-- они со временем нашли общий язык... заключили сделку... может, потому что он, действительно, заложил душу... он всегда в последний момент успевал запрыгнуть в воронку, и взрывная волна проносилась над ним, первым успевал нажать спусковой крючок, и, не отморозив ног или не захлебнувшись в жидкой грязи, сутками сидеть без движения и признаков жизни, чтобы себя не обнаружить в таком месте, где о нем и подумать не могли... ему вовремя повезло увернуться от гангрены и остаться на двух ногах, а потом на этих двух всегда вовремя уходить от женщин... нет, со временем у него было все в порядке... но вот теперь он почти что растерялся...

во всяком случае -- не знал, как ему поступить... и не было рядом ни Мишки Фишмана... ни Маши... а может, наоборот? Эта мысль ошеломила Сукина. Может, именно с ними и надо советоваться, потому что они- то уж не соврут. Они, наверное, больше знают про правду, чем я? Кто я? -- Спрашивал он себя. -- Я - Слава Смирнов. Я -- капитан Смирнов. Или я - С. Сукин. Нет. Последний со временем еще не определился -- решил он... Сукин, вообще, обнаглел... стихи -- великий грех... они сквозь время проходят, значит, против Б-га идут... нет, Сукин... еще со временем не в ладу... или оно с ним... "пора на лежку"...

Через два дня в их доме снова было шумно. Действительно, по ощущению всех собравшихся в нем, что-то происходило со временем, оно уплотнилось и стало много поместительнее... Автор приехал вместе с Солиным, сведшим его с Соломоном. Наташа как раз наварила борща с мозговой костью и чесноком... за столом было шумно и даже празднично...

Когда все налили, Автор попросил разрешить ему сказать, потому что есть большой повод собраться и выпить... Солин уже больше не отказник...

- А за ер аф мир! - Закричал Соломон и бросился целоваться...

- Уезжаете? -- Мрачно спросил Сукин и опустил глаза. -- И что там будете делать?

- Знаете... жить собираюсь. -- Совершенно не обращая внимания на нарастающее напряжение, ответил Солин...

- Чем жить? -- не унимался Сукин...

- Слава, Слава... -- забеспокоилась Наташа...

- Работать... детей растить... не бояться стука в дверь по ночам и милиции по вечерам... читать нормальные газеты... и не бояться анкет... -Слава молчал.

- Теперь меня есть кому встретить... и мне есть, где переночевать...

- Хватит Вам, Соломон... -- разозлился Слава....

- Если доживу... -- согласился старик. Он искал сочувствия и не понимал, что происходит...

- Вам трудно понять это... -- Заговорил Солин.

- Это почему же? -- Сукин уже был на взводе...

- Может быть, потому что вы не можете представить себя на моем месте... у вас нет такой возможности...

- А если бы была?

- Слава, Слава... - цепляла его за рукав Наташа...

- Подожди! -- Вскочил Сукин.

- Только ребята... давайте без драки... -- Впервые заговорил Автор. Он внимательно поглощал все происходящее... с профессиональным интересом...

- Я вам вот что скажу... это вам никогда не представить себя на моем месте... чего я похлебал -- и не приснилось бы вам, да и не надо... для того мы и хлебали... только Родина -- это Родина... от нее не убежишь, не спрячешься... и бросать ее на чужие руки не честно...

- Это верно... - согласился Солин... - Она до конца дней мне будет снится. Как страшный сон... а что касается чести...

- Что касается чести? Сны не заказывают... -- Не унимался Сукин... так что насчет возможностей... -- он покрутил в воздухе рукой...

- Лучше пожелаем ему удачи... -- Примирительно начал Соломон... -- Ой, киндер... -- все налили, выпили, и тишина нависла над столом.

- Сейчас, - заговорил Сукин. Он положил ладони на колени, наклонил голову, замер на мгновение и вдруг качнулся вперед и гнусавым приглушенным голосом забормотал, но отчетливо и ясно, так, что было слышно каждый звук непонятного гортанного наречия...

"Син Шалом това увраха хен вахесея венахамин аленю ве ал кол Исроел амеха. Ба ре хей ню авеню кулану ке эхад бе ор панеха кибеор, панеха натата лану.

