Глава 13

Мия

Не могу поверить, что согласилась на свидания с Мэттом Хейвудом. Зачем я сделала это? Не могу придумать достаточно хорошее объяснение. Хуже всего то, что вся ситуация — моя вина. Я теперь не могу отступить или отказаться от спора. Но больше всего мне не хочется признавать, что маленькая часть меня боится пойти на свидание с этим зверем, а не мужчиной.

Страх и ненависть к себе заполняют мои мысли, когда я еду на работу. Поездка на поезде в этот раз полна тревоги. Наши инвесторы прилетают из Лос-Анджелеса ради презентации «Проекта Икс» сегодня днем. После встречи состоится ужин. И мне немного страшно, что им не понравится моя работа. Я столько сил вложила в эту игру за прошедший год, от концепции до разработки. Этот проект — мое детище. Я так, черт побери, горда своим игровым ребенком. И мне хочется, чтобы все вокруг признали, насколько он идеален и прекрасен.

Мои каблуки стучат по мраморному полу. Я снимаю шерстяное пальто, потому что внутри намного жарче, чем снаружи. Поскольку инвесторы в городе, мы все должны быть одеты официально на этой неделе. Я не против, если это не навсегда. И я выгляжу прекрасно в этом наряде, мои туфли обладают поистине магической силой. Когда я в них, то чувствую себя властной. И туфли прибавляют десять сантиметров к росту.

Всегда интересно наблюдать за тем, как кто-то забыл или не прочитал электронное письмо с напоминанием о дресс-коде, явившись на работу в выцветших старых джинсах. Мы с Джаредом, на самом деле, давно поспорили. И за восемь лет в компании мой рекорд — двенадцать к девятнадцати. Если новый интерн, Аарав, придет в джинсах и одной из его футболок с ироничной надписью, я получу еще одно очко в копилку.

Прежде чем лифт подъедет к моему двенадцатому этажу, поправляю юбку-карандаш и проверяю, все ли пуговицы на блузке застегнуты. Я почти забываю о собственной вчерашней глупости и решаю не думать обо всей той ситуации, чтобы сфокусироваться на работе. Кульминация проекта близка, и ничто не сможет уничтожить этот момент. Даже чересчур привлекательный и невероятно милый мужчина с почти извращенным чувством юмора. Неа.

Я включаю компьютер, проверяю электронную почту и список дел на день.

— Привет, Мия. Готова поиграть с большими мальчиками? — Ник появляется рядом со мной.

Ник засранец. Конечно, он решает постоять рядом со мной и поболтать. Как будто мне нужно очередное напоминание, что отношения опасны для здоровья.

— Привет, Ник, — Уйди, у меня куча всякого недоделанного дерьма. Мне нужно двинуть тебе по яйцам, чтобы ты понял, что не надо мне докучать? Что я вообще увидела в тебе тогда? Все эти вопросы проносятся у меня в мозгу и полностью соответствуют моим чувствам. Но вместо какой-то грубости я говорю нечто более принимаемое обществом: — Ты что-то хотел?

— Я видел, как ты пришла. Подумал, может, захочешь выпить кофе в комнате отдыха. Ты выглядишь… очень хорошо.

Я ожидала что-то типа «Когда мы можем обсудить бюджет?» или даже «Как прошли твои выходные?». Вместо этого Ник выдает нечто настолько ему не свойственное, что я даже не могу обработать полученную информацию и ответить ему.

— Ох…

Он тяжело вздыхает, поправляет очки на переносице и смотрит на меня выжидающе. Его губы растягиваются в мальчишеской улыбке.

— Не буду врать, даже Лоис Лейн не так горяча, как ты.

Ладно, пора это заканчивать.

— Ник. Есть такая вещь, как сексуальные домогательства на рабочем месте. Не заставляй меня обращаться в отдел кадров.

— Боже, это просто комплимент. — Улыбка исчезает с его лица, и он качает головой, будто проблема во мне. — Раньше тебе нравилось такое.

Я натягиваю широкую улыбку и смотрю ему в глаза.

— Да, пока я не встретила твою девушку. Как у нее дела, кстати?

Ник опускает взгляд вниз, к полу, и ковыряет его носком своих блестящий кожаных туфель.

— Мы… эм… расстались на самом деле.

— Ох. — Это объясняет многое, но я не заинтересована в дальнейшем разговоре. —Окей. Что ж, мне нужно…

Я отворачиваюсь, чтобы вернуться к работе. Но он прерывает мои действия, рукой удерживая мой стул.

— Ник?

То, как он смотрит, тревожит меня. Ник как будто хочет поцеловать меня или что-то типа того. Я обдумываю всевозможные варианты, — как я могу оттолкнуть его, если это действительно произойдет.

— Мия, прости.

— Оуч. Не ожидала этого.

— Я беспокоюсь о тебе. Я никогда не хотел испортить наши отношения. Никогда не хотел, чтобы так произошло. Но ты такая чертовски идеальная, а те шоты текилы сделали свое дело. Я не смог остановить то, что происходило между нами, но сейчас понимаю, что должен был. Пожалуйста, скажи, что у меня есть шанс.

Шанс? Что он курил?

— У тебя больше шансов поставить рекорд по пейнтболу в твоем игровом автомате. Ник, я терпеть не могу изменщиков.

— Я бы никогда…

— Нет. Ты способен на такое, потому что уже делал подобное. Со мной. Даже слышать не желаю, будто я другая или что ты выучил свой урок. Не утруждайся. И, пожалуйста, убирайся из моего офиса, пока я не заехала каблуком тебе куда-нибудь.

