- Некоторое время мы смотрели телевизор, - сказала она, - но когда ты больше не мог этого выносить, ты упал со стула и потерял сознание. Но ты продолжал спать, поэтому я продолжала видеть это по телику. Пока кровь не закончилась.
Фартинг устало подтянул штаны и застегнул рубашку.
- Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как поверить во всё это сейчас. Всё это не может быть галлюцинациями.
- Нет, не может и не является. Ничего из этого. И помнишь, я сказала тебе, что наш благодетель бросит тебе кость? То, что было последним. Это была твоя мать, не так ли? Рожала ребёнка? А ребёнком был ты.
Фартинг сглотнул.
- Да. Сам дьявол должен был наблюдать за моим рождением...
Внезапно она посмотрела на него с благоговением.
- Ты такой привилегированный. И я думаю, ты даже не осознаёшь этого.
- Нет, не осознаю.
- Но ты будешь, - она похотливо улыбнулась. - Ты приближаешься к этому.
"Лучше бы нет..."
- Я до сих пор не понимаю, как это работает, - сказал он. - Это колдовство? Это магия? Через какой-то оккультный фокус-покус самые ужасные вещи, свидетелями которых когда-либо был... дьявол... транслируются в этот чёртов телевизор, чтобы его прихожане могли смотреть?
- Чтобы они могли созерцать, чтобы они могли засвидетельствовать то, что видел сам Люцифер, - поправила она. - Мы не совсем уверены, как это работает. Но это не телевизор улавливает изображения, это ты - ты являешься получателем из-за твоей родословной. Наш благодетель передаёт тебе видение - то, что ты видишь каждую ночь во сне, например. И затем твоё сознание проецирует эти видения на экран телевизора, чтобы все мы тоже могли смотреть. Помнишь, во времена твоих родителей, когда ты был ещё маленький, сначала включался звук, а изображение появлялось позже, потому что требовалось несколько мгновений, чтобы прогреть лампы? Здесь не лампы, здесь кровь - кровь тех, кто отвергает Бога. Всё это прекрасный пример оккультной науки.
Фартинг сел на стул и чуть не закашлялся.
- Значит, вот как всё? Сатанинское шоу уродов, чтобы ты и твои друзья могли увидеть худшие вещи, которые когда-либо случались в мире? Почему? Зачем тебе такое дерьмо?
Мэл подошла и начала гладить Фартинга по плечу.
- Когда нам будет позволено увидеть то, что видел ОН, это самое близкое, к чему мы когда-либо подойдём, чтобы быть похожими на него. Вечная честь. И когда мы умрём, мы будем королями и королевами в аду.
"Короли и королевы в аду, - эхом отозвалось в сознании Фартинга. - Это просто фантастическая хрень..."
Со временем Фартинг предположил, что он действительно "нашёл себя". Он перестал заботиться об этом, потому что переживания были сведены на нет. И не каждую ночь "группа" приходила в трейлер, чтобы посмотреть, просто время от времени, в особые даты: День Всех Святых, Осеннее Равноденствие, день смерти какого-нибудь великого колдуна. Именно Мэл с самого начала была в значительной степени использована - но никто не может сдать определённое количество крови за короткое время, прежде чем у него возникнет дефицит, - поэтому группа покупала кровь у других, анонимных людей, людей, которые не задавали вопросов. В таких случаях это были не просто Саед, Кирилл и Асениэт, а меняющаяся свита очень, очень богатых - и очень, очень злых - людей со всего мира: военных, учёных, финансистов, глав государств. По мере того как психика Фартинга всё больше прижигалась зверствами по телевизору и в его снах, он находил утешение в своём растущем банковском счёте - на него были переведены огромные суммы денег. Он даже купил себе McLaren и почти никогда на нём не ездил.
Основные плюсы и минусы его жизни почти не изменились; он просто продолжал быть скучным пожилым гражданином на пенсии. Время от времени он ходил в город, весело беседовал с некоторыми соседями, посещал паб "МэттШоу" по крайней мере два раза в неделю, наслаждаясь светской беседой с Бернис, а ранним вечером совершал длительные прогулки по пляжу. Иногда ему казалось, что он видит одинокую далёкую фигуру в чёрном, движущуюся к нему в миле или около того, но он не был в этом уверен.
Это была прекрасная жизнь, за исключением тех случаев, когда они приезжали. Но он просто стиснул зубы и делал то, что от него ожидали.
О, и Мэл с Карен продолжали приходить каждый день, и Фартинг продолжал определённым образом их оплодотворять. Извращенец? Детский растлитель? Возможно, так оно и было, но у него не было выбора. Во всяком случае, ещё до истечения первого месяца обе девушки были беременны, и на счету Фартинга таинственным образом появилось ещё больше денег.
