовлена для этого. Это чувство скрытой неполноценности бесценно. Если она поднимется, она потратит годы на подавление любых противостоящих фракций в консервативном блоке. Она пойдет за любым, кто умнее ее, чтобы уничтожить конкуренцию, прежде чем у нее появится шанс перерасти в угрозу. К тому времени, когда она укрепит свою базу власти, у Косандиона будет все, чтобы направить ее в выбранном им направлении, и Консервативный альянс в целом станет слабее, менее креативным и более простым в управлении. Дина, у тебя какое-то странное выражение лица.

— Я рада, что я та, кто я есть.

— И не моя племянница? — Калдения улыбнулась.

— Да.

— Ты дитя хранителей. Ты родилась в этой жизни, и каждый твой опыт способствовал твоему образованию. К тому времени, когда ты достигла совершеннолетия, ты уже была опытной хранительницей. Мы с Косандионом были рождены, чтобы умело править. Я не имею в виду в помпезном смысле слова. Я имею в виду это как констатацию факта. Мы были генетически усовершенствованы с помощью тщательного отбора черт, которые сделали нас способными администраторами и тонкими лидерами. Нас обучали способу управления с того момента, как мы открыли глаза. Мы высокоспециализированные, квалифицированные работники, выведенные с целью руководства межзвездными нациями, и у нас есть дополнительный стимул в виде мучительной смерти в случае неудачи, который побуждает нас преуспевать.