На его лице застывает скорбное выражение, и Ник выходит из зоны моей досягаемости.

— Окей. Конечно. Я уйду.

Но он не уходит. Он стоит передо мной, смотрит в глаза, будто ждет, что я передумаю. Не думала, что он может быть еще большим придурком, но я ошибалась.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку, — наконец произносит он.

— Пока, Ник! — кричу я, даже слишком громко, и он оглядывается, прежде чем сбежать. Ник удаляется в свой офис, и я не могу сдержаться, добавляя еще, чтобы он точно не вернулся: — Не забудь пользоваться кремом, иначе зуд не пройдет, станет только хуже!

Это так по-детски, конечно, но подобные комментарии доставляют мне удовольствие, когда он опускает голову ниже и начинает ускоряться. И, наконец, Ник уходит, громко хлопнув дверью.

Не проходит и тридцати секунд, как появляется Джаред. Он расставляет руки по стенкам моего рабочего места, тем самым блокируя все пути отступления. Королева сплетен. Уверена, он был слишком занят подслушиванием нашего разговора, чтобы спасти меня.

— Итак, Ник…

— Полный, блядь, придурок, — рычу я и качаю головой.

— Он был прав только в одном. — Глаза Джареда светятся озорством, когда он подходит к моему столу и опирается бедром о него. — Ты невероятна в этом наряде. Мяу. Хорошая работа, Котенок. Я бы хотел быть натуралом, чтобы по-настоящему оценить консервативную сексуальность. Просто королева ботаников.

Когда в ответ я не смеюсь и не улыбаюсь, Джаред дуется и тыкает пальцем мне в кончик носа.

— Что за кислая мина?

Я откидываюсь в кресле, полностью собой разочарованная. И это не вина Ника. Он, безусловно, тоже хорош, но все дело в этом глупом споре с Мэттом. Я резко выдыхаю и издаю стон. Мое признание только потешит эго Джареда.

— Ты был прав…

Услышав мои слова, он будто засветился.

— Ну естественно. Только напомни, в чем на этот раз?

— Я и Мэтт.

Джаред удивленно поднимает брови и выпучивает глаза.

— О боже! Да ты маленькая чертовка!

Он практически танцует от ликования, но, когда я еще раз грозно смотрю на него, останавливается и заговорщицки шепчет:

— Пожалуйста, скажи, что было хорошо. Было очень хорошо, да? Боже! Ну, конечно, он хорош. У него наверняка, как у коня…

— Джаред!

Я вскакиваю со своего места, но ему все равно, никакого сожаления.

— Что? В этом есть своя логика. Он достаточно крупный парень… — Глаза Джареда снова расширяются.

Я складываю руки перед собой, потому что, как бы забавно все это ни было, у нас есть неотложные дела.

— Джаред, пожалуйста! Отстань от его члена. У меня проблемы посерьезнее.

— Забыли.

Один из программистов, который проходит мимо с кофе в руках, хихикает.

— Хватит подслушивать, как маленькая девчонка, Ларри! — выкрикивает Джаред и вновь поворачивается ко мне, заинтересованно глядя на меня. — Скажи мне, что ты сделала…

— Я не спала с ним, если ты об этом думаешь.

Конечно, Джаред думал именно об этом.

Джаред похлопывает меня по плечу и притягивает к себе.

— Ну Котенок. Не расстраивайся. Не каждый парень готов к… черному сердцу и «отвали-от-меня» ауре.

Я выбираюсь из хватки друга, опустив руки на бедра.

— Нет! Можешь заткнуться и послушать. Это не моя проблема. Я не знаю, что на самом деле произошло, но мы обедали. Обсуждали сайт. А потом бам! Я поспорила с ним, что он не выдержит четыре свидания со мной. И он согласился на спор.

Улыбка Джареда не ослабевает. Наоборот, она превращается во всезнающую ухмылку.

— Что ж да, было бы глупо сказать «нет».

Он упускает суть. Я качаю головой и опускаю руки.

— Я не хотела, чтобы он соглашался! Я предлагала ему нереально смешные варианты, потому что Мэтт сказал, что никогда не спорит.

— Никогда не говори никогда. Слава богу… — Джаред вздыхает.

— Джаред! Это не смешно. Что мне делать?

Он склоняет голову и с тревогой смотрит на меня. Затем Джаред хватает меня за плечи и слегка встряхивает.

— Ты пойдешь на эти свидания, Котенок. Ты пойдешь и получишь свою порцию любви.

— Он не должен был говорить «да»! Я уже говорила это, да, но именно в этом моя проблема.

Джаред, похоже, совсем не разделяет моего возмущения, потому что его губы тут же растягиваются в улыбке.

— Он провел тебя.

Я качаю головой — это не совсем так.

— Нет. Все не так. Раз уж на то пошло, скорее я его обманула и это так раздражает. Если бы я не настаивала на идиотском споре, сейчас бы не собиралась на четыре свидания.

Почему я такая упрямая? Наверное, все началось с того времени, когда мама заставляла меня съесть все овощи с тарелки. Я не ела три дня, пока она не сдалась.

— Он облапошил тебя, — повторяет Джаред.

— Это невозможно! Как он мог?

— Я не знаю, Котенок. Как по мне, все очевидно. Ты тренировалась с ним всю неделю, уверен, он заметил, какая ты… упрямая.

Джаред снова улыбается. И тут до меня доходит. Ведь он, черт возьми, прав.

— Дьявол! Он обманул меня!