Мэл, конечно, пришлось взять длительный отпуск на работе в "салоне", и она довольствовалась тем, что жила в трейлере с Фартингом. Четыре месяца, пять месяцев, шесть - чем больше увеличивался её живот, тем ленивее она становилась, пока не стала похожа на большинство женщин из прошлого Фартинга: сутулая, сквернословящая нахлебница. Половые сношения теперь были запрещены; она не могла участвовать ни в какой деятельности, которая могла бы поколебать растущий приз в её животе. Тем не менее, оставался ещё оральный опыт, и она была готова, если он мог этого захотеть. Фактически, она даже казалась возбуждённой для этого, а однажды она даже сказала, что была взволнована тем, что "его конча по вкусу как будто у рок-звезды". Но она и её группа? Он был далёк от всего этого. Но он был тем, кто мог включить телевизор...
Маленькую Карен, наоборот, редко видели снова после объявления о её успешной беременности. Можно было только предположить, что Карен временно забрали из школы. Что может объяснить четырнадцатилетнего подростка с животом размером с баскетбольный мяч, сидящего на уроке геометрии в восьмом классе?
Уолтер, этот громадный одноглазый головорез, заходил время от времени, чтобы что-то проверить, или, если не проверить что-то, то трахнуть Мэл, когда ему вздумается. Нет, половые сношения были запрещены, но содомия не угрожала ребёнку, так что Уолтер без угрызений совести нападал на Мэл с "чёрного хода". Всё, что делала бедняга Мэл, - это выражала недовольство и терпела. Уолтер также любил играть в карты и заставлял Мэл присоединиться к нему.
- Какой, чёрт возьми, смысл? - жаловалась она. - Ты всегда жульничаешь.
Фартинг подсел к ним однажды ночью, но только для одной партии в покер, и ушёл, когда заметил, что карты были украшены картинками мужчин в масках, занимающихся сексом с мёртвыми детьми.
И хотя группа встречалась только время от времени, чтобы посмотреть телевизор - что, конечно же, требовало от Фартинга изрядного количества крови, - он не был избавлен от визуального представления о зверствах, которое проявлялось в его снах: худшие действия, когда-либо совершённые человечеством.
Айнзатцгруппы и зондеркоманды перед войной тайно путешествовали по Германии и тысячами собирали уродов, умственно отсталых, пожилых инвалидов и психически больных - всех, кого считали обузой для рейха. Затем их спокойно переправляли в "новые лечебные учреждения", но, увы, на самом деле их массово уничтожали и либо хоронили в лесных траншеях, либо кремировали. С началом войны эти военизированные формирования были специально разделены на бригады, миссия которых заключалась в том, чтобы перемещаться из деревни в деревню и из города в город на востоке Польши, Украины и Беларуси и убивать всех мирных жителей, включая женщин и детей, чтобы самопровозглашённое либенсраум или "жизненное пространство" рейха не было испорчено. Войска айнзатцгрупп фактически имели право насиловать женщин и детей по своему усмотрению, чтобы рассеять тревогу на поле боя.
Другие кошмары Фартинга включали в себя бóльшую часть процедур "Блока Мансю 731" Императорской Японии, который создал исследовательские центры на северо-востоке Китая, где проводились всевозможные смертельные эксперименты над пленниками, особенно над младенцами, детьми и беременными женщинами. Эти эксперименты включали принудительное заражение, применение химических агентов и колебания барометрического давления. Беременных женщин подвергали вивисекции заживо и снимали на видео; многим другим переливали кровь животных или просто переливали человеческую кровь, чтобы посмотреть, что произойдёт, подвергали контролируемым ампутациям, систематически обескровливали, замораживали или варили при индексированных температурах, хирургическим путём сдирали кожу, чтобы определить, как долго они смогут прожить без кожи. Были предприняты попытки трансплантации мозга, или мозговые "пробки" были удалены из одного живого субъекта и имплантированы в живой мозг другого. Исследования на объекте также сыграли ключевую роль в разработке аэрозольных химических и биологических материалов, которые активно тестировались в более отдалённых китайских городах. После войны Управление стратегических служб США предложило амнистию любому японскому медицинскому персоналу, согласившемуся сообщить о результатах своих экспериментов, а за письменные и фотографические отчёты об исследованиях предлагались денежные выплаты.
Наёмникам многонациональной группы "Вагнера", вооружённым Россией, платили за борьбу с "мятежниками", выступавшими против марионеточного правительства в Центральноафриканской Республике. Эти прекрасные солдаты были отправлены однажды в город Летеле и им было приказано подавать пример мятежникам; их излюбленной процедурой было выпотрошить женщин и детей заживо и оставить их растерзанные тела на улицах на всеобщее обозрение. Однако вскоре гиены в окружающих джунглях чувствовали запах крови и вторгались в этот район, поедая всех людей, которых они могли найти, живых или мёртвых, включая некоторых бойцов "Вагнера".