ГЛАВА 12 БРАЙС

ЖЕЛАНИЕ ущипнуть себя было непреодолимымо. Часть моего мозга была уверена, что я заснула на жесткой койке в тюремной камере и все это сон. Я не могла поверить, что стою напротив Дэша на пустой парковке его средней школы, а солнце вдали превращается из желтого в мандариновое. Прохладный вечерний ветерок из Монтаны развевал прядь волос на лбу Дэша, а вдалеке шелестели зеленые верхушки деревьев, окружавших школу.

Это было почти слишком безмятежно. Это было почти слишком красиво, чтобы быть реальностью. Но если это сон, я не готова проснуться.

Жаждая продолжения, я стояла неподвижно, наблюдая, как он сидит, опираясь на мотоцикл, и рассказывает мне о своем бывшем клубе.

Все это могло быть ложью и очередным предательством. Хотя я все еще была зла на Дэша за последние двадцать четыре часа, я хотела услышать эту историю достаточно сильно, чтобы слушать и притворяться, что, когда его глаза посветлели, это было от честности.

Боже, какая же я была глупая. Но разве я ушла? Нет. Правда это или ложь, но я впитывала каждое его слово. Вопросы появлялись в моей голове быстрее, чем вереница взрывающихся фейерверков Black Cat.

— Так ты думаешь, что один из бывших врагов твоего клуба убил Амину?

Он кивнул. — Это наиболее вероятно. Кто-то хочет отомстить отцу. Они ждали, пока мы ослабим бдительность. Успокоились. Воспользовались шансом и подставили его под убийство.

— Кто?

— Возможно, другой клуб.

— Но ведь Tin Gypsy больше не существует. Если только это не ложь.

— Нет, с клубом покончено.

— Тогда без клуба ты больше не представляешь угрозы.

Он пожал плечами. — Не имеет значения. Месть не волнует, носим мы нашивки или нет. Если кто-то хочет этого достаточно сильно, он будет ждать.

Это правда. Когда месть поглощает людей, поражает невероятное терпение, которое они могут проявить. Если Дрейвена подставили, то ответственный за это человек был умен. Они ждали, как и предполагал Дэш, пока Слейтеры не будут готовы к встрече с угрозой.

— Значит, ты подозреваешь, что это был другой клуб. Какой? — В своих исследованиях я запомнила несколько названий. В Монтане было удивительно много байкерских банд, или, по крайней мере, их членов.

— Наше самое большое соперничество в последние годы было с Arrowhead Warriors⁵. Они не были такими большими, как мы, но их президент был и остается амбициозным. Не боялся нажать на курок. Какое-то время он взял за правило охотиться за нашими перспективными соперниками, обещая им деньги и власть. Он манипулировал более слабыми. Он убеждал молодых парней вступить в его клуб, а не в наш.

— Вероятно, они все равно были тебе не нужны.

Он усмехнулся. — Нам не в тягость терять парней, которые не были верны.

— Что еще?

— Воины прокладывали свои собственные маршруты, но у нас были отношения с крупными дилерами. Они делали все возможное, чтобы устроить нам засаду, надеясь, что дилеры сочтут нас слабыми и сменят деловых партнеров. Мы наносили ответный удар. Они тоже. В конце концов, трудно было понять, что именно послужило началом возмездия.

Волосы на моем затылке встали дыбом. — Хочу ли я знать, что означает возмездие?

— Нет. — Оттенок злобы в его голосе заставил меня вздрогнуть. — Но поворотным моментом стало то, что они набросились на мою невестку.

— Что? — Я задохнулась. — С ней все в порядке?

— Она в порядке. Они пытались похитить ее, но нам повезло. Местные правоохранительные органы остановили их до того, как все стало плохо. Но это была черта, которую они не должны были пересекать. Члены банды были честной игрой. Они знали о риске с первого дня. Как и их жены и подруги. Когда становилось плохо, мы запирали всех. Но Ник, мой брат, никогда не был в клубе. Эммелин никогда не должна была подвергаться опасности.

Было интересно, как эти люди, эти преступники, жили по кодексу. У них были границы. Хотя, думаю, поскольку Эммелин угрожали, эти границы были не совсем прочными. Попала бы эта попытка похищения в новости? Я сделала мысленную пометку проверить архивы, когда завтра пойду на работу.

Дэш опустил глаза на асфальт. — Папа тогда был президентом. Что-то в похищении Эммелины переключило его. Думаю, потому что он увидел, как сильно Ник любил ее. Он не хотел, чтобы его сын лишился жены. Не после того, как он уже стоил нам матери.

— Твоей мамы? — Мое сердце остановилось. Во всех новостях, которые я читала о клубе, Дрейвене и Дэш, только в нескольких упоминалась мать Дэш. Согласно этим статьям, она погибла в результате трагического несчастного случая дома. Ни о причастности клуба, ни о деталях ее смерти не упоминалось. — Как?

Дэш грустно улыбнулся мне. — Это история для другого дня.

— Хорошо. — Я бы не стала давить на него. Не сейчас, когда это явно принесет ему боль. Или, когда это грозит прекращением разговора.

— Время — это все, — сказал Дэш. — Отец пришел в клуб после угрозы Эммелин и спросил всех нас, не хотели бы мы выйти из наркобизнеса. За год до этого каждый из сидящих за столом сказал бы нет. Но пограничный патруль ужесточился. Несколько парней были пойманы и либо отбывали срок, либо только что вышли. И в то же самое время, когда Эммелин была похищена, один из наших старейших членов, отец Эмметта, был убит.

Я напряглась. — Убит? Кем?

— Воинами. Мы сражались более десяти лет. Это была не первая смерть, как с нашей, так и с их стороны. Но это была последняя капля. Они пришли в The Betsy, где мы пили пиво и смотрели какой-то матч плей-офф. Стоун, так его звали, встал, чтобы отлить. Пара Воинов ждала. Они вытащили его на улицу и, прежде чем кто-то из нас успел понять, что он ушел, поставили его на колени и всадили пулю ему между глаз.

Я вздрогнула, мысленный образ невозможно было игнорировать. И, Боже мой, бедный Эмметт. Мой желудок скрутило в тугой узел. Хотела ли я знать больше? Я знала, что насилие, о котором говорил Дэш, не ограничивалось только Arrowhead Warriors. Я была уверена, что оно распространяется и на Цыган, и на Дэша.

Был ли он тоже убийцей? Я определенно не хотела знать ответ на этот вопрос.

— Стоун был в клубе с самого начала. — Дэш говорил, как на духу, но в его взгляде была печаль. — Они с папой оба вступили в клуб примерно в одно и то же время. Он был мне как дядя. Стоун помог мне починить мой первый мотоцикл. Подарил мне презервативы, когда мне исполнилось четырнадцать, и сказал, чтобы я всегда держал один в кармане. Нил Стоун. Он ненавидел свое имя. Он был лысее, чем задница младенца, поэтому отращивал большую белую бороду, чтобы компенсировать это, а потом заплетал ее в косу. — Дэш затрясся от беззвучного смеха. — Черт, я скучаю по этому парню. Эмметт на какое-то время сошел с ума. Это было нехорошо. Но он вернулся в клуб. Примирился с этим, или попытался, по крайней мере.

— Мне жаль.

— Мне тоже. — Дэш несколько раз моргнул, прежде чем снова посмотреть на меня. — В любом случае. Время было на стороне отца. С нашими членами, нашими семьями происходило достаточно хреновых вещей, чтобы мы все взяли паузу. Увидели надпись на стене. Пришло время меняться.

— Вы распустились.

— Не сразу, но мы начали двигаться в этом направлении. Первое, что мы сделали, это пришли к соглашению с Войнами. Их президент знал, что они перешли черту. Он знал, что, если семья будет честной игрой, они рискуют потерять некоторых из своих близких. Поэтому мы согласились на перемирие.

— Ты и твои перемирия, — пробормотала я.

Он усмехнулся, уголок его рта приподнялся. — Мы продали им наши наркомаршруты. Убедились, что наши дилеры хорошо к этому относятся и не будут мстить. И завязали с наркотиками.

— Вот так просто?

— Ага. Я улыбаюсь каждый раз, когда трачу эти деньги.

И я догадывалась, что их было много. Возможно, пачки наличных, которые он прятал под матрасом или закапывал на заднем дворе.

— После этого мы распутали и остальные незаконные действия, — сказал он. — Драки. Выплаты с предприятий в городе. Все это. Просто не стоило рисковать, что мы окажемся в тюрьме. Все это закончилось примерно через шесть лет.

— А потом вы распустились.

Он кивнул. — Тогда мы завязали. Мы могли бы остаться легальным клубом, но слишком многое изменилось. А у Цыган всегда будет репутация. Что бы мы ни делали, люди бы боялись. Ожидали худшего.

Это имело смысл. Хотя я не могла представить, как тяжело было прощаться с тем, что было его жизнью. Клуб был вписан в каждый аспект его мира, его карьеры. Его семья. Наверное, это было как отрезать конечность, но он сделал это.

Они все сделали.

Мы стояли друг напротив друга, единственный звук доносился от ветерка и нескольких пролетающих над головой птиц. Я переваривала все, что он мне сказал, надеясь, что это правда.

Это казалось правдой. Так ли это? Доверил ли он мне свою историю? Трудно было не растрогаться его жестом веры.

Моя интуиция подсказывала мне, что Дэш не солгал. И на данный момент этого было достаточно, особенно потому, что почти все было без протокола. Теперь я понимала, почему он хотел сохранить свои секреты. Если бы все это выплыло наружу, это разрушило бы репутацию, которую они пытались восстановить. Это могло означать более глубокое расследование со стороны полиции.

— Подожди. — Моя голова склонилась набок. — Если вы заключили перемирие, зачем Воинам подставлять Дрейвена под убийство Амины?

— Хороший вопрос. Может быть, один из их членов действует без разрешения президента. Возможно, кто-то из наших старых членов присоединился к Воинам.

Подождите, что? — У вас были члены, которые покинули Цыган и присоединились к Воинам даже после того, как они убили ваших — как они называли друг друга? — братьев?

Он насмешливо хмыкнул. — Да. Жизнь честного, трудолюбивого механика не для всех. Этим парням было около двадцати. Их тянуло к клубной жизни. Это не было таким уж большим сюрпризом.

— Ты думаешь, что бывший член клуба подставил Дрейвена?