Адонай элохейну торат хаим ве ахават хасед устака ураха эрахамим лехаим ве-шалом. Ветов бе элеха леварех эт амеха Исроэл. Бехол эт увехол. Шао пиш ло-меха барух ата Адонай хамварех эт амол Исроэл. Башалом. " [14]

- Что это? -- тихо проговорил Соломон, когда Слава снова замолчал, и навалилась тишина, - это...

- Я больше всех вас еврей! -- сдавленно проговорил Слава...

- Вы? -- Солин криво усмехнулся.

- Да. -- Спокойно ответил Сукин. И не потому, что это записано в моем паспорте, а потому что не отрекаюсь от этого, когда другие... - он замолчал. И все ошарашенно молчали... -- Мне комбат говорил: "Ошибки, Смирнов, исправлять надо! -- Понимаешь? Даже в паспорте... бля... " Он замолчал и удивился сам себе - никогда он так не раскрывался. Почему же сейчас, здесь, перед этими людьми...

вдруг... почему... и что общего у него с этим Солиным... странноватым и, как кажется ему, хитрым Автором и простодушным Соломоном, который, видно, вообще ничего не понял... да и Наташа -- у нее такие круглые испуганные глаза... они никогда не говорили с ней на эту тему. На какую?.. -- Я это с детства помню... и никогда уже не забуду...

Павел Васильевич пришел к Татьяне на премьеру. Его никто не звал. Он узнал об этом случайно за обедом в ресторане, куда заходили на перепутье репетиций, спектаклей, Радио, управления культуры и других мест, посещаемых театральным людом, перекусить, а больше повидать кого-нибудь, окунуться в мир новостей и полезных встреч...

Премьера прошла с шумом. Вообще Павел Васильевич редко бывал в театре кукол и помнил его по спектаклям детства -- то, что приходилось посе-щать позже, выветривалось, а те вот спектакли, грузные и рутинные, почему-то оставались в памяти. Что-то доброе, утреннее исходило от них, а может быть, с годами в душе сложилоась такая легенда и становилась все ярче и дороже на фоне поздних не очень радостных наслоений... было много цветов... все стоя-щие на сцене были уверены, как обычно, что именно благодаря им у спектакля такой успех... но больше всех досталось аплодисментов Татьяне... когда на-звали ее фамилию, и все актеры поклонились ей своими персонажами, сидя-щими у них на руках, зал вспыхнул аплодисментами, и все даже вдруг встали. Татьяна сама не ожидала такого, смутилась несколько и поскорее скрылась в кулисе. Тут ее и перехватил Павел Васильевич.

- Поздравляю сказал он, выступая из полумрака...

- Ты? Здесь? Какими дорогами кривыми занесло тебя?

- Ну, весь город шумит -- еле достал билетик...

- Ага! Ты хоть раз в театр ходил по билетику?

- Полно... уж... действительно, здорово... цветы за мной!

- Они уже благоухают! Чувствую их запах!

- А я твой!

- Так! Павел Васильевич! Прекрати...

- А где твой? Что-то я его не видел в зале...

- Он не ходит на мои премьеры. Слишком переживает. Но это не повод...

может, у тебя здесь новая пассия...

- Как живете? Не вспоминаешь, как говорится, "минувшие дни".

- Вспоминаю. Отчего же... конечно, вспоминаю... а живем хо-рошо... прекрасно даже... а ты?

- Не очень...

- Краем уха слышала... за кулисами каждый шорох -- гром...

- Да. А мог бы на его месте я быть... скажи...

- Скажу... Не мог.

- Почему? Ты ж меня любила... провинился?..

- Знаешь, Паша, ты слишком эпохой пропитан...

- Как это?

- Не живешь, а виноватых ищешь... и все на стороне...

- А он?

- Ну при чем здесь он. Завидуешь что-ли?

- Честно... завидую... чем он лучше меня? В койке? Это врядли!..

- Ты меня поздравить пришел или снова выяснять отношения... по-годи... не перебивай... знаешь, чем он лучше? Он настоящий... погоди, Пал Силыч... я уж тебе к случаю все скажу, потому что сегодня мой день, так выхо-дит.... Он лучше тем, что настоящий...

- А я? -- Все же врезался Павел Васильевич.

- Ты? -- Татьяна склонила голову на бок и обвела его взглядом. -- Мужик -- классный... человек -- современный... честно говоря... - и она усмех-нулась...