Я падаю назад в кресло. Руками закрываю лицо, пытаясь скрыться от реальности всего происходящего.

— Об этом я и… неважно. Это хорошо, Мия! Наконец-то прольются дожди над твоей засухой!

Джаред хлопает так, будто я выиграла Грэмми. Мой взгляд настолько пристальный, что может поджечь.

— Что? — Джаред отодвигается от меня. 

— Мэтт ничего не будет делать с моей засухой. Мы идем на четыре свидания. И только. Я уже проинформировала его, что секс в сделку не входит.

— И он согласился? — удивлено спрашивает Джаред с округлившимися глазами и отвисшей челюсть.

— Что? Не можешь поверить, что он хочет провести со мной время из-за моей потрясающей уникальности и невероятного ума?

После этих слов мне хочется смеяться. Забавно наблюдать, как Джаред съеживается от моего сучьего взгляда.

— Нет. Да. Не важно, — он отмахивается от меня. — Я люблю проводить с тобой время и никогда не хотел порезвиться в кровати.

Правда. Потому что Джаред играет за другую команду. Но Мэтт… Он бы прекрасно смотрелся на кровати. Его натренированное тело не оставляет места воображению. А выносливость с тренировок перекочует в спальню, ведь так? И, наконец, он так авторитарен, любит командовать. Я практически слышу, как он приказывает мне своим глубоким голосом.

— О мой бог… — прорычав, я снова закрываю лицо руками, но в этот раз с целью отогнать грязные мысли. — Что же мне делать? Я не могу отступить. Наверняка Мэтт в этом случае самоуверенно ухмыльнется, зная, что я отказываюсь из-за трусости. А свидания? Как они будут проходить? Мы прекрасно ладим, но только потому, что не имеем никаких ожиданий. Мы оба знаем, что это никуда не приведет. Если он начнет думать о… Я не выдержу этого. Не с Мэттом.

— Господи. Ты хуже женщин, которые составляют свадебные коллажи на «Пинтерест» после первого свидания. Он не хочет с тобой отношений; наверное, просто хотел раскрыть твой блеф. Так что не пасуй. Повеселись. Хотя не представляю, как ты сможешь удержать руки при себе. Или зачем тебе вообще это делать.

— Нет. Ничего такого не произойдет, — говорю я даже слишком нахально.

Джаред усмехается.

— Просто признай это. Я думаю, ты хочешь его.

— Что?

— Я даю лучшие советы. Не за что. Теперь возвращайся к работе, пока Стентон не увидел, насколько долгий у тебя перерыв! Особенно в такое время, когда партнеры в городе!

— Это ведь ты…

— Не за что. Знаю, я бы тоже не смог прожить без себя.

Джаред подмигивает и поворачивается, чтобы уйти.

— Бред какой, — бормочу я.

— Что-что? — Он откидывает голову и поднимает брови.

— Суперзвезда. Вот кто ты, — натянуто улыбаюсь, говорю я.

— Мадонна. Мило. Устроим перерыв на обед в одиннадцать?

Я киваю, потому что ну правда, о таком разве спрашивают? Мы лучшие друзья. Иногда действуем друг другу на нервы. Но я бы не выжила без советов и интуиции Джареда, даже несмотря на то, что в большинстве случаев делаю все наоборот. Снова вернувшись к компьютеру, думаю, был ли он прав. Мог ли Мэтт предугадать, что я поспорю с ним на такое? Ни за что. Я не так проста. Настоящая я, — та, которую могут видеть только избранные, — хорошо защищена за десятью искусно созданными щитами. Черт, да большинство мужчин не могут обойти даже первый файрволл. Я успеваю установить новый антивирус и отказаться от отношений еще на год.

Некоторые женщины действительно хороши в роли подружек. Они заботятся о своем мужчине, стараются изо всех сил, чтобы понравиться ему. Готовят ему. Переключают канал, чтобы он мог посмотреть свое шоу. Да, я совсем не такая. Я не люблю пересматривать собственные предпочтения ради кого-то, тем более мужчины. И если это делает меня эгоисткой или недостойной отношений, то пусть так и будет.

Но этот спор с Мэттом — нечто другое. Я не иду с ним на свидание, потому что хочу. Черт, даже не он пригласил меня, а я. Хоть и считала, что Мэтт скажет нет. Дерьмо. Вся ситуация такая глупая. Не знаю почему, но это заставляет мои внутренности сжаться. Наверное потому, что я словно провожу научный эксперимент, который приведет к худшему результату из возможных.

Так должно быть. Но мне нравится Мэтт. Не в сентиментальном плане, а в том плане, что он не такой уж и придурок. И я не ожидала, что буду получать удовольствие от уроков самообороны и поездок на его мотоцикле после них. Я не хочу разрушить все. Хотя уверена, что после проведенного вместе времени вне зала, уже не буду наслаждаться его компанией. Скорее всего, он станет действовать мне на нервы, и я прекращу тренировки.

Мой телефон вибрирует, и я смотрю, кто прислал сообщение.

Мэтт: Провожу исследование. Свидание №1 готовится. Надеюсь, ты готова.

На моем лице появляется широкая улыбка. Если бы рядом кто-то был, пришлось бы ее прятать. Но, раз уж никого нет, я беру телефон и печатаю ответ.

Мия: Удачи с этим. Все мои свидания были отвратными.

Его ответ приходит почти моментально.

Мэтт: Вычеркиваем отвратность. Я тебя понял. Вернусь к работе.

Я думаю над ответом, но не знаю, что написать. Вместо этого откладываю телефон и проверяю электронную почту. Надо ответить на несколько вопросов босса перед обедом. Не проходит и минуты, как мой телефон снова вибрирует.

Мэтт: Тренировка завтра? 10?

Разблокировав телефон, я печатаю ответ:

Мия: Да.

Я почти предлагаю ужин с хот-догами из фургончика с едой по дороге домой, как наше первое свидание. Но потом думаю, что хот-доги могут стать намеком на что-то грязное.

Мэтт: Хорошо. Может, я дам тебе подсказку насчет нашего первого свидания. Ты ведь только об этом и думаешь.

Черт. Я закатываю глаза. Да, конечно, я много об этом думаю, но не по той причине, на которую Мэтт намекает. Он явно шутит, так что я хочу, чтобы последнее слово было за мной. Отправляю ему сообщение и убираю телефон в стол, не хочу отвлекаться.

Мия: Ага, мечтай.

Маленькое напоминание, чтобы он не забывал, что это на самом деле — просто спор и ничего